极淡的、不属于这的紊乱气息，快得如同错觉。他眉头微蹙，目光如鹰隼般扫过城门处往来的人群——有身着锦袍的世家子弟，有挎着兵器的江湖侠客，还有叫卖吆喝的小贩，人人神色如常，并无半分异样。可那瞬间的违和感却真实存在，仿佛有一层无形的纱，悄然笼罩了这座巍峨的帝都。
“安世哥哥，你看！那个糖画好漂亮！”
身边百里念安清脆的声音打断了他的思绪。小姑娘的眼睛亮晶晶的，死死盯着街边一个画糖画的摊子，手里的风车转得欢快，整个人像只被新奇事物勾住的小蝴蝶，早已把周遭的一切抛到了脑后。
叶安世收回目光，看着她雀跃的模样，紧绷的肩线稍稍放松。或许是自己太过警惕了，毕竟这是天启城，理应是安全的。他伸手牵住念安的手，语气沉稳：“慢点走，别跑丢了。”
“知道啦！”念安乖乖应着，却依旧忍不住东张西望。天启城的繁华，远非苗寨或镇西侯府可比。朱红的宫墙绵延不绝，巍峨的城楼气势恢宏，街边的店铺鳞次栉比，绫罗绸缎、珠宝玉器、新奇玩意儿琳琅满目，耳边是此起彼伏的叫卖声、谈笑声，还有马车驶过石板路的“嗒嗒”声，一切都充满了鲜活的烟火气与厚重的帝都底蕴，让她看得眼花缭乱，连眼睛都舍不得眨一下。
叶安世牵着她，沿着街边慢慢走着。他对这些繁华景象并无太多兴趣，目光始终留意着周围的动静，指尖悄悄扣住了袖中的蛊囊——那里面藏着蛊尊长老赠予的本命蛊，是他最后的保障。只是那股淡淡的违和感，始终萦绕在心头，挥之不去。
走着走着，前方一座宏伟的建筑映入眼帘。
那是一座三层高的楼阁，飞檐翘角，雕梁画栋，通体由上好的红木搭建而成，门前挂着一块鎏金匾额，上书三个苍劲有力的大字——“千金台”。楼阁前车水马龙，宾客盈门，皆是衣着光鲜之人，显然是天启城最负盛名的销金窟与社交场所。
叶安世的脚步顿住了。
他想起百里东君曾对他说过的话——“当年我与你阿蛮叔母，还有你爹爹叶鼎之，便是在千金台参加学堂大考，也是我们一生羁绊的开端。”
原来，这就是千金台。
那个承载着父辈们青春、热血与恩怨的地方。
他望着那扇敞开的朱红大门，仿佛能透过时光的缝隙，看到当年那个白衣胜雪的少年郎，那个带着银饰、眼神桀骜的苗寨少女，还有那个意气风发、胸怀天下的