第12章 考试

  这西番马焦躁已久，得令后扬起四蹄，绕著校场跑圈。方华不敢大意，正常按顺时针跑，反手从左侧箭囊取出羽箭，轻轻搭在弓弦上。快到小旗位置时，他猛地发力拉箭，略一瞄准，射向第一个立靶。

  战马在奔驰，很快就要来到下一个立靶前。方华来不及看箭，从观眾的呼声中可以判断已经射中。他再次反手取箭，搭弓，射箭，一气呵成，心里默念“中”！

  又是一阵欢呼声，可知已经连中两箭。方华心中一喜，再次拉弓上箭，可惜没有射中。

  战马远离立靶，再次绕著教场跑圈。明朝武举骑射使用8至10力的强弓，考生在三十五步的距离上连发三箭，相当消耗臂力。

  方华抓紧时间活动手臂，准备第二回骑射。他同样会左右开弓，保险起见，继续使用右手开弓。

  已经连中两箭，方华心中大定，信心大增。他名声在外，围观群眾很多，第二回再中两箭，引起一阵喝彩。

  第一场考试共射七箭，前两回六箭射中三箭算合格，可以进入下场考试。方华已经合格，不过还没结束，还要进行第三回骑射。

  第三回骑射不是三十五步外的立靶，而是置於地面的球形靶，俗称“地球”。考生近距离射击地球，以考察近射技术。这一箭很容易射中，因而不计入成绩，但可作为评定外场武艺的依据，影响中举考生的名次。

  这一回放鬆多了，方华按逆时针跑马，採用左手开弓，顺利射中地球，引来阵阵喝彩。

  结束后，三名考官共同籤押，將方华六发四中的成绩记录在《武举弓马册》。方华籤押后，第一场考试顺利通过，隨后领取第二场准考证，由士卒带离考场。

  十月十二，第二场外场考试，主要考步射，俗称“步下射”。步下射既考射远，也考射准。为防止考生作弊，统一使用官方提供的弓矢，陕西武乡举採用开元弓。

  马上射淘汰了几百个考生，步下射又是静態考核，考试进程加快不少。轮到方华考试时，才是辰正时分，日上竿头，一半考生已经考完。

  他戴上扳指，接过士兵递来的开元弓，试了下拉力，当在八力至十力之间，又接下九支箭矢，全都是铁簇木桿羽箭，逐一检查无误，遂向考官点头示意。

  同一组共十名考生，站在同一阵线，彼此相距三丈五尺。有的检查出弓矢有问题，隨即由考官更换。確认无误后，考官发令，一声銃响后士卒点香，考生需在规定时间內射完九支箭，鸣金后停止射击，余箭作废。

  立靶在八十步外，方华找到了自己的靶子，观察旗帜以定方向，隨即取出第一支箭，掂了掂轻重。