如一间房间，如果不去干预，房间内的空气分子就会逐渐扩散，使得房间的各个部分气压达到平衡。这个过程就是熵增。再比如，一颗未经干扰的雪球，会在自然环境下逐渐融化，最终变成一片水，这也是熵增的一个例子。这些都是大自然中存在的从有序到无序的自发过程。
“熵增”在物理学上的定义是：“宇宙一切事物会从有序状态向无序状态平衡发展”。通俗点来讲，我们身处的宇宙和宇宙内的一切事物，假如没有“外力”的干扰，最终都会从“和谐”走向“混乱”。就好像我们平时工作的或者生活的地方，如果不是刻意的去归置，它们就会越来越凌乱，最后“不可收拾”，这个现象或者说规律也完全适用于我们的宇宙。
薛定谔的着作《生命是什么》就表达了这样一个思想，即宇宙在大爆炸的那一刻，就已经走在“热寂”的道路上，我们能做的就是尽可能的在过程中“汲取负熵”，维持宇宙和生命的平衡。根据薛定谔等人的研究，任何孤立系统中的“熵增”最后导致的结果都将是“灭绝”。就好像一个烧杯里面的热水，如果没有外来热量的持续补充，那么无论这杯热水有多热，从它静止下来的那一刻就走向“变凉”的过程中了。只要宇宙中还存在“熵增效应”，能量就不可避免的要分散出一部分来促使事物走向“混乱”。这就是为什么科学界把“熵增理论”看作最让人感到可怕和绝望的定理的原因了，它揭示了我们的宇宙从“奇点大爆炸”开始就要走向“热寂”的结局。所谓“热寂”是指“宇宙一切事物在能量转换过程中分散出来的那部分，最终会达成一个热平衡，而宇宙之中再也没有其他维持热量以外的能量存在”。就好像一个“炽热却没有生命”的熔炉一样。其实，在我们的生活中也随时能看到这样的现象，当我们把两杯温度不同的水混杂在一起的时候，它们并不是保持各自的温度而是糅合在一起并形成一个新的温度值。只是，当你生病想要喝热水的时候这个温度并不能达到你的需求，当你炎热想要喝冰水的时候这个温度依然达不到你的需求。而“热寂”就是指任何生命最终都无法获取他们迫切需要的“温度”。不过，这一切的前提是建立在“孤立系统”的基础上。
地球已经有了40多亿年的寿命，但是没有走向“灭亡”，这是因为地球本身并不孤立，它内部既有“人为”的改造利用，外部也有恒星和其他天体的能源供给。
对人类这个个体来说也是一样的道理，我们之所以能够生存，是因为我们始终在自然界和其他个体中“汲取负熵”来对抗“熵增”。可科学界至今