第10章 强令献兽

赵老三的手还搭在金乌鸡的背脊上，掌心贴着那层温热的羽毛，指节微微发僵。他坐在门槛上，屁股底下是粗糙的木棱，背靠着门框，两条腿伸得笔直。太阳已经升得老高，照得院中土面发白，裂缝里的泥灰被晒得微微冒烟。他没动，也不打算动。三天了，他一直在这儿守着，连灶膛都没再添过火。

院外传来脚步声，比前几日更重，也更多。

不是一个人，是三个人，踩在村道上，鞋底碾着碎石和干土，声音越来越近。赵老三眼皮没抬，只是左手轻轻往怀里收了收，把金乌鸡往身侧拢了拢。鸡没挣扎，顺从地靠着他，脑袋微微偏过来，蹭了下他的肘弯。

门框外先探进一张脸，是县吏。

他今天穿了双新靴，黑布面，厚底子，可左脚还是跛了一下，落地时慢了半拍。裤脚上的焦口还在，边缘卷曲发黑，像是忘了补也补不了。他站在院门外，没急着进来，左右扫了一眼，随后退开半步。

族老拄着拐杖，从他身后走出来。

老头穿着洗得发白的青布长衫，腰杆挺得笔直，手里举着一卷黄纸，纸角被风吹得轻轻颤。他站定在门口正中，喉咙里清了两声，声音沙哑却有力：“赵老三！”

赵老三这才缓缓抬起眼。

他脸上没什么表情，嘴也没张，就那么看着族老，眼神不闪也不躲。

族老把黄纸往前一扬，高声道：“县衙公文在此！赵老三拒缴灵兽，藏匿不报，按律当绞！今日我奉命宣令，你若仍不交出灵禽，即刻锁拿入狱，听候州府发落！”说完，把公文举得更高了些，像是怕风把它吹走，又像是要让全村人都看见。

赵老三没应话。他低头看了眼怀里的鸡，鸡也抬头看他，黑豆似的眼睛眨了眨，然后轻轻叫了一声，极短促，像刚开口就被掐住了尾音。

县吏冷笑一声，往前踏了一步，靴子重重踩在门槛边上。“听见没有？按律当绞。”他盯着赵老三，嘴角往上扯了扯，“不过一阶灵禽罢了，本官替你养着，也算积德。你一个孤户，养得起吗？别到最后人鸡一块送进大牢。”

他话说得轻巧，像是在劝，又像是在笑。可眼睛一直盯着赵老三的手，那只手还紧紧搂着鸡，没松。

赵老三终于开了口。

声音不大，像是从嗓子眼里挤出来的，可字字清楚：“鸡是我的家人。”

院外静了一瞬。

族老皱眉，拐杖在地上顿了一下：“胡说八道！灵兽乃天地所赐，归官府统管，岂能认作家人？你这是抗法！”

县吏也愣了下，随即嗤笑出声：“家人？你爹娘都死光了，倒跟一只鸡认起亲来了？”他转头对身后两个捕快使了个眼色，“还等什么？拿下！”

两名捕快立刻上前，一人站左，一人站右，腰间铁链哗啦一响，抖手甩出。

铁链在空中划出一道银弧，直奔赵老三肩头而去。

赵老三没躲，整个人往前一倾，用后背挡住金乌鸡，双臂环紧，把鸡死死护在怀里。铁链“啪”地抽在他背上，粗布短褐顿时裂开一道口子，皮肉火辣辣地疼。他咬牙，没哼声，膝盖抵着地面，硬是没退半寸。

第二道铁链又要甩来。

就在这时，金乌鸡突然动了，猛地一挣，从赵老三怀里窜出半尺，翅膀“唰”地展开，虽未离地，却已高高扬起，羽尖几乎擦到门楣。紧接着，它仰起脖子，发出一声长鸣。

“喔！！！”

声音不像寻常鸡叫，也不似金属震颤，而是一种从骨子里透出来的、带着滚烫气息的吼。整个院子仿佛被这声鸣叫掀动了一下，地面轻微震颤，墙角撒落的米粒跳了起来，灶台边那把刀的刀柄也晃了晃。

捕快的手僵在半空，铁链垂下。

县吏往后退了半步，脸色变了。

族老手一抖，公文差点脱手，他连忙用拐杖撑住，眉头紧锁，嘴唇翕动，似乎想继续念律条，可那声鸣叫余音还在耳中嗡嗡作响，一时竟说不出话来。

赵老三趁机把鸡重新抱回怀里，动作更快、更紧。他依旧坐在门槛上，背靠着门框，姿势没变，可整个人的气势变了。不再是那个低眉顺眼、任人拿捏的穷庄稼汉，而像是一块埋在土里多年的石头，被人踢了几脚，终于露出了棱角。