除夕过后，便是新春。宫里处处张灯结彩，爆竹声声，一派喜庆祥和。各宫互相拜年，赏赐往来不断，仿佛所有的阴谋算计都暂时被这浓烈的年味所掩盖。
华妃虽掌权，却并未独揽年节恩赏，反而将各类赏赐分发之事，依旧按旧例交由敬妃统筹，自己只做最终核定，显得大度而公正。皇帝闻之，更为欣慰。
碎玉轩也收到了不少赏赐，有皇帝的，有皇后的（虽禁足，赏赐依旧按制送来），自然也有华妃的。华妃的赏赐依旧是最丰厚、最贴心的，从名贵衣料、首饰到日常用度的补品、炭火，无一不精，无一不彰显着特殊的“关怀”。
甄嬛一一妥善处理，该用的用，该收的收，谢恩礼数周到，既不过分招摇，也不显得生分。她如今已渐渐习惯并善于应对这种局面。
这日，安陵容又来碎玉轩串门，带着新做的梅花香饼和一对亲手绣的婴戏莲荷图案的枕顶。
“莞姐姐新年安康！”她笑靥如花，声音甜软，“妹妹手笨，只会做些小玩意儿，姐姐别嫌弃。”
甄嬛笑着让她坐下：“妹妹的手艺是越发精巧了，这枕顶绣得活灵活现，我怎会嫌弃？”她让流朱收下，又拿出早就备好的一支赤金镶珠花簪作为回礼。
安陵容接过，欢喜不已，连连道谢，又说起各宫年节见闻，言语间满是对甄嬛的羡慕和对华妃的推崇：“华妃娘娘如今协理六宫，处事公正，六宫上下没有不夸的。姐姐得娘娘如此青眼，真是福气。”
甄嬛听着她这些看似真诚的奉承，心中却愈发警惕。安陵容越是表现得柔顺无害，她越觉得那甜美笑容下隐藏着不可告人的心思。那日“梦甜香”之事，她可从未忘记。
两人正说着话，忽听小允子来报，说华妃娘娘宫里的周宁海来了。
安陵容闻言，眼中极快地闪过一丝异样，随即又恢复天真好奇的模样。
周宁海进来，打了个千儿，笑着对甄嬛道：“给莞嫔娘娘请安，新年大吉。我们娘娘说，今儿内务府送了些新样的江南点心，想着莞嫔娘娘或许喜欢，特让奴才送些过来尝尝鲜。”说着，身后的小太监便提上一个精致的食盒。
甄嬛忙谢恩：“有劳公公跑一趟，代本宫多谢娘娘厚爱。”
周宁海笑道：“娘娘客气了。我们娘娘还说了，若是吃着好，只管言语一声，内务府那边再送便是。”他目光似是不经意地扫过一旁的安陵容，笑容不变，“安小主也在呢？新年安康。”
安陵容忙起身回礼，笑容甜美：“周公公安康。华妃娘娘待莞姐姐真是体贴入微，令人羡慕。”
周宁海呵呵一笑，并未多言，又寒暄两句便告辞了。
甄嬛打开食盒，里面是几样做得极其精巧别致的点心，香气扑鼻。她让流朱分出一半，送去给沈眉庄，又邀请安陵容一同品尝。
安陵容拈起一块小巧的荷花酥，细细吃了，赞不绝口：“真是好吃。华妃娘娘宫里的东西，果然都是好的。”她语气艳羡，却绝口不提自己也想要，反而显得格外“懂事”。
然而，在她低垂的眼睫下，却掩藏着冰冷的算计。华妃对甄嬛的宠爱，每一次赏赐，每一次关怀，都像一根根毒刺，扎在她的心上。凭什么甄嬛就能得到这一切？家世、才华、恩宠，现在连华妃的庇护她也有了！而自己，却只能像个可怜虫一样，仰人鼻息，甚至要靠皇后的施舍和指令才能活下去？
不甘和怨恨，如同毒藤，在她心底疯狂蔓延。
………………
出了碎玉轩，安陵容脸上的甜美笑容瞬间消失殆尽，取而代之的是一片阴郁冰冷。
她并未回自己的延禧宫，而是绕道去了御花园的梅林。此时梅花开得正好，暗香浮动，却无人欣赏。
在一个僻静的角落，一个穿着普通宫女服饰、面容陌生的女子早已等在那里。见安陵容过来，那宫女迅速上前，塞给她一个小纸包，低声道：“主子问，事情进行得如何？那香囊她可用了？”
安陵容攥紧纸包，声音压抑：“用了两日，便不用了。她怕是起了疑心。”
那宫女眉头一皱：“主子说了，莞嫔聪慧，寻常手段难以奏效。让你务必想办法，让她用下这包东西。此物无色无味，混入饮食中，一次两次并无大碍，但若能连续用上七八日，便可损伤肌理，令容颜渐衰，且不易察觉。”
安陵容心中一惊，手微微发抖：“这……这是要毁她的容貌？”皇后的手段，竟如此狠毒！
“怎么？你怕了？”宫女语气转冷，“主子说了，若此事不成，你弟弟在前程……还有你母亲在家的日子，恐怕就没那么舒心了。”
安陵容脸色瞬间惨白，指尖深深掐入掌心，疼痛让她清醒过来。她没有退路。
“我……我知道了。我会想办法。”她咬牙道。
“尽快。主子等你的好消息。”宫女说完，迅速转身消失在梅林深处。
安陵容独自站在梅树下，寒风卷着雪花和梅瓣吹在她脸上，冰冷刺骨。她看着手中那个小小的、却重逾千斤的纸包，眼中充满了挣扎、恐惧，最终化为一片绝望的狠厉。
甄嬛，别怪我。要怪，就怪这吃人的地方，怪你挡了别人的路，也怪……你拥有太多我求而不得的东西！
………………
年初五，宫中有个小型的家宴，招待几位近支宗亲王府的福晋格格。
华妃自然是宴上的主角之一，与各位福晋谈笑风生，应对自如，既不失皇家妃嫔的威仪，又显得亲切随和，赢得了不少赞誉。
甄嬛也位列席中，位置不算靠前，但因其近日“协理宫务”和得皇帝赏赐之事，倒也颇受几位福晋的关注，问了她几句关于章程和年节安排的话。甄嬛皆谨慎得体地回答了，既不居功，也不失分寸，引得福晋们暗自点头。
安陵容坐在更远些的位置，几乎被淹没在人群中。她看着华妃的光芒四射，看着甄嬛从容应对，看着那些福晋们赞赏的目光，心中的毒火灼烧得更加猛烈。
宴至一半，安陵容抱起了琵琶，柔声道：“今日佳节，臣妾不才，愿弹奏一曲《阳春白雪》，为皇上、皇后娘娘、华妃娘娘及各位福晋助兴。”
皇帝心情颇佳，点头允了。
安陵容的琵琶技艺确实高超，一曲《阳春白雪》弹得流畅清越，意境高雅，引来一片称赞。
皇帝也笑道：“安答应琵琶精妙，朕记得去岁中秋也曾听过。很好，赏。”
安陵容谢恩，目光却状似无意地飘向甄嬛的方向，带着一丝楚楚可怜的期盼，轻声道：“皇上谬赞了。其实……莞姐姐的琴艺更是精妙，臣妾不过是班门弄斧。若是莞姐姐能弹奏一曲，定然更能让各位福晋尽兴。”
她这话看似捧高甄嬛，实则是将她架在火上烤。方才福晋们已问过甄嬛话，若此刻再被点名演奏，难免有抢风头之嫌，且若弹得不好或不如安陵容，更是尴尬。
所有人的目光瞬间聚焦在甄嬛身上。
甄嬛心中冷笑，安陵容果然开始出招了。她起身，恭谨道：“皇上，陵容妹妹过誉了。臣妾琴艺粗陋，岂敢在妹妹之后献丑？妹妹一曲《阳春白雪》已然技惊四座，臣妾万万不敢再班门弄斧，扫了各位雅兴。”
她巧妙地将自己姿态放低，既捧了安陵容，又婉拒了演奏，应对得滴水不漏。
华妃在上首，将这一切尽收眼底，唇角掠过一丝几不可查的讥诮。安陵容这点小把戏，实在不够看。她适时开口，慵懒道：“安答应琵琶确实好，本宫也爱听。不过今日宴饮，原是为了团聚闲话，又不是乐坊考较，何必非要一个个表演才艺？没得让大家拘束。皇上，您说是不是？”
皇帝本也无心听曲，便笑道：“华妃说的是。安答应有心了，都坐下吧，自在说话才好。”
安陵容只得悻悻坐下，脸上依旧维持着甜美的笑容，袖中的手却紧紧攥起。华妃！又是华妃！每次都护着甄嬛！
甄嬛感激地瞥了华妃一眼，却见对方正端起酒杯，目光并未看她，仿佛只是随口一说。但这种无声的回护，却让她心中暖流涌动。
………………
家宴结束后，各位福晋告退。皇帝起驾回养心殿。
华妃正欲回宫，却见安陵容怯生生地走上前来，敛衽行礼，声音柔得能滴出水来：“华妃娘娘请留步。”
年世兰脚步一顿，居高临下地看着她，目光淡漠：“安答应有事？”
安陵容抬起头，眼中含着崇拜与忐忑：“臣妾……臣妾今日见娘娘凤仪，心中仰慕万分。臣妾入宫日浅，诸多规矩不懂，时常惶恐……听闻娘娘处有宫中旧例卷宗，不知……不知臣妾能否有幸，借阅一二，也好学习规矩，日后少犯差错……”她说着，脸颊微红，显得无比真诚又带着几分可怜。
借阅卷宗？年世兰心中冷笑。这借口找得倒是“清丽脱俗”。是想打探消息？还是想模仿甄嬛的路子，借此接近自己？
“安答应有心向学是好事。”年世兰语气平淡，“只是那些卷宗繁杂枯燥，多是陈年旧事，恐污了答应的眼。况且，六宫规矩，自有教习嬷嬷教导，答应若有不解，问她们便是。”
她毫不客气地拒绝了，甚至懒得敷衍。
安陵容脸色白了白，眼中迅速蓄起泪水，却强忍着不让落下，更显楚楚可怜：“是……是臣妾唐突了。娘娘恕罪。”她低下头，肩膀微微颤抖，像是受了天大的委屈。
若是从前，年世兰或许还会觉得这模样惹人怜爱，但如今看她这般作态，只觉得无比厌烦。
“若无他事，便退下吧。”年世兰懒得再看她表演，扶着颂芝的手转身离去。
安陵容站在原地，看着华妃远去的背影，指甲狠狠掐入手心，几乎掐出血来。羞辱！这是赤裸裸的羞辱！她如此低三下四，却换来如此轻蔑的拒绝！
华妃！甄嬛！你们等着！
她眼中闪过一丝疯狂的怨毒，转身快步离去。
………………
回到延禧宫，安陵容屏退左右，独自坐在妆台前，看着镜中自己依旧娇美却因怨恨而有些扭曲的脸庞。
她从妆匣最底层，摸出了那个皇后宫女给她的纸包。
打开纸包，里面是一些近乎透明的细微粉末，无色无味。
毁容……皇后的命令。
她原本还有一丝犹豫，但今日华妃的羞辱和甄嬛的风光，彻底击碎了她最后一点良知。
她必须要做！不仅要完成皇后的命令，她还要做得更绝！
可是，如何才能让甄嬛连续七八日服用下此物？甄嬛如今对她已有防备，饮食起居极为谨慎，外人很难下手。
她目光扫过妆台上各色精美的香粉、胭脂、口脂，忽然，一个恶毒的念头窜入脑海。
甄嬛不是喜欢她调的香吗？虽然香囊被弃用了，但是……
她猛地站起身，眼中闪烁着兴奋而疯狂的光芒。
有了！
………………
两日后，安陵容再次来到碎玉轩，这次带来的不是香囊点心，而是几盒新制的胭脂水粉。
“莞姐姐！”她笑得依旧甜美无害，“这是妹妹用今冬收集的梅花瓣、茉莉花蕊，并淘澄净了的珍珠粉，特意新制的胭脂和香粉。颜色好，香气也清淡雅致，最衬姐姐的气质。姐姐试试看喜不喜欢？”
她打开一盒胭脂，色泽果然娇嫩鲜妍，香气清幽不俗。
甄嬛看着那精致的胭脂，心中警铃大作。安陵容突然赠送胭脂水粉？这比送香囊吃食更令人怀疑！肌肤之物，最易做手脚！
她面上却不动声色，笑道：“妹妹真是巧手，这胭脂颜色极好。只是我近日肌肤有些敏感，太医嘱咐尽量少用脂粉，怕是要辜负妹妹一番心意了。”
安陵容脸上笑容一僵，随即又关切道：“姐姐肌肤不适？可请太医瞧了？严不严重？”她语气焦急，仿佛真心担忧。
“无妨，只是些许干燥发痒，静养几日便好。”甄嬛淡淡道，“这胭脂我先收下，等好些了再用。”
安陵容眼中闪过一丝失望，却很快掩饰过去：“那就好。姐姐定要好好保养，皇上最喜爱姐姐冰肌玉骨了。”她又闲话几句，便起身告辞了。
送走安陵容，甄嬛看着那几盒精美的胭脂香粉，眼神冰冷。
“槿汐，把这些东西收好，找个绝对可靠的途径，送出宫去，让人仔细查验，看里面到底加了什么‘好东西’。”她吩咐道。
“是。”崔槿汐面色凝重地应下。
甄嬛走到窗边，看着窗外灰蒙蒙的天空。安陵容……已经如此迫不及待了吗？竟然将手段用到了胭脂水粉上！
皇后的毒计，果然层出不穷。
而她与华妃，在这看似喜庆的年关里，实则已身处更险恶的暗流中心。
………………
永和宫内，年世兰也接到了安陵容试图接近并被拒，以及向甄嬛赠送胭脂水粉的消息。
“胭脂水粉？”年世兰挑眉，眼中寒光乍现，“她倒是会找路子。女人家的脸面，可是比性命还重要。”
“娘娘，是否要提醒莞嫔娘娘……”颂芝问道。
“不必。”年世兰摆摆手，“甄嬛那丫头不傻，经过香囊一事，她定然起了疑心，不会轻易使用。本宫倒是想看看，安陵容这次失手，她背后的人，下一步会怎么走。”
她似乎并不担心甄嬛会中计，反而有种猫捉老鼠般的戏谑和冷静。
“那……安答应那边……”
“继续盯着。”年世兰语气淡漠，“本宫倒要看看，这株‘草木’，到底能生出多毒的芽来。”
她走到书案前，提笔想写点什么给甄嬛，最终却只落下四个字：
“静观其变。”
然后让太监送去碎玉轩。
这是一种考验，也是一种信任。她相信甄嬛有能力应对安陵容的伎俩。同时，她也想借此看看，在无人插手的情况下，甄嬛能走到哪一步。
而甄嬛收到这张短笺时，正在听崔槿汐回报胭脂的查验结果——果然，其中掺有极微量的、能长期缓慢损害肌肤的药物成分！
看着华妃那四个力透纸背的字，甄嬛深吸一口气，将心中的后怕与愤怒强行压下。
静观其变……华妃是要她按兵不动，引蛇出洞。
好，那她便陪着演下去。
她将那张短笺收入一个锦盒中，那里已然存放了数张来自永和宫的、写着简短指令或提醒的纸笺。
每一张，都代表着她与那个强大女人之间更深一层的联结与默契。
年关的喜庆之下，毒芽悄然滋生，而猎手，也已悄然张开了网。