南洋（6）强援

　　几千人在雨雾中缓缓移动，像一片灰褐色的潮水漫过黄褐色的土地。登记完的被引到更远处的棚屋区去，那边已经搭好了一排排长条的木棚，地面上铺了干草，干草的味道混在雨水的潮气里，发出一股既干爽又湿润的、说不上来的气味。有人在棚屋门口领到了一口黑铁锅和一小袋米，铁锅的锅沿还带着铸造时留下的毛刺；有人领到了干柴和火镰，火镰的钢面上没有锈，在灰光里闪了一下；有人在被叫号排队去领棉布和针线——布是灰蓝色的土布，卷成卷码在木架子上，一个年轻女人接过一卷布的时候用手摸了摸布面，手指在上面停了一会儿，像是要记住那种粗粝的、结实的触感。她旁边一个年纪大些的妇人已经把布卷展开了，对着光看了看布面的经纬，又折好了夹在腋下，下巴微微扬了一下。

　　***

　　船队的旗舰靠港之后大约半个时辰，一艘小艇从“超勇”号那边划过来靠上了码头。艇上下来一个人——约莫三十岁，身量不高但肩膀很宽，穿着一身深灰色的将官服，腰间的皮带扎得紧实，金属扣环被雨淋得发亮。他沿着栈桥走上来的时候步子很快，靴底踩在木板上的声音一顿一顿的，雨水从帽檐上往下滴，滴在他肩章的金线上又顺着滑下去。王汉，南洋陆军第27旅旅长，之前是登莱军“熊罴营”左协的指挥官。

　　龙国祥站在码头上等着他。他穿着一件浅灰色的夏季军装，袖口的扣子系着，领口的扣子也系着，军帽压得很低。王汉走到他面前，立正行了一个军礼：“南洋提督王汉，奉命率部抵达。请龙总督指示。”他的声音不高不低，被雨声罩着还是清清楚楚的。

　　总督？

　　龙国祥抬手回礼时，心中升起一丝不解。放下右手后，两个人手握在一起，握了一下又松开了。

　　王汉从怀里掏出一个油布包，油布包了好几层，最外面那层被雨水打湿了，里面的还是干的，摸上去一点潮意都没有。层层掀开之后里面是一封信，信封上写着“龙国祥亲启”五个字，龙国祥认得那笔迹——潘浒的笔，硬而利落，横平竖直，没有多余的弯绕。他没有急着拆，捏着信封站了两息的功夫才用拇指挑开了火漆，火漆碎成几片落在地上被雨水冲走了，暗红色的碎片在青灰色的石面上滚了一下就被水裹着流进了石缝里。他取出里面的信纸展开，纸是厚的宣纸，折成四折，折痕处的纸纤维被压得微微泛白。他站在雨中把信看完了。

　　“国祥足下：

　　自闻君南下之讯，某夜不能寐者数日。麻剌加一战，淡马锡立碑，不过数月之间，南洋门户已为我大明所重掌。君以孤军远涉，趁西夷无备之际，一举克之，此功之大，某不敢妄言。

　　然君之才，不止于一城一港之间。游击之衔，可领一船一队，岂可锢一方之才于一隅？今命君为南洋总督，辖东平、吕宋、海峡三提督区，兼南洋舰队提督。王汉已至，可代君领海峡防务。宁绍青在吕宋，自领其任。君可乘靖远归东平，坐镇中枢，总揽全局。

　　南洋之大，非一日可定。君之责，在布棋而非抢子，在设局而非争一隅之得失。望君思之。

　　潘浒顿首”

　　龙国祥把信看完了一遍，又看了一遍。他的目光在“布棋而非抢子”那六个字上多停了一会儿。他把信纸折了两折放回信封里，收进了胸前的口袋，用手在口袋外面按了一下。

　　“你看过信了？”他问王汉。王汉摇了摇头：“没有。潘帅交代，务必亲手交给您。”

　　龙国祥点了点头，目光从信上移开，望了一眼远处码头上正在集结的兵士和人群。雨小了一些，从瓢泼变成了细密的斜丝，在海风里斜着飘过来，打在脸上像极细的针尖在刺，又痒又凉。

　　“走，我带你去看看。”他转身往要塞方向走，王汉跟在他后面。

　　两个人沿着石阶往上走的时候，龙国祥一路交代着事情，声音不高，可每一个字都清清楚楚的：“补给仓库在要塞底层那排拱门后面，粮食与武器弹药分开存放，但是雨季期间容易受潮，务必每日检查。”

　　他顿了顿，“淡水来源有两处，一是水井，另外就是海水处理厂，两处的淡水供给量足够一万人用。因此，日后北拓疆界，确定淡水水源是关键之一。”

　　“标下，当谨记于心。”王汉应道。

　　龙国祥颔首，继续道：“周围海域的航道水情，已基本探查清楚。柔佛方向最近半个月没有动静，可他们的斥候船偶尔会在海峡北口出现，看见了就赶走，不必追太远。噶喇吧方面此前曾有过两轮试探，一轮海上的一轮陆上的，海上那轮已经打回去了，陆地那边他们没敢深入。我下午便回返东平，超武舰随我一起走。超猛舰以及两艘扬威留下，纳入你的狮城分舰队统一指挥。今后可日常巡弋，震慑宵小。”

　　他说得详细而清楚，像是在脑子里过了一本册子，一页一页翻过去给王汉看。

　　王汉跟在后面，偶尔应一声表示记住了，没有多余的追问。他的目光顺着龙国祥手指的方向一处一处地看过去，像是在把那些位置一个一个地刻进脑子里。

　　交接的当天下午，龙国祥走上靖远号的跳板之前，在码头上站了一会儿。五千名士兵已经列队完毕，雨水打湿的队形依然整齐，步枪靠肩纹丝不动，钢盔的边缘在雨水里泛着暗沉的光。一万两千名流民正在被分批安置到棚屋区去，棚屋之间的过道里有人在生火，湿柴冒出的浓烟被雨水压着散不开，贴着地面缓缓流淌，像一层低低的灰雾覆在泥地上。那些船上的物资还在卸着，一箱一箱地往岸上传，搬运工的号子声在雨幕里听起来闷闷的，一声接一声的，没什么起伏。

　　王汉站在他旁边，两个人隔着两步的距离，都没有说话。海风从北边吹过来，把雨丝斜着拉成一片透明的帘子，帘子后面那些灰绿色的船影和人影都被揉成了模糊的色块。过了好一会儿龙国祥才开口，声音不大：“海峡这边交给你了。记住一件事——咱们来这里不是做客的。”

　　王汉没有立刻回答。他看着远处水面上那些正在卸货的船，看着那些灰绿色的船影在水波里微微晃着，停了几息才说：“我知道。”

　　龙国祥转身走上跳板，鞋底踩在木板上的声音一顿一顿的，像在数着自己的步子。他上了甲板之后没有回头，直接走进了舰桥。靖远号的主机开始启动，船身微微震动了一下，烟气从烟囱里涌出来在雨幕中散开成一片灰色的雾，雾团在风里被扯散了又聚拢。然后船缓缓地离了岸，船头的水花在午后的光里翻着白沫，船尾的水纹一圈一圈地往外扩散，把码头上的倒影揉碎了又拼起来。超武号跟在靖远号旁边，两艘船一前一后转向了东南方向，船影在灰白色的海天背景下越来越小，先是轮廓清晰，然后颜色变淡，最后变成了两个细长的黑点，被雨幕和暮色一起收走了。

　　码头上，王汉站在龙国祥站过的那块木板上面，看着那两艘船越来越远。天色已经开始暗下来了，海面上的船影变成了一道深黑色的剪影，被暮色和雨幕融在了一起。他站了一会儿，转身往回走。靴子踩在湿漉漉的木板上的声音和雨水的声音混在一起，一下一下的，在空旷的码头上传出去又散开。他走过那些还在搬运行李的流民身边的时候步子没有放慢，也没有加快，就那么不快不慢地走过去了。一个蹲在路边歇脚的中年汉子抬头看了他一眼，又低下头去了。王汉继续往要塞的方向走，肩章上的雨水在暮色里泛着微弱的光。

　　南边的海面上，云层又低低压下来了。雨季的雨说来就来，第一滴雨已经砸在了靖远号的甲板上，铜钱大的水印在铁皮上洇开一圈深色的痕，然后更多的雨落下来，打在铁板上噼里啪啦地响成一片，像是有人在天上往下倒着一筐又一筐的豆子。靖远号在雨幕中继续前进，船头的浪花被雨水打碎了又翻上来，灰绿色的舰体在雨帘里变得模糊了，可航迹还在，在水面上画出一道笔直的白线，向南延伸下去，白线被雨点砸出密密麻麻的细坑，又不断被新的水填平。船尾方向，狮城码头上那些人影已经完全看不清了，只能看到一片灰绿色的、模糊的色块贴在海岸线上，和雨幕里的红树林混在一起，分不太清边界了。

　　靖远号的舰桥里，龙国祥站在窗前看着前方。雨水在玻璃上淌成一道道斜的水痕，把外面的世界切成了无数条窄长的碎片。前方的海面在雨幕里看不到尽头，天和海被雨连成了一整片灰蒙蒙的、晃动的平面，只有船头劈开的那道白浪在不断地翻着，证明他们还在破浪前行。