临近宴席开场，宾客们都在正厅中等待开席，是以姜府后院的假山处并无旁人，有的只是阵阵鸟鸣声。
乔行砚寻声而望，瞧见两座假山之间有一口小型的蓄水池，而围在蓄水池边上的便是那鸟鸣声的来源，几只雀鸟正在其间饮水。
文修与郭弘是一前一后到的，二人抵达假山后，文修便退居到了乔行砚身后，亦是此时，乔行砚才瞧见了郭弘的模样。
倒真是人前人后两副面孔，在醉君阁时一副纨绔子弟模样，在姜府赴宴时又是沉稳世家公子模样，束发冠着白衣，腰间配青玉。
乔行砚微微蹙眉，竟与他青衣白玉对着的。
乔行砚丝毫不掩打量对方的神情，开口问候，躬身道：“郭公子许久未见，近来可安好？”
“托小公子的福，甚好。”
果然，一开口便暴露那股纨绔混世之态，乔行砚心中暗暗嗤道，说出口的却是：“如此便好，在下还担忧了许久，那日出言不逊，恐惹怒了郭公子。”
郭弘微微挑眉，揶揄道：“出言不逊么？我以为小公子只是发自肺腑罢了，说的时候半点遮掩没有，如今却是一副羞愧难当的模样。怎的，今日约我来此，便是想赔礼道歉？”
乔行砚佯装不解，温声道：“郭公子若想要在下赔礼，自然是可以的，可只是一个赔礼，当真对得起公子此行么？”
郭弘闻言倒是觉着稀奇，一副洗耳恭听的模样，道：“哦？那依小公子之见，如何才能对得起此行呢？”
内容未完，下一页继续阅读 乔行砚回身看那蓄水池，池子右侧有两只雀鸟互相争着饮水，左侧有一只独自饮水，中间两只则是直接进了低矮的蓄水池边缘，悠哉地饮着自己爪子边的水。
乔行砚道：“郭公子可知，为何右侧那两只雀鸟会争着饮水？分明旁边也还有许多位置可以供它们饮水，它们却偏要争着一个地方，左侧那只雀鸟喝足之后，它们都还在原地争着，喝不上一口。”
郭弘闻言将视线移过去，侧身看几眼后，不耐烦道：“蠢，还能因为什么？”
“郭公子不妨仔细瞧瞧？”乔行砚将身子侧开，给对方腾出更广的视野。
郭弘见状又仔细观察一番，只见右侧那两只雀鸟所在的地方，面前的池子凹陷下去一块，而凹陷成半圆状的池中，隐约泛着些黑影。再仔细一看，那黑影竟在快速变换位置，其中一点不知为何速度慢了下来，他这才看清，原来那凹陷处竟是许多细小的鱼苗。
郭弘恍然大悟道：“它们是在争鱼苗？”
乔行砚颔首。
郭弘不解，耸了耸肩，道：“所以呢？这与我何干？”
“郭公子以为，它们谁吃到的鱼苗最多？”乔行砚神色莫测地看着对方。
“什么意思？”郭弘不明白这问题有什么意义，但还是又仔细观察了一番，此次却是将三处又都看了一遍，片刻后道，“它们谁吃得多我不知道，但我知道，一定不会比左侧那只吃得多。”
“哦？”乔行砚歪头一笑，仿佛在等对方的解释。
内容未完，下一页继续阅读 “左侧的鱼苗虽不及右侧凹陷处的多，却是只属于那一只雀鸟的，可右侧虽多，却有两只雀鸟相争，一只方从池中取之，另一只便起了夺食的心思，是以在争执中可能谁都吃不到，如此反复。”郭弘自然能够理解对方的意思，是以饶有趣味地反问道，“既如此，我也问你一个问题，不知小公子，属于哪边的雀鸟呢？”
乔行砚看向那蓄水池，右侧的两只雀鸟仍在为了一个鱼苗纠缠不休，片刻后，他沉声道：“我是池中之雀。”
郭弘闻言蹙眉，这个答案在他的意料之外，正要发问时，便听对方又补充道：“不仅我是那池中之雀，郭公子亦是，你我不过是替旁人围捕猎物的工具罢了。”
郭弘忽而一怔，心中暗自思量一番，久久未能回话。
“有道是鹬蚌相争，渔翁得利，如今你我与池中之雀皆为鹬蚌，池外两侧雀鸟则是渔翁，你我在池中将鱼苗驱逐到两边，只能饮水，他们却能食鱼苗饱腹。”乔行砚正色道，“郭公子以为你我便是右侧那两只雀鸟么？不，我们只是池中那两只埋头饮水的无名之雀。若无郭乔两氏针锋的局面，他们又怎可能安然退居幕帘之后？兵部，不正是如此么？”
郭弘厉色沉声道：“你什么意思？”
“皇帝将兵部尚书降至兵部侍郎，罚俸一年，而在这一年间，他依旧所属兵部，只要皇帝不严惩，他便能一直待在兵部。可户部呢？御史台乃监察百官的地方，现今的御史大夫更是出了名的刁钻刻薄，什么案子在他手里都不会轻易过去。”乔行砚言至一半调转话锋，道，“哪怕户部此案无过，该走的审案流程依旧得走。在这期间，户部由谁掌管？春猎能否出席有名？朝中事务如何知晓？郭公子莫不是当真想靠裴氏一脉？”
郭弘一怔，诧异地看着对方没说话，他十分厌恶被旁人说出心忧之事，此刻便是。
乔行砚丝毫不畏，颇有咄咄逼人的架势，道：“裴氏与谁一派，郭氏又曾与谁一派？郭公子，裴氏一族水深，就连皇帝怕是都对此存几分忌惮与怀疑，恕我直言，还是谨慎与他来往要好。”
郭弘蹙眉沉思一番，发觉实在不对劲，面前这人以往都是一副趋而避之的模样，生怕同他沾上关系，今日不仅单独约见他，还说了这么多事关重要的话，往重了说，这甚至关乎郭氏的生死。
可这实在不正常。
内容未完，下一页继续阅读 良久，郭弘问道：“你似乎很了解朝堂局势，也很了解裴氏？”
乔行砚抿唇一笑，自嘲道：“到底父亲是礼部尚书，我虽不入仕，却也不是什么都不知的稚儿。至于裴氏，郭公子说的若是裴氏一族，在下不敢隐瞒，大体上确实有些了解，不仅裴氏，京都城有名有姓的世家多少都是有所耳闻的。我想这对于世家子弟来说，并不算什么稀奇的事情。”
郭弘面上满是狐疑，道：“可我说的并非裴氏一族，而是那日与我一同出现在茶馆的裴归渡。”
乔行砚佯装思忖模样，道：“知晓他年少时便随父出征，战功赫赫，旁的，确实说不上了解。到底是方回京之人，我若想打探，也得有机会不是？”
郭弘心道也是，毕竟对于裴归渡这人，就连他与他父亲都没有查出什么有用的东西来，此人常年在外征战，去年回京没多久又远赴靖央，直至前些日子方安置下来，就目前来看，京中根本无人与他交好。
郭弘思索片刻后凑到对方跟前，揶揄道：“小公子说了这么多，是想表达什么？不希望郭氏与裴氏来往？还是，想叫我在父亲面前求求情，叫他莫再与你父亲对着干？亦或是，想要池中之雀共同逃离池子？”
郭弘往他跟前走，他便佯装畏惧往后退，直至退无可退时，他背靠在假山的石子上，抬手虚拦在对方胸前，道：“郭公子还是莫要再往前走了，身后石子实在硌得人疼。”
郭弘闻言面上闪过一丝不耐，道：“你的狗自打我一来便一直在旁边守着，我都没说什么，你反倒先怕起来了？”
“郭公子严重了，文修只是做着侍卫应当做的事情罢了。”乔行砚将拦对方的手放下了。
郭弘见状也没有继续逼上去，只讽道：“小公子巧舌如簧，如何都是对的，只是方才的问题还没回答，是不敢答么？”
乔行砚低头轻笑一声，随即抬眼瞧对方，不急不慢地说道：“池中之雀尚不可逃，郭尚书怕是不太好说服，我不过随口一提，又该有何目的？”
内容未完，下一页继续阅读 “装蒜。”郭弘嗤道，“三问答两问，小公子好计谋，之前竟是我小瞧你了。”
乔行砚抿唇不语，此时正厅传来锣鼓奏乐声，三人闻声而望。
郭弘先一步回过头来，他从怀中取出一个香囊，食指勾住挂绳，将其悬于乔行砚面前，揶揄道：“明日戌时，醉君阁二楼往左拐最里间的雅字号，将此香点上在屋内候着，我必定给你一个满意的答复。”
乔行砚微微挑眉，抬手接下那香囊，随即便见对方头也不回地离开了后院，往已然开席的正厅走去。
见人彻底离开了，文修才越过假山一角走到对方面前，接过香囊仔细观察后又闻了一番，继而沉声道：“公子，这似乎是眙香，点燃后可致人在清醒状态下动弹不得。此人居心不良，公子切莫理会。”
乔行砚冷笑一声，接过那眙香，道：“动弹不得，与尸体何异？”
文修一怔，倒是没想到小公子的注意点会放在这四个字上。
定亲宴席已然开始，直至乔怀衷与姜大学士说完道谢词，姜从举杯依次敬谢宾客，裴归渡都没在正厅瞧见乔行砚，郭弘倒是在姜从敬谢宾客时回到了坐席上。
与此同时，进院打探的宋云也再度归来，不等裴归渡问，对方便附在自己耳边掩着说道：“人是从后院来的，没有见到小公子，只他一人。”
话虽如此，可裴归渡却直觉不对，照那祖宗的性子，怎可能无端缺席自家阿姐的定亲宴，尤其瞧那乔瑄探头探脑的动作，显然也是在找什么人。
片刻后，裴归渡趁着乔婉出席，众人议论时，借着宋云的掩护悄然离开了正厅。
内容未完，下一页继续阅读 姜府的路并不好走，他寻人期间遇到了两三位家仆，都被他以解手为由敷衍过去了，临走时还又向对方确认了一遍方向，这才打消了对方的疑心。
他行至一院落，只见这院子门外满是红绸，显然便是姜氏为乔家女暂定的新居，他正要上前去确认是否有人时，便见房门自里面被打开，随即一人出现在他眼前。
着青衣的小公子束发冠，左眼下方有痣，冷着脸时看起来不太好招惹，这个表情时常在房事后第二日清晨可以瞧见。但随着小公子眼前逐渐清晰，看清了面前之人的模样，面上缓缓展露出一个笑容，眼角弯弯的，像个月牙。
带笑的小公子揶揄道：“小裴将军这是做什么，怎还要闯我阿姐的屋子不成？”
裴归渡险些被对方带偏，回想到方才郭弘面带笑意的神情，忽而便重新沉下了脸色，转而跨上台阶将人拉进屋内，反手重新关上了门。
裴归渡蹙眉沉声道：“你方才是不是……”
“唔——”
质问声戛然而止，裴归渡被乔行砚推着压在门上，对方单手搂着他的脖颈使他低下头，随即袭来一个深吻。
唇舌堵住他说出一半的话，可他似乎没有理由去反抗，人总是下意识地偏向自己喜欢的东西，尤其是身体的反应，远比他心间的还要强烈。
裴归渡没有将主次倒转，只任由着对方去掌控这个吻，无论如何着急，都很有耐心地配合着，直至对方因呼吸不过来率先放弃进攻。
裴归渡抬手拭去对方嘴角的水渍，抚上对方的脸，温声问道：“这算什么？知道我是来兴师问罪的，所以换着法儿避开？”
内容未完，下一页继续阅读 乔行砚微微仰头，迷茫地眨眨眼，无辜道：“我何罪之有？”
裴归渡抬手一把用力搂住对方的腰，面上的怒气削减半分，但语气却强硬起来，质问道：“你去见郭弘了？”
“嗯。”乔行砚面色不改地回复道。
“倒是理直气壮。”裴归渡无奈道，“你找他做什么？”
乔行砚歪了歪头，随即掰开对方搂在自己腰间的手，头也不回地往屋内走，悠哉道：“只许州官放火，不许百姓点灯，小裴将军未免有失偏颇。”
裴归渡看着对方背靠着妆奁坐下，悠然地翘着腿，带着打量的意味看着自己，只觉心中突犯酸楚。
“你不该在此时接触郭氏，若将人逼急了，只会陷入更加无法挽回的局面。”裴归渡正色道，“且他对你所怀心思不纯，与他来往并非上策。”
乔行砚轻叹一声，沉声道：“敬淮，你又为何要与郭氏结交？别告诉我是你兄长或叔父的意思，他们可是胸怀大义，不堪与之为伍的。况且裴氏本就已然引得皇帝忌惮，此时将郭氏招揽，很难讨到好处。”
裴归渡沉默不答，只是背靠门边神色深沉地看着面前之人。
乔行砚看着对方避而不答的模样，倒是有几分觉着好笑，虽然这笑意，有半数都是带着自嘲的意味，他给自己倒上一杯茶，举起抿上一口。
姜府的茶实在苦涩，却不回甘，难吃得要紧，他将剩下的茶放回桌上，道：“小裴将军，想要套我的话，要我实话实说，自己却不肯将来意告知。你的诚意不足，又如何要我全然相告？既如此，你就不该用那般神情瞧我，显得我好似无情之人一般。”
内容未完，下一页继续阅读 裴归渡确实苦涩，却不能说出口，因为从一开始他便知晓，二人所行之事完全是相对的，乔行砚不傻，他能在三言两语间便看出他的意图。
先前御史台之事便是他一时疏忽，没有及时察觉出对方的真正目的是在试探他与沈昱之间是否有联系，但反应过来之际，对方已然得到了肯定的答案。
有时候，兴许避而不答，才是最好的掩饰。
“我何种神情？”裴归渡反问道。
乔行砚将右手曲臂靠在桌上，双手微微曲着撑住自己的脑袋，歪头看着对方，观察一番后道：“委屈，又无奈，仿佛还带着些失望，小裴将军面上说的话，可比嘴上说的要清楚许多。”
裴归渡低头自嘲般一笑，道：“临舟，我怎么会对你失望呢？我只是担心罢了。”
乔行砚只觉撑在桌上的手臂一僵，想去瞧对方说这话时的神情，却发现对方低着头，发冠束着的高马尾随之垂落到一侧，堪堪挡着了他的半边脸，什么神情也瞧不见。
乔行砚有些生气了，好端端的，对方为什么扮起了苦肉计，他还没这么做呢，怎叫对方抢先了一步，他将翘着的腿放下，出言讥道：“本就是你先同郭氏往来，我乔氏与他郭氏如今是何局面你瞧不出么？你这么做叫我如何抉择，连同裴氏一起对付？还是在本就艰难的局面上分出心神来想个两全其美的法子？若真行了两全之法，真就不怕旁人瞧出我这心偏向了何处？我如今不过试探他一番，你便急忙跑来兴师问罪，还一副受了委屈的模样。裴敬淮，你到底讲不讲理？”
裴归渡并没有要借机套话的意思，他只是在想自己的思虑是否欠考量，是否真该将话说白了，可他又实在知晓对方的性子，届时不说出手制止，就算赔上一条命，对方怕是也会阻止利用裴氏将郭氏推上刑台的做法。
是以听到对方忽而嗔怪的语气，他立马便抬起了头诧异地看着对方，他有一瞬的失神，片刻后才理清思绪，试探道：“你是在担忧裴氏会被卷入其中，不敢来问我，是以才去试探郭弘的想法？”
乔行砚微微蹙眉，偏开头不去看对方，一句话也没说。
内容未完，下一页继续阅读 裴归渡一时之间有些不确定自己该不该高兴，原来从始至终，无法抉择的不止他一个人，只不过他在父亲的支持下，选择了将裴氏作为筹码赌一把，只因他看得见胜率。可乔行砚不同，礼部并非缺之替之便无法运作，与武将相比，作为下位者的乔氏，难以望到尽头，他不可能去赌。
裴归渡忽而走上前，半蹲在对方面前，牵起对方的手，温声安抚道：“临舟，我知你的顾虑，可郭氏不可能坐以待毙，御史台一方在查案，你父亲那边更是屡次上书谏言。如今郭氏被革职，闲下了更是到处拉帮结派，与其叫他同旁人勾结却不得皇帝处置，倒不如借我裴氏之手将他推至皇帝面前。你要我将所有事情告知，这是不能的，但我可以保证，裴氏一定会没事，你只管做你想做之事，万事有我料理。”
乔行砚转过头看他，面上微带怒意，反驳道：“你的保证做的了数？你是皇帝？你有丹书铁券？还是你以为，镇远军已经到了无人能及的地位？即便功高盖主，即便当着皇帝的眼皮底下拉帮结派也没什么问题？皇帝便是这般大度，能纵容外姓臣子统揽朝廷半数人的心？裴敬淮，你凭什么觉得裴氏能安然隐于身后？你父亲知晓你的所作所为么？”
“知晓。”裴归渡斩钉截铁道。
“什么？”乔行砚一时之间没有反应过来，又问道，“什么意思？”
“我父亲知晓我与郭氏往来。”裴归渡温声道，“兄长与叔父亦知晓。临舟，郭氏或许对于你们来说是劲敌，可对我裴氏来说，只如鸿毛一般。皇帝不会因为裴氏未同郭氏结交便将兵权尽数归还，亦不会因为结交了郭氏便将裴氏彻底发落，有没有郭氏都是一样的。”
乔行砚半信半疑地看着对方。
裴归渡又道：“南蕃北齐靖央三地战事未平，皇帝便不会将裴氏彻底削权，我能够全身而退。临舟，我一直记得我们先前说好的话，你将乔氏一族视为首位，我亦将裴氏一族视为首位。郭氏若不跟着我，最终也只会成为我的敌人，即便没有你，我也不会任由其攀附上旁人，是以你不必担心。”
乔行砚蹙眉看着对方，被对方握着的手轻轻挠了一下。
裴归渡感受到手心的动作，抿唇笑道：“郭弘远比你想象中的还要疯，他敢将与你有六七分像的男子放在身边，便是不怕自己的心思被旁人戳穿，你还是不要同他往来的好。”
乔行砚冷笑一声，将手从对方掌间抽出，满不在意道：“这可有些难，方才他已然留了礼，邀我五日后同他在醉君阁中见面。”
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