三日后，云南布政使司楚雄府定远镇外十五里，
一条隐秘而狭长的小山沟悄然展现在眼前，
正值寒冬腊月，天空飘洒着细密雨丝，为幽深的山谷披上了一层朦胧轻纱。
前军斥候部火头军匆匆赶到此处，队伍由三十匹快马以及十辆骡车组成，
快马骑乘着的火头军充当护卫，骡车上则承载着这一日前军斥候部所使用的粮食以及其余火头军。
如今火头军已经先行了将近四十里，
等到他们将饭食做好，
大约到了午时，大部军卒就会赶到，
进行一日之中为数不多的休息，用饭清洗以及让战马休息。
而这个时候，火头军又要急匆匆向前赶路，行进到下一个补给点后进行修整安营扎寨，继续造饭。
此等法子只有在一些特殊战事中才会使用，
但在前军斥候部此等需要疾行的特殊兵种之下，已经成为惯例，
他们的军饷也比寻常火头军要多两倍。
此时，火头军领头之人是自庆州便一路跟随的洪玉田，
他年近四十，相貌粗犷，脑袋大脖子粗个子不高，身上弥漫着一股饭食的油腻气息。
此刻他坐在骡车上，打量着眼前山沟，
从一侧拿出地图仔细查看，相互比对
此举是为了确定军卒们休整的位置，
若是跑少了若是跑远了都会对大军行进的节奏有所影响。
“没错，就是这，这天气怎么整日下雨，弄得路都不好走，
咱们已经晚了两刻钟了，弟兄们动作快些。”
说着，洪玉田便跳下了驴车，战马上的火头军们也跳了下来，
他们没有去从骡车上搬运食材，而是抽出长刀，一点点靠近山谷，警惕地盯着四周以及脚下，查看此地安全。
而坐在骡车上的火头军们则开始忙活，
解下挡水雨布，一筐一筐地将食材搬运下来，小心翼翼地避开湿滑地面，以防不慎滑倒。
有几人散落在四周，挑选着干燥易燃的木材，
好在此处山沟两侧有高山遮蔽，一些树木隐藏在崖壁之下，可以用作木柴。
事实上，火头军行进也是带着木柴，还有炭火，
但为了赶路速度所拿不多，是应急之用。
洪玉田挑选着生火造饭的地点，很快他们发现了一处较为开阔且遮蔽风雨的干燥地面，上方有凸出的巨大岩石
他们没有犹豫，用石块围成一个简易灶台，以防火势蔓延，此物用来炖菜，架大锅。
同时有一些军卒拿下了兵部工匠打造的可组装无烟灶，就这么随意安放在地上，
这并不是为了隐匿行踪，而是更快速地生火做饭。
几名军卒合力将收集来的木材堆放在灶台上，
小心翼翼地用火折子点燃干草，再逐渐添加木材，使火势逐渐旺盛起来。
洪玉田来回搬运着食材以及刀具，额头上已经蒙上了一层细汗，脸色也有几分涨红。
细雨绵绵中，火焰在灶台上跳跃，发出温暖明亮的光芒，
每一次见到此等情景，洪玉田就会不由自主地发出笑容。
可就在这时，一声略显急促的喊声从山谷不远处传来，
“大人，大人！！您快来看！！”
洪玉田眼神猛地凝视，抬头就望了过去，
只见一名火头军匆匆赶了回来，手中长刀不停劈砍着身前的野草，似是在开辟道路。
“怎么了，匆匆忙忙的？”
那火头军穿过匆匆杂草，终于回到了空地之上，呼吸有些急促，连忙说道：
“大人，山谷深处发现了生活造饭的痕迹，一路向着山谷内蔓延，
弟兄们推测里面应当是有隐户躲藏在山谷尽头。”
“隐户？”洪玉田瞥了他一眼：
“这云南山高林密，有些小族不想受到官府管辖就在山里居住，有什么大惊小怪的。”
如今大明隐户有许多，或许是逃兵役，又或者是不想缴纳田税，
总之不想与官府打交道的人都进了山里，不知有多少。
甚至在一些地方的深山里，还有许多是故元时的百姓，
他们过着隐居生活，甚至不知道故元已灭，这天下换了主子。
北征大军从庆州出发应天之时，就在大宁都司境内发现了不少隐户，将其报告地方官府便是，
想管自然会管，不想管也与他们没有干系。
那名军卒呼吸急促，一点点平缓，连连摇头：
“大人，太多了.弟兄们一路行去，至少发现了百余处火堆，还有一些吃完的食材，我还看到了鸡骨头与猪尾巴骨，这哪是隐户能吃的东西。”
“有肉？”此言一出，正在拆箱的洪玉田动作慢了下来，脸上出现几分郑重，问道：
“是不是附近的村民和猎人在这里歇脚？”
小王连连摇头：“大人您快去看看吧，一时半会也说不清楚”
“妈的，文书教你读书识字的时候你不认真听认真学，现在说话都这么费劲，带路！”
洪玉田又回头看向那正在忙活的诸多军卒，吩咐道：
“先停一停，都到战马那里去，拿起长刀长枪，
若是跑出来土匪，就给老子砍了他们，他妈的，耽误咱们做饭！！”
一众火头军们也开始骂骂咧咧起来，
寻常后厨的厨子都会有一些脾气暴躁，尤其是忙活不过来的时候，而军中更是如此，
若是做饭晚了，虽然上官不会说什么，
但他们心里还是过不去那个坎，以至于他们更为暴躁。
一行人去抽出长刀，拿出长枪，披挂上简易甲胄，
甚至还有两名火头军拿出了两个油纸包，里面包裹着崭新火铳，在一侧还有两枚手雷。
作为火头军，碰到一些山匪路霸是常有的事，
虽然以他们军伍的身份很少有人不开眼来招惹，但终究是有些愣头青。
洪玉田跟随军卒就这么在山林里走着，很快便深入了将近两百米，
洪玉田一眼便看到了在前方仔细检查的诸多弟兄，也不再隐匿身形，快步走了过去。
此刻，周围山林在细雨的洗礼下更显青翠欲滴，
空气中弥漫着淡淡的松香与泥土的气息，偶尔传来几声鸟鸣，更添几分生机，
然而，在这里
地上的杂草已经被清理干净，取而代之的是一个又一个的空缺，就连泥土的湿度也与其他地方不那么相同。
此等情形洪玉田一眼便知道了是什么，是帐篷，大小适中，乃行军打仗的帐篷。
而在这些帐篷周围，是一些早已熄灭火焰的黝黑残渣，还能看到大地上遗留的一些黑色痕迹。
洪玉田眼中闪过一丝精光，
他首先猜测便是此地同样被其余军伍看重，在这里驻扎，
但这个猜测很快就被他否决，大明各个卫所以及军伍对于安营扎寨有极高的要求，
篝火要保持足够多的距离，如此才能在被袭营时快速扑灭火势，不让火势蔓延。
而眼前的这些黝黑残渣太近了，近到没有章法，
只要将篝火轻轻推倒，顷刻间军帐便会剧烈燃烧。
洪玉田此刻也意识到了不对，将脑袋上的头甲正了正，深吸了一口气，压低声音，朝着前方挥了挥手：
“都小心点，跟我过去看看。”
很快，洪玉田就带着一些军卒向着山坳深处行去，
一路行去，能看到一些粪便以及食物残渣，还有被倾轧的杂草。
以这些痕迹为向导，他们很快便穿过了有些狭窄的山坳，进入到一片空旷之地，
这里雾气弥漫，还不等火头军发现其中端倪，
洪玉田就猛地瞪大眼睛，面露惊骇，连忙向下压着手臂，让在场火头军都弯了下腰。
他是厨子，对于这等雾气弥漫的地方有着天然的抵抗力，
他一眼便看到了前方空地上的百余个军帐！
更重要的是，他闻到了空气中的淡淡血腥味，不同于牲畜的血腥味，而是人血的腥味。
洪玉田连忙将头甲拿了下来，从一旁薅了一些杂草塞到头上，以此来荫蔽脑袋。
他向前走了两步，半跪在地上抬起头向前方查看，
前方营寨依旧如刚刚那般有些凌乱，驻扎在一团，火光在前方不停闪烁，
很快，洪玉田瞳孔骤然收缩，他一眼便看到了那被绑在右侧木桩上的十余人，
人他不认识，但他却认识甲胄，与在昆明城中见到的西南军差不多，
土黄色，不是铁甲。
“大人，那好像是咱们的人”
一名火头军凑了过来，洪玉田连忙捂住了他的嘴，压低声音喝道：
“闭嘴吧，老子的眼不瞎。”
“大人，我说的是被绑住的那些人，其余人.倒是不像明人，长得古怪。”
洪玉田又瞥了他一眼，“闭嘴！”
至此，那军卒才闭上嘴，朝着身后打了个手势，
所有人的身子又低了一些，面露凝重。
洪玉田则打量起在营帐里进进出出的那些军卒，
大多长得古怪，手长腿长但个子却不高，与他们明人有着很大差异，就连头发都是卷的，
还有一些人看起来很黑，居然是在用手吃饭，油乎乎的
看得洪玉田将眉头都皱了起来，喃喃说道：
“这都是些啥？怎么一个个长得奇形怪状。”
“大人，要不我上去问问他们是哪一部的？”身旁那名年轻军卒又开口了。
洪玉田一把就揪住了那军卒的耳朵，用力拧了起来，
那军卒不敢说话，猛地捂住嘴，努力瞪大眼睛！
“忘了大人是怎么说的了吗？
战事中，任何人都不能相信，若是有什么岔子，第一时间禀告上官，千万不能自作聪明。”
“阿海啊，你在老家都快吃不上饭了，老叔带你来过好日子，你没经历过北征，不知道多么凶险，
行军打仗第一要务就是服从军令，尤其是小陆大人的军令，听明白没有！”
那名阿海的军卒连连点头，似是知道了。
“你带几个人回去禀告大人，我留在这盯着他们，
把驴车和战马都牵到官道上去，提醒他们，若有不对，东西不要了，抓紧跑！”
洪玉田压低声音嘱咐着，阿海倒是愣了愣：
“老叔啊，要不我在这盯着，你回去，我看他们不像是好人。”
“快点去，你是百户我是百户，快点去！”
说着，洪玉田朝着后方挥了挥手，同时做了几个手势
一行人开始缓缓后退，只有洪玉田以及十余名火头军留了下来，警惕地盯着前方的营寨。
“三段击是火器在战阵中的一种运用方式，
由三人为一个小组，先由最前面的火枪手射击，然后退至队伍后方专心装填弹药，由第二名士兵上前开火。
三人交替装弹、开火，大大缩减射击时间，
就如弓弩齐射差不多，都是因为军械本身桎梏所带来的使用方式改进。”
官道一侧，前军斥候部大部此刻正在路旁歇息，
陆云逸正拿着马刷小心翼翼地刷着马鼻，又仔细检查战马的四肢蹄子，
看看马蹄铁是否牢靠，有没有异物插入马蹄。
陆云逸一边检查一边说，徐增寿与郭铨就在他们一旁仔细听着，面露深思，而后面露恍然。
觉得大人的解决办法太好了。
如今火铳想要完成射击需要进行一系列的繁琐流程，
将火药从火药罐倒出，通过铳口小心地倒入火铳药室中，有定量，不能动不能少。
而后用专门的工具搠杖将火药在药室内压实，而后再将弹丸装入火铳的前膛中，最后封闭火门，防止火药在燃烧时从火门泄漏。
最后，才可以瞄准发射，这么一套流程下来，
可能所耗费的时间要至少小半炷香，若是速度如此慢，那对敌人所造成的杀伤便不如弓弩长弓。
徐增寿想了想，问道：
“大人，只能用三人吗？若是更多人的话，岂不是可以一直射击。”
陆云逸此刻正在检查马蹄，听闻此言有些诧异，轻轻拍了拍马腿：
“抬起来。”
战马打了个响鼻，有些不情不愿地抬起腿
当所有马蹄都检查完，陆云逸才拍了拍手直起身看向徐增寿：
“不错，在京城时本将曾经测算过，
以咱们现有火铳的速度，可能需要八到十个人来回轮换，才能完成一刻不停的射击，
当然人数取决于火器战阵的精锐程度，人数越多越好，要给火铳需要休息冷却枪膛。”
徐增寿与郭铨的眼睛猛地亮了起来，
他们见过战阵中千余弓弩手齐射的场面，若是那场面换成火铳
定然能给敌军刹那间带来巨大杀伤！
“先别高兴太早，想要将方阵练好需要一点点来，
从三人开始，若是人多了.咱们手中也没有那么多火铳。”
说着，陆云逸双手叉腰，看向二人：
“先练一百人的火铳队伍，若是取得成效，剩下的两百支火铳也调拨给你们，
人数一点点加，若是咱们在西南中利用火铳而立下大功，
日后朝廷问起来，咱们也好要东西，
这一把火铳可不便宜啊，想要组成方阵，少说要上千把，
咱们前军斥候部如今这么多战马，若是再有千余把火铳，旁人会嚼舌根，
所以要拿出功勋，让一些人闭嘴，懂了吗？”
徐增寿与郭铨连连点头，眼中露出浓浓的渴望！
若是他们能统领千余人的火器队，那可太威风了。
陆云逸见他们如此模样，嘴角勾起一丝微笑，转而说道：
“子恭啊，你哥现在可是魏国公了，
日后定然会插手都督府的诸多军伍，
你有了功勋，你哥脸上也有光，给你批军械时也容易一些。
咱们想要推动火器在战事中所发挥的作用，离不开你哥的支持。”
徐增寿连连点头，眼睛越来越亮，
一旁的郭铨脸色有些黯淡，他是家中庶子，帮不上忙。
这让一直在不远处将视线投到这里的刘黑鹰默默叹了口气，脸色险些绷不住，
连忙低下脑袋去看战马蹄子，同时在心里嘀咕：
“老六啊老六，你多与长兴侯爷说说咱们对火器的重视以及对陛下的忠心就行了！！
听说他们父子的关系闹得很僵，我得开导开导他可要与父亲打好关系。”
就在四人各有所想之际，停在队伍最前方的游大凤耳朵微动，面露诧异，猛地抬起头看向西北方向：
“有人来了！”
此言一出，前军斥候部的斥候们顿时神情警惕起来，
一个翻身就冲上马背，手中缰绳一甩，战马便缓缓动了起来。
游大凤趴在地上仔细听着，不多时他挥了挥手：
“十人，应当是咱们的战马。”
至此，略有紧张的气氛才缓和下来，马蹄声才真正地出现在众人视线之中。
果不其然，很快.十余骑就出现在视线尽头，是提前赶路的火头军。
“让开让开，急报！！”
阿海冲在最前方，面容肃杀，
他发誓，自己从来没有如今日这般急迫赶路