破败的学堂里，先生正用枯枝在沙地上写字。见他们进来，孩童们围上来：“先生，这两位公子说能教我们认字！“
朱瀚解下佩剑：“谁能用这剑在地上写出'民为贵'三字，我便将剑送他。“孩童们雀跃，最大的孩子接过剑，工整写下三字。
朱瀚抚掌：“好！从今日起，每日课后可到村口大树下，我教你一套剑法。“他望着朱标，“殿下，这才是治本之策。“
暮色中，两人并辔而行。朱标突然道：“皇叔，我总算明白父皇为何让你教我。“
“哦？“
“你教我的不仅是治国之道。“朱标望着渐暗的天际，“更是……如何让天下人，都能挺直脊梁活着。“
暮春三月的金陵城郊，官道两旁的槐花簌簌落进青骢马的鬃毛里。
朱瀚与朱标各骑一匹不起眼的骡马，青布直身缀着补丁，腰间木剑用粗布裹着，唯有马鞍旁悬着的青玉牌佩在晨光里泛着温润的光。
“标儿，前头就是栖霞镇了。“朱瀚勒住缰绳，望着远处炊烟缭绕的村落。
朱标摘下斗笠扇风，粗麻衣下露出半截素银镯，那是马皇后亲自给他系上的护身符：“父皇说此处赋税拖欠最是蹊跷，咱们且去土地庙碰碰运气。“他话音未落，忽听得前方传来凄厉哭声，三个披麻戴孝的妇人跪在道旁，纸钱被晨露打湿成糊糊状。
“青天大老爷！求您给做主啊！“为首的妇人突然扑向他们的骡马，枯瘦的手死死攥住朱标的缰绳。另外两个女子也哭喊着围上来，霎时惊得骡马长嘶人立而起。
朱瀚迅速翻身下马，木剑横在身前厉喝：“退开！“剑穗上缀着的铜铃叮当作响，倒真有几分江湖中人的气势。那妇人却跪着往前蹭，发间银簪歪斜，鬓发散乱：“二位爷定是京城来的钦差！我们当家的昨夜被衙役拖走，说是私藏官粮，可那是给娃娃们留的麦种啊！“
朱标已稳住受惊的骡子，听见“官粮“二字眉头紧锁。去年江北水患，朝廷特拨了赈灾粮种，按律该由地方官亲自押送。他弯腰扶起妇人：“大嫂且起来说话，你们当家的现在何处？“
“在……在县衙大牢！“妇人抹着泪，“他们说要流放三千里！可我们连官粮长什么样都没见过啊！“另外两个女子也连连磕头，其中一个怀里婴孩突然啼哭，沙哑的哭声撕裂了晨雾。
朱瀚望向朱标，两人目光交汇间已有了决断。太子从怀中摸出半块碎银：“烦请大嫂带路，我们正巧要去县衙办事。“妇人千恩万谢地接过银子，却不知这看似寻常的碎银，实则是内府特制的“龙纹