军已经与颜良大军爆发激战，颜良勇不可当，麾下又都是袁绍军中精锐，双方大军大战三场，曹操虽然兵力占据一定的优势，却始终不能占到一点便宜。
这时，荀攸向曹操建议：“丞相，颜良军精锐勇悍，正面对决实在是下下之策！不如分兵一部从白马方向渡河做出突袭颜良军后方的态势！颜良必然慌乱而分兵应对，我们就趁此机会全面进攻，当可一举击破颜良军！”曹操立刻采纳了荀攸的建议，令大将李典率军大张旗鼓从白马渡河，做出突袭颜良军背后的态势。
颜良果然上当，以为曹操调集精锐要突袭自己的背后，当即分出一半的兵马西进准备截击渡河的曹军。
就在颜良等候西方战报的时候，正面却突然传来了曹军惊天动地的战鼓声，曹军倾巢而出，十万大军逼近颜良营寨。颜良不甘示弱，立刻率军出营迎战。双方排开阵势，战鼓声和着双方将士的呐喊声一声接着一声，震动大地山川。