金銮殿的龙涎香浓得化不开。
弘历坐在九龙宝座上，指尖漫不经心地摩挲着玉带钩上的蟠龙纹。阶下的文武百官垂首而立，靴底踩在金砖上，连呼吸都放得极轻，偌大的殿宇里，只剩下钦天监监正奏报星象的声音，平得像碗白开水。
准噶尔的战报已经堆了三天。
从西北传来的八百里加急，用朱砂写着“急报”二字，像浸了血。前几日派去的将军损兵折将，连丢了三座城池，奏折里的“恳请皇上另择良将”几个字，刺得人眼睛疼。
弘历的目光扫过阶下的群臣。
户部尚书低着头，手指绞着朝珠，显然是怕被派去筹粮；兵部那几个老将，鬓角都白了，咳嗽声此起彼伏，哪里还禁得住西北的风霜。他心里冷笑，养着这群人，关键时刻竟没一个能顶事的。
弘历诸位爱卿
他终于开口，声音不高，却带着龙椅上特有的威压，弘历准噶尔跳梁小丑，屡犯边境，谁愿替朕出征，平定叛乱？
话音落下，殿里静得能听到烛火跳动的声音。
百官的头垂得更低了，有几个甚至悄悄往后缩了缩。谁都知道，准噶尔的噶尔丹策零是块硬骨头，那边的戈壁滩能把人晒成干，冬天的风雪能冻掉耳朵，这趟差事，说是去平叛，实则是去搏命。
弘历的脸色沉了沉，指节在龙椅扶手上敲出轻响，一下，又一下，像敲在每个人的心上。
就在这时，一道清朗的声音打破了沉默：
富察傅恒臣，富察傅恒，愿往！
满朝文武皆是一震。
众人循声望去，只见武将班列里，傅恒正单膝跪地，石青色的官袍在一众深色朝服里，显得格外挺拔。他刚从禁足的营房出来，眉宇间还带着点未消的疲惫，可脊背挺得笔直，像杆没被折弯的长枪。
弘历的眉峰挑了挑。
他看着阶下那个年轻的身影，眼底闪过一丝讶异，随即是更深的审视。富察傅恒，镶黄旗的才子，骑射功夫了得，这些年在禁军里也练出了些章法，可终究太年轻，没经历过真正的沙场血战。准噶尔不是演武场，那是真刀真枪、要见血的地方。
弘历富察爱卿
弘历的声音拖得有些长，带着点探究，弘历你可知，西北戈壁，黄沙埋骨，噶尔丹策零凶悍狡诈，前几任将军都折在了那里？
他顿了顿，目光如炬，弘历此战凶险，你可想好了？
这话问得极重，几乎是明着提醒傅恒，别一时冲动拿性命开玩笑。
傅恒的额头抵在冰凉的金砖上，声音却异常坚定，没有丝毫犹豫：富察傅恒臣知晓。
他缓缓抬头，目光直视着龙椅上的弘历，那双素来沉静的眼睛里，此刻竟燃着簇跃动的火。富察傅恒正是因为凶险，才更需有人前往。我大清的疆土，不能任由贼人践踏；边关的百姓，不能日夜活在刀兵之下。
这话掷地有声，听得几个老将都忍不住暗暗点头。
弘历的指尖停在玉带钩上，没说话。他看得分明，傅恒眼底的火，不止有家国大义，还有别的东西，藏得很深，却像燎原的星火，压不住。
傅恒深吸一口气，继续说道：富察傅恒臣年少，资历尚浅，在禁军虽有些时日，却未有寸功。此次若能出征，愿立军令状——不荡平准噶尔，誓不还朝！
他的声音陡然拔高，在殿宇里回荡，带着股破釜沉舟的狠劲。富察傅恒臣想立战功，想让天下人看看，富察家的子孙，不是只会躲在京城享太平！
说到这里，他的喉结悄悄滚了滚，目光里闪过一丝不易察觉的柔意，快得像错觉。富察傅恒也想……配得上……
后面的话没说出口，他猛地顿住，像是意识到失言，连忙低下头，补充道：富察傅恒想为大清尽忠，也想用这军功，向皇上求一个人。
弘历求一个人？
弘历的眉峰蹙得更紧了，指尖无意识地收紧，弘历富察爱卿想要什么人？是想要官职，还是想要金银？
傅恒抬起头，这一次，他的目光异常明亮，像是淬了火的钢。富察傅恒都不是。
他一字一顿地说，富察傅恒臣想要的，是一个能让臣甘愿用性命去换的人。若臣能活着回来，恳请皇上成全。
他没说那个人是谁，可那双眼睛里的光，却像穿透了金銮殿的重重宫墙，越过朱红的宫阙，落在了慈宁宫后巷那株开得正盛的海棠树上。
那里有个穿鹅黄色衣裙的姑娘，会追着猫跑，会因为学不会剑法而气鼓鼓，会在递帕子时红了耳根，会在听到他否认婚事时，眼里亮得像落满了星辰。
他知道自己配不上她。
她是钮祜禄家的嫡女，太后捧在手心的明珠，皇上都要让三分的人。而他，就算家世显赫，没有实打实的功勋，在她耀眼的光芒面前，终究还是差了一截。更何况，皇上对她的心思，他不是看不出来。
唯有军功，唯有足够耀眼的功勋，才能让他有底气站在她面前，才能让他有资格去求皇上成全，才能让那些说他攀附权贵的闲言碎语，彻底消失。
这趟西北之行，是凶险，也是他唯一的机会。
金銮殿里静得可怕。
文武百官面面相觑，谁也猜不透傅恒想求的究竟是什么人，竟值得他用性命去换。
弘历坐在龙椅上，指尖的力道几乎要把玉带钩捏碎。他看着傅恒那双望向宫外的眼睛，心里像被什么东西堵住了。他几乎能肯定，傅恒说的那个人是谁。
又是她。
从太液池到演武场，从营房外到这金銮殿，钮祜禄·景娴这个名字，像根拔不掉的刺，总在最不该出现的时候，扎得他心口发疼。
他沉默了许久，殿里的烛火都燃短了一截，才缓缓开口，声音听不出喜怒：弘历好。
一个字，让傅恒猛地抬起头，眼里闪过难以置信的惊喜。
弘历朕准你出征。
弘历的目光落在傅恒身上，带着帝王的威严，也带着一丝连他自己都没察觉的复杂，弘历粮草军械，朕会让兵部全力配合。但你记住，你不仅是富察家的儿子，更是大清的将领。你的命，不仅是你自己的，也是大清的。
他顿了顿，补充道：弘历至于你想求的人……
弘历的目光也望向殿外，仿佛也看到了那株海棠树。弘历等你活着回来再说。
富察傅恒臣，谢皇上成全！
傅恒重重叩首，额头撞在金砖上，发出沉闷的响声，眼里却亮得惊人，像点燃了整个星空。
当傅恒起身退下时，阳光正好透过殿宇的窗棂，落在他身上，石青色的官袍泛着淡淡的金光。他的脚步比来时更稳，每一步都像踩在坚实的土地上，朝着那片能让他建功立业，也能让他靠近心上人的沙场，走去。
弘历看着他的背影，直到消失在殿门外，才缓缓靠在龙椅上，闭上了眼睛。
金銮殿的龙涎香依旧浓郁，可他却觉得，这香气里，似乎多了点海棠花的甜，和风沙的烈。
这场仗，富察傅恒，你最好别输。
不然，你想求的人，你想护的人，可就真成了别人的了。