一日的时间眨眼而过，陈桥镇河堤上突然传来一阵惊呼，带着难以想象的惊喜。
“水慢了，水慢了！”
随着这一声惊呼，不少人都将目光投了过去。
那是一名趴在最上游测绘的吏员，
他半蹲着身子，手中拿着一块大约一丈长的布，
一头抓在手里，一头放在水中，任由河水冲刷。
从最开始根本见不到其形状，到慢慢漂浮上来。
最后，在众人目瞪口呆中，
布匹的尾端从最开始根本不可见，到后来若隐若现，直到最后完全漂浮上来！
此等场景，无不在说明，
眼前的黄河水正在从湍急变得平缓，流速愈发变慢…
所有人都清楚，流速变慢，就是河水要初步平息的开始，
只要不再下雨，水位会慢慢降下去…
得到消息、听到惊呼的李至刚急匆匆地冲上堤坝，他手中拿着一个相风鸟。
这是多雨之地时常使用的观测设备，
铜制鸟形风向器，置于高秆上，鸟头指向风向，
通过观测风向变化，结合云层移动，推测降雨可能。
李至刚将相风鸟放在地上，
着急忙慌地跑到堤坝最前端，
一把抓过一名吏员手中的丈量杆，趴在地上，狠狠地将杆子插进水中…
他的眼睛一点点放大，瞳孔中出现一丝喜悦。
相比于前两日，今日决口处的水流似乎真的有所减少，
但还远未达到能够就此修补堤坝的程度。
不过这也算是一个让人振奋的好消息，
由此可推断上游已经停雨了，只要等确切的消息传来，就可以着手填补堤坝。
唯一值得顾虑的，是头顶略有阴沉的馒头状云，
云层快速移动且颜色暗沉，这是风雨将至的信号…
“三天，只要三天不下雨，堤坝就能堵上。”
李至刚心中默默期待着，不仅能堵上堤坝，还能让混凝土与水泥初步凝固，
至少能将堤坝上的裂口堵住，进一步减少垮塌的风险…
想到这，李至刚眼中闪过决然，猛地一回身，看向漕运衙门的诸多吏员，沉声开口。
“现在，去朱仙镇将陈桥镇的百姓都叫回来，一并上堤，准备修补加固！”
“是！”
吏员们与民夫们都松了口气。
陈桥镇的人虽然不多，只有那么几千，
但在修补堤坝以及加固堤坝时，
本地百姓向来是最用心之人，
这几千人真干起活来，顶得上万人磨洋工。
这时，沈藻身骑马匹，急匆匆地赶了过来，
他更是狼狈，大概是在路上摔跤了，整个人都浸润在泥地里，一片泥污。
“大人，上游有消息了！”
沈藻着急忙慌地将怀中信件拿出来，递了过去。
李至刚匆匆接过，拆开外面的油纸封皮，拿出信件，仔细阅览…
“李大人谨启：
连日霖雨已霁，汜水渐收，黄河决口处流速缓减，水位下移三尺有奇。
今已集民夫千人，伐木采石，夯土筑塞，昼夜不息。
观天象云散，三日无雨，则决口可合，堤防可固。
下游陈桥、朱仙等镇，速调丁壮，携畚锸麻袋，循堤加固，不可稍怠。
上下游同力，庶几水患可平，田庐无虞。
特此驰书，速行勿误。”
看到信件，李至刚彻底松了口气，露出了这几日都罕见的笑容。
“好…好…好！”
他看向沈藻，上下打量着，发现原本白皙俊朗的面孔此刻变得狼狈至极，眼角的红血丝增添了几分狼狈。
李至刚上前拍了拍他的肩膀。
“好了，这段日子你忙前忙后辛苦了，
回去收拾一二，好好歇息，接下来不用这么提心吊胆了。”
话音落下，沈藻心中一直紧绷的一根弦似乎松了下来，
长舒了一口气，早已隐藏的疲惫上涌，顷刻间就让他的眼睛闭了一半。
“是，大人！”
“大人您也要早歇息，已经好几日没有睡过一个囫囵觉了。”
“放心吧。”
李至刚淡淡一笑，眼窝深邃，
他心中绷紧的那根弦还没有松开。
等到沈藻走后，李至刚还不等安排后续处置，便又有一名吏员匆匆赶来。
他身穿布政使司衙服，除了靴子有些泥污之外，其余身上都干干净净，与这里的狼狈显得格格不入。
“敢问是漕运衙门李大人吗？”
李至刚眼中闪过一丝疑惑，轻轻点头。
“是我，有何事？”
“见过大人。”
吏员十分恭敬，但将声音压低了少许。
“还请李大人移步秋叶村，都司刘大人、布政使司韦大人在那等您。”
听闻此言，李至刚一愣，
眼窝顷刻间深邃，脸色连连变换，震惊、哑然、无奈、释然等等复杂情绪在脸上一一闪过，最后变为平静。
“本官知道了，等本官收束妆容，一刻钟后便去。”
吏员隐晦地扫了一眼李至刚，淡淡开口。
“李大人，如今这套穿着，才更显得您劳苦功高。”
李至刚眼眉微挑，颇具深意地看了一眼眼前吏员。
“你想对本官说什么？”
吏员抿了抿嘴，凑近了一些，轻轻说道。
“卑吏乃陈桥镇人，秋叶村不仅有三司的大人，
还有开封城中一些老爷。”
李至刚猛地抬头，脸色渐渐复杂起来，过了许久他轻轻点了点头。
“多谢了，那便现在走吧。”
吏员脸色重新回归了古井无波。
“大人请，马车已经备好。”
“嗯……”
李至刚低头看了看身上的诸多泥泞，
绣着云雁的绯色官袍已经变成了深色，处处都是泥泞，上面的金线以及彩色丝线彻底变成了黑色。
看到崭新的官袍如此模样，
李至刚并没有觉得丢人，反而坦然一笑，昂首挺胸，大步向前走。
……
秋叶村，这里是距离陈桥镇以及朱仙镇不远的一处村落，
修建在地势高处，寻常水淹都不会波及这里。
往年大水，漕运衙门会有专人来这里守候，
若是大水无法控制，便将这里作为临时据点，开展救灾。
只不过，往年都是百十人驻扎在这里，
今年倒一反常态，上百辆形态各异的马车汇聚，
将整个村西头的空旷之地堵得满满当当，
还能看到其中一些神态各异的骏马，仅仅是通体雪白的马匹就有十多匹。
守卫在这里的护卫更是精锐异常，腰间鼓鼓囊囊，
手中提着长刀，相比于军卒，就差身穿一副甲胄了。
李至刚乘坐马车来到这里，掀开帘布后，他微微一愣，神情很快又恢复了淡然，
只不过在心中已经为这次会面定下了基调，鸿门宴。
李至刚走下马车，视线远眺。
这里的天色虽然阴沉，头顶有着厚厚的积云，
但景象优美，村庄房舍排列整齐，还有一些炊烟袅袅，就连村中道路似是都重新铺陈，一片整洁。
距离他离开陈桥镇堤坝不过半个时辰，
如此参差，即便是李至刚强行维持心神，还是有些茫然。
大水、溃堤、乱象，
一切种种像是毫不存在，
他身上黝黑藏乱的官袍，像是给这一幅优美的田园风景，画上了一个墨点。
他看向吏员脚下的靴子，同样沾满泥泞，李至刚提醒道。
“你最好换一下靴子与裤子，本官可以狼狈，但你狼狈…保不准就有人看着不爽。”
吏员一愣，没有多说什么，而是躬身一拜。
“多谢大人，还请大人稍等。”
李至刚等在原地，心绪复杂。
自从三月雄武侯周武在河南老家病逝之后，
整个河南三司都松了口气，像是摆脱了身上束缚，各种牛鬼蛇神都来冒头，
他早在京中就已听闻，
要不然也不会派他一个工部主事来治水。
但真到这里，李至刚觉得自己还是见识太浅了。
如今河堤崩溃在即，漕运衙门两个主官都能打得不可开交，
还有军卒在其中掺和，
三司无动于衷，
乱…太乱了。
今日见到眼前这一片“太平盛世”，
让他恍惚觉得，
黄河根本没有泛滥、天也没有下雨、河堤也没有溃口。
李至刚身形又有几分佝偻，疲惫涌出，整个人都苍老万分。
这个时候，吏员借了一身新衙服穿在身上，
走起路来十分别扭，但至少有几分体面。
“大人请。”
吏员面露恭敬。
李至刚觉得在此人身上感受到了一股悲凉，
他抿了抿嘴，迈步向秋叶村走去。
一路行来，两侧树木葱郁，
将村中道路都一应遮蔽，
若是在炎炎夏日，这倒是个消暑的好地方。
随着深入，外面那些用土堆砌的房子消失不见，
取而代之的是一些青砖绿瓦，房舍修建得极为规整，
甚至他还看到了价格昂贵的汉白玉地砖，
不过不是铺在地上，
而是铺在了外围的围墙上。
隔着很远，就能感受到其上的财大气粗。
李至刚算了算，
他一年的俸禄或许都买不了那一块…
越往里走，景色越是优美，
他便越显得格格不入。
到了秋叶村正中央，李至刚顿住脚步，有些不可思议地看向前方。
在那里，坐落了一栋不知是五进还是六进、或许还是七进的宅院，左右看去，宽可能要数十丈。
见到这，李至刚觉得自己见到了京中那些王府，
中山王府、开平王府差不多就是这般模样。
李至刚嘴唇有些发干，眼中闪过荒谬。
他自问家中是松江大户，家财万贯，
但也修不起如此奢靡的宅院，
尤其是外围铺设的汉白玉地砖，这些砖若是扣下来，
就能换他家族百年积蓄。
吏员见李至刚定在原地，眼中闪过挣扎，慢慢向后倒退，轻声道。
“李大人，这处宅院是开封城中盛丰商行的大掌柜所修，
三司的大人在酷暑之时，时常来这里避暑。”
“什么时候修的？
如此奇观，居然隐藏在这平平无奇的村落之中。”
李至刚露出笑容。
“回禀大人，去年所修。”
“哦？”
李至刚眼眉一挑，轻轻点了点头。
“周王移藩之后？”
“正是。”
“呵…”
李至刚嗤笑一声，迈步向前走，淡淡道。
“这天下官员，若是无人看管，还不知要生出什么乱子。”
吏员没有再说话，而是静静看着李至刚走进庭院后，转身离去。
……
李至刚踏入奢华庭院，脚下是细腻柔软、泛着温润光泽的汉白玉地砖，
每一步都似踏在云端，却又透着几分不真实，
可那明显的泥印，却又那般刺目。
庭院中，假山嶙峋，流水潺潺，奇花异草争奇斗艳，空气中弥漫着醉人芬芳，似是天上的阴沉都消散了少许。
穿过曲折回廊，来到正堂，
这里更是古朴典雅，雕梁画栋，墙壁上挂着名贵字画，桌椅皆是上等红木制成。
正堂之中，早已汇聚了十几人。
都司刘大人身着大红色绯袍，头戴乌纱，端坐在主位，眼神中透着几分威严，此刻正在静静抿着茶水。
布政使司韦大人同样一袭绯色官袍，头戴展脚幞头，正与身旁一位身形干瘦、满脸富态的商贾交谈。
那商贾身着绸缎衣衫，手指上戴着几枚硕大的宝石戒指，
这一身衣裳很不合规矩，但无人在意。
其余众人，或身着官服，或锦衣玉带，皆是衣容华贵，神态傲然。
李至刚一出现，场中奢靡和谐的气氛顷刻间被打破，
一身泥污的官袍与堂中之人显得格格不入，孤立于所有人。
众人的目光纷纷投来，目光中带着审视、不屑，还有一丝隐隐敌意。
“李大人，可算把你盼来了。”
都司刘峰率先开口，声音洪亮，却带着几分阴阳怪气。
李至刚微微拱手，不卑不亢道。
“见过刘大人、韦大人，不知诸位大人召本官前来，所为何事？”
右布政使韦白易没有丝毫客套，轻轻一笑，说道。
“李大人啊，如今水患严重，你一人在此治水，怕是力不从心。
依本官看，不如你回京城一趟，向朝廷求援，多调些人手、物资过来，如此方能彻底解决水患。”
话音刚落，旁边一位商贾模样的人立刻附和道。
“韦大人所言极是，李大人，这水患之事，非同小可，你一人在此，能有多大作为？
还是回京城，让朝廷做主，
我等从今日起就开始筹措物资，准备修缮各处堤坝，
等李大人回来，咱们即刻开工，两不耽误。”
又有一人接口道。
“是啊，李大人，你若留在陈桥镇，治水之事进展缓慢，耽误了时间，水患愈发严重，
到时候，你可是担待不起啊。”
众人你一言我一语，纷纷发难，言语间皆是希望李至刚离开陈桥镇，回京城求援。
李至刚心中冷笑，他如何不知这些人的心思。这些人不过是怕他在此修河堤，断了他们的财路。
在他来时，朝廷与工部、户部已经决定，
使用新开设的应天建筑商行提供的物资、材料，
来完成对河南都司大大小小三十四座堤坝、水库的修建与修补。
等到明年，若这三十四座堤坝水库固若金汤，便可进行后续修缮。
但…黄河水患，本是天灾，
可背后，却有着诸多利益纠葛。
权贵、商贾与三司官员相互勾结，
在治水中大肆贪敛，以次充好，中饱私囊。
哪些地方该省，哪些地方不该省，所有人都心里门清，
不该省的地方一点都不会省，
该省的地方使劲省，如此才能源远流长。
可若用混凝土、水泥修建，
不仅工期缩短，建筑材料也能省下许多，
甚至就连动用的民夫军卒都少了，
这些人吃喝拉撒都是一笔巨大银钱，不知多少人靠其吃饭…
深吸了一口气，李至刚昂首挺胸，目光扫过众人，声音平静。
“诸位大人，本官奉朝廷之命前来治水，职责所在，岂能轻易离开？
如今河堤决口，水患未除，
百姓正处于水深火热之中，
本官若此时回京城求援，置百姓于不顾，如何对得起朝廷信任？
如何对得起这开封城的万千百姓？”
刘峰脸色一沉，说道：
“李大人，你这是何意？
莫非你觉得我等是在害你不成？
我们也是为了治水大局着想，你若不回京城求援，这水患何时能平？”
“刘大人，本官初来乍到，却也知晓河南治水之事向来是生生不息，
官府尽责、百姓尽心，水患必然平定。”
李至刚抬起脑袋，目光锐利。
“刘大人，水患背后有着诸多猫腻，刘大人还请万万不要听信谗言。
一些人想让本官快些离开河南，就是怕本官坏了他们的好事。”
众人一听，脸色皆变。
其中一名衣容华贵的商贾怒喝。
“李大人，你休要血口喷人！我等一心为治水，有什么好事？”
李至刚毫不畏惧，直视那商贾道。
“本官可没有说是谁，但各位都是久在开封的员外、大人，想来知道本官说的是谁。
这河堤修了又坏，坏了又修，耗费了朝廷多少银钱？
可这水患却依旧年年肆虐，百姓依旧苦不堪言。
其中缘由，诸位当真以为本官不知？”
韦白易见气氛紧张，连忙打圆场道。
“李大人，莫要冲动，我等也是为了治水之事操心，你若有什么想法，不妨直言。”
李至刚深吸一口气，说道。
“本官的想法很简单，尽快修好河堤，平息水患，让百姓过上安稳日子。
至于背后之事，本官不想管，也没那个本事管。
诸位大人若真心为治水着想，就让漕运衙门两位大人莫要再争斗下去，与本官齐心协力，共同完成此等大事，而非在此处百般阻挠。”
众人听了，面面相觑，一时无言。
正堂之中，气氛压抑到了极点。