第二章：海疆城的契约

  盐雾扑在脸上。

  细碎，带腥，是低语湾把海水和死鱼压在一起发酵出来的气味。

  午后的阳光把灰岩墙砸得滚烫，蒸出薄薄一层白翳贴在石面上，风来就散，风走又聚。

  奥托·霍亨索伦在海疆城的主门外停了一步，等盐雾从鼻腔里散掉一些，然后走进去了。

  他带著五个人。

  这五个人是他过去三个月里跟著他进过山、在黑夜里闯过逃兵屋子的猎户骨干。没有甲，没有旗號，只背著猎弓和短矛，站在海疆城的石板地上，像五根被风吹得笔直的枯木桩——不显眼，但站得住。

  管事没有立刻带他们去见伯爵。

  偏厅里没有热麦酒，没有招待的意思，只有一条冷硬的石头长凳和一扇半掩的雕花木门。管事说伯爵在军议，让他们等。

  奥托在长凳上坐了將近一个时辰。

  他没有显得焦躁，也没有装出一副无所谓的样子。他靠著石壁，透过那扇半掩的木门，看院子里来来去去的人——满载箭杆和木料的杂役，推著黑麵包木箱的粮库小廝，扛著皮绳往城墙方向去的兵丁。铁匠铺的锤声从清晨敲到傍晚，那声音里有一种均匀的急迫，不是在打新货，是在修旧货，修得很快，修得很多。

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  码头那边，弩机绞盘发出拉伸皮革特有的干哑摩擦声。

  这座城不是在备战，是在补漏。

  奥托把眼睛里看见的东西慢慢摊开——海疆城缺人，缺粮，缺时间。铁群岛的海面从来不会真正安静，杰森·梅利斯特在这种持续的缺口里大约已经打转了十几年。这样的人不需要別人来告诉他问题在哪里，他只需要一个能把某个具体的问题变小的东西。

  管事来叫他的时候，午后的光已经斜了。