慈宁宫的檀香比往日更浓了些。
太后斜倚在铺着貂绒软垫的宝座上，手里的东珠念珠转得慢悠悠的，颗颗圆润的珠子在她布满薄茧的指尖滑过，发出细碎的轻响。殿角的炭盆烧得正旺，暖意融融，却驱不散她眉宇间的愁绪。
景娴跪在冰凉的地砖上，鹅黄色的裙摆铺在地上，像朵被寒霜打蔫的花。她刚从碎玉轩被放出来——太后亲自去养心殿求了情，弘历虽没收回罚抄《女诫》的旨意，却允了她来慈宁宫回话。
“起来吧，地上凉。”太后的声音带着点疲惫，比平日里低了些，“坐到哀家身边来。”
景娴依言起身，走到太后膝边的软凳坐下，指尖无意识地绞着衣袖。她能感觉到太后的目光落在她脸上，带着疼惜，还有一丝难以言说的复杂。
“禁足的这些日子，苦了你了。”太后拿起桌上的参茶，递到她手里，“喝点暖身子的。”
参茶的热气拂过脸颊，带着淡淡的药香。景娴捧着茶盏，眼眶忽然就红了，滚烫的泪珠“啪嗒”一声掉在盏沿上，溅起细小的水花。这些日子的委屈、害怕、思念，在看到太后的那一刻，终于忍不住决了堤。
钮祜禄景娴太后……
她哽咽着，却说不出完整的话。
太后叹了口气，伸出枯瘦的手，轻轻拍了拍她的手背。那双手曾抚过无数人的头顶，带着岁月的温度，此刻却微微发颤：“傻孩子，哭什么。哀家知道你受委屈了。”
她的目光望向窗外，落在那株已经落尽了叶子的海棠树上，声音低得像叹息：“你以为，哀家就不知道皇上对你的心思吗？”
景娴的哭声顿了顿，抬起泪眼朦胧的脸，看着太后。
“皇上他……本就不是哀家亲生的。”太后缓缓开口，念珠在指间停了停，“当年先帝把他抱给哀家抚养时，他都记事了。这些年，明面上母慈子孝，可他心里那点疏离，哀家怎么会看不出来？”
她的语气里带着点无奈，还有一丝不易察觉的疲惫：“他对谁都带着帝王的防备，唯独对你……是不同的。小时候总爱追着你跑，抢你的糖糕，长大了，这份心思就变了味，成了步步紧逼。”
景娴攥紧了茶盏，指尖泛白。她想起弘历在养心殿的暴怒，想起他说“只要朕不同意，他就算活着回来，也休想娶你”，心口就像被堵住了似的，闷得发疼。
“哀家不是没想过法子。”太后继续说，声音里带着深深的无力，“前两年，吏部尚书家的公子，温文尔雅，家世也般配，哀家特意召来给你相看，结果呢？皇上借着巡查吏治的由头，硬是找了个错处，把人家贬到了江南。”
还有去年，蒙古亲王送来的世子，骑射功夫了得，性子也爽朗，太后本觉得和景娴相配，结果弘历一道圣旨，派那世子去守了边关，三年不得回京。
“哀家原想着，赶紧给你找个好人家，风风光光嫁出去，断了皇上的念想，你也能落个清净。”太后的目光落在景娴腕间的玉镯上，那抹莹白在暖光下格外显眼，“可偏偏……你又看上了富察家的那小子。”
提到傅恒，景娴的眼泪掉得更凶了，却带着点倔强的坚定：钮祜禄景娴傅恒他……是真心对我好的。
“哀家知道他是好孩子。”太后叹了口气，语气复杂，“富察家世代忠良，傅恒也是文武双全，模样人才都是顶尖的。可他是武将啊，战场刀枪无眼，更何况这次去的是准噶尔……”
后面的话没说出口，可意思再明显不过——傅恒这一去，生死未卜。就算能活着回来，以弘历的性子，也绝不会轻易成全他们。
钮祜禄景娴太后
景娴忽然抬起头，泪水模糊了视线，却字字清晰，钮祜禄景娴不论皇上如何强求，不论傅恒能不能回来，景娴心里，从来都只有他一个人。
她想起禁苑里的承诺，想起他说“八抬大轿娶你过门”时眼里的光，想起他塞给她的那只薰衣草荷包，心口的坚定像生了根的树：钮祜禄景娴就算这辈子嫁不了他，景娴也绝不会嫁给别人，更不会……入宫。
太后看着她泛红的眼眶，看着她紧抿的唇，看着她那份九头牛都拉不回的执拗，忽然觉得鼻子一酸。这孩子，性子像极了她早逝的母亲，温柔里藏着股烈劲儿。
“是哀家没用。”太后的声音哽咽了，她伸出手，轻轻握住景娴的手，那双手因为常年捻珠，指腹带着薄茧，此刻却抖得厉害，“景娴，是姑母无能，护不住你。”
她是太后，是这天下最尊贵的女人，可在自己养大的皇帝面前，却护不住想护的孩子。她能给景娴荣华富贵，能给她尊贵身份，却给不了她想要的自由和爱情。
钮祜禄景娴姑母……
景娴没想到太后会这样说，连忙摇头，泪水掉得更凶，钮祜禄景娴不怪您！是景娴自己的选择，跟您没关系！
她怎么能怪太后？这些年，太后把她宠得像亲女儿，为了她，不知道跟弘历费了多少口舌，受了多少委屈。
钮祜禄景娴您别这么说
景娴反握住太后的手，声音带着哭腔，却异常坚定，钮祜禄景娴景娴不怕。就算皇上再逼迫，就算前路再难，景娴也会等下去。等傅恒回来，等一个结果，不管是好是坏，景娴都认。
太后看着她眼里的光，那光比殿里的烛火还要亮，带着股破釜沉舟的勇气。她知道，自己再说什么都没用了。这孩子的心，早就系在了那个远在边关的少年将军身上，八头牛都拉不回来。
“罢了，罢了。”太后松开手，重新拿起念珠，指尖的动作却慢了许多，“你既已决定，哀家也不劝你了。只是……往后的路，怕是要更难走了。”
她看着窗外那株光秃秃的海棠树，轻声道：“”等开春，这海棠花该开了。希望那时，能有个好结果吧。”
景娴用力点头，眼眶红红的，却笑了出来，像雨后初晴的太阳：钮祜禄景娴会的。傅恒说过，他一定会回来的。
殿里的檀香依旧浓郁，炭盆里的火星偶尔“噼啪”一声，像谁在低声应和。太后看着景娴脸上那抹带着泪痕的笑，心里叹了口气，却也悄悄松了口气——至少，这孩子知道自己想要什么，比宫里那些浑浑噩噩的女子，强多了。
只是她没说，昨夜李德全来报，说皇上已经下旨，让科尔沁的博尔济吉特格格即刻进京，美其名曰“太后想要人陪伴”，可谁都知道，这又是冲着景娴来的。
这场仗，怕是没那么容易结束。
景娴捧着参茶，小口小口地喝着。暖意从喉咙一直流到心底，腕间的玉镯贴着肌肤，带着安稳的温度。她知道前路艰难，可只要一想到傅恒，想到他说“等我回来”，就觉得浑身都有了力气。
不管是谁来，不管皇上怎么阻拦，她都要等下去。
在这深宫之中，她的等待，是唯一能握住的光。