明州港传来的消息，在水鬼帮帮主郑彪的心底激起了滔天巨浪。
但这浪涛之下，在最初的被冒犯的暴怒之后，接下来涌上的便是混杂着狂喜、惊疑、担忧和一种兄长特有的、焦灼的责任感。
郑彪独自坐在船头，手指无意识地摩挲着迷信的纸边，指尖微微颤抖。
三娘……还活着。
这个消息本身，就足以让他眼眶发热。
父母早亡，他几乎是又当爹又当妈，在刀口舔血的环境里把妹妹拉扯大。
三娘虽有些机灵狠辣的手段，但在他心里，始终是那个需要他护着的小妹。
之前传来她可能葬身鱼腹的噩耗时，没人知道他心里经历了怎样的煎熬和暴怒，却又不能在手下面前完全失态，只能将一腔悲愤发泄在更凶悍的扩张和查探上，私下里不知派出了多少人在那片海域搜寻。
如今，峰回路转，人居然在千里之外的明州出现了！
狂喜过后，便是排山倒海的疑问和揪心。
他还是想不明白，为什么？为什么活着却不回来？甚至没有只言片语传回？是身不由己，还是……她自己不想回来？
想到后者，郑彪的心像被针扎了一下。他知道妹妹性子野，有主意，不像寻常女子。
帮里的生活刀光剑影，他其实并不真心愿意让她一直陷在这里，也曾模糊地想过或许哪天给她找个稳妥的归宿，远远离开这是非之地。
可那得是他亲自把关、安排得明明白白的归宿！而不是像现在这样，莫名其妙跟了个不知底细的男人，音讯全无。
“跟个野男人跑了”。这种可能性的猜想，比“被挟持”更让他感到一种复杂的刺痛和失落。仿佛自己小心翼翼守护了多年的珍宝，突然自己长脚跑了，连声招呼都不打。
还有，那个男人是谁？什么来路？对三娘是真心还是假意？会不会是别的帮派下的套？或者干脆就是仇家，用三娘来牵制他？
无数个问题在他脑中盘旋，每一种可能性都让他坐立难安。
作为兄长，他迫切想知道妹妹是否安全、是否受了委屈。作为帮主，他必须判断这是否是针对水鬼帮的阴谋。
“灰鼠”的后续禀报让他稍微冷静了些。三娘上的是一艘名为“顺风号”的福船，他们在明州的普通船只跟不上远洋福船，这很正常，怪不得手下。
想到这里，郑彪将二当家叫了过来：“人跟着一条叫‘顺风号’的福船北上了，咱们的船跟不上。而且，”他顿了顿，语气凝重，“情况不明。三娘为何不自行归来，为何与一陌生男子同