七王府的马厩里，弘昼几乎是踹开马夫的手，翻身跃上那匹最烈的乌骓。他怀里紧紧抱着个锦缎襁褓，里面的永琰被惊得“哇”地一声哭出来，小手挥舞着，抓得他衣襟发皱。
“驾！”弘昼一甩马鞭，马蹄踏碎了院中的青石板，溅起的碎石子擦过廊柱，发出刺耳的响。他甚至没来得及换下那身荒唐的孝衣，玄色的寿字纹衣袍被风吹得猎猎作响，混着路上的尘土，狼狈得像个亡命之徒。
“王爷！慢着点！小阿哥会颠着的！”奶娘的哭喊被马蹄声碾碎在身后，弘昼却充耳不闻。他只知道，宫里派人传来的消息说，景娴快不行了——那个从小就跟他抢糖葫芦、抢笔墨、抢着在母妃面前争宠的妹妹，那个他发誓要护一辈子的景娴，快要从这世上消失了。
宫门侍卫见是王爷，连拦都不敢拦，眼睁睁看着他抱着小阿哥，像道黑色的闪电，劈开了宫道上的积雪。
翊坤宫的殿门是敞开的，药味和血腥气顺着门缝涌出来，呛得弘昼喉咙发紧。他冲进去时，正撞见景娴被弘历半抱在怀里，唇边的血迹还没擦净，脸色白得像张薄纸，只有那双眼睛，还勉力睁着，望着殿顶的梁木，像在数上面的花纹。
弘昼景娴！
弘昼的声音劈了叉，怀里的永琰被他的急吼吓得哭得更凶，弘昼我来了！你看看我！看看永琰！
他快步冲过去，把哭闹的永琰往景娴面前递了递。小家伙穿着明黄色的小袄，哭得满脸通红，小拳头攥得紧紧的，像是感觉到了什么，哭声里带着委屈的呜咽。
景娴的目光缓缓移过来，落在永琰脸上时，睫毛颤了颤，唇边竟牵起个极浅的笑。那笑意很淡，却像滴进死水的墨，在她枯槁的脸上晕开一丝生气。
钮祜禄景娴以前……
她的声音轻得像羽毛，气音裹着痰，每说一个字都要停顿许久，钮祜禄景娴七哥事事……要和我比第一……
弘昼的眼眶瞬间红了，滚烫的泪毫无预兆地砸下来，落在永琰的襁褓上。他想起小时候在御花园，两人抢着爬树掏鸟窝，他摔了一跤，景娴却笑得前仰后合，手里还举着他没抢到的那只鸟蛋；想起读书时，先生夸她字写得好，他就熬夜练字，非要第二天把她比下去；想起她及笄那天，他偷偷送了支玉簪，嘴上却说“不过是库房里没人要的，免得你说我小气”……
那些争强好胜的日子，原来早就刻进了骨子里，成了他最珍贵的念想。
钮祜禄景娴这次……
景娴的目光移到他脸上，带着点促狭的笑意，像从前每次赢了他时那样，钮祜禄景娴终究是景娴……比七哥先……
弘昼不准说！
弘昼猛地打断她，声音哽咽得像被什么堵住了，他一把抓住她搭在被外的手，那只手凉得像冰，指节突出得硌手，弘昼七哥不要这种先！这种事情……这种事情该让七哥来！景娴你听到没有？该让七哥先来！
他的眼泪掉得更凶了，砸在景娴手背上，又顺着指缝滴进锦被里，和那些暗红的血迹混在一起，分不清是谁的。永琰被他的哭声吓得止住了哭，睁着乌溜溜的大眼睛，看看这个红着眼的七叔，又看看那个笑得虚弱的额娘，小手无意识地抓住了景娴的衣角。
景娴的手指极轻地动了动，像是想回握弘昼，却没力气。她的目光转向一直抱着她的弘历，眼神里带着最后的恳求，那目光干净得像个孩子，让弘历的心猛地一揪。
钮祜禄景娴四哥……
她的声音更弱了，气若游丝，钮祜禄景娴希望你能饶恕……七哥以前偷偷帮助我的事情……
弘历的喉结剧烈滚动，他看着景娴唇边的血迹，看着她眼底的恳切，还有弘昼那副恨不得替她去死的模样，心脏像是被无数根针扎着疼。他怎么会不知道？弘昼那些荒唐事里藏着的猫腻，那些偷偷送进翊坤宫的药材，那些被他压下去的流言……他不是不知道，只是假装不知道。
钮祜禄景娴那些事情……都是我所强迫……
景娴的呼吸越来越急，胸口剧烈起伏，却依旧固执地把话说完，钮祜禄景娴与他无关！
弘历朕答应你！
弘历猛地打断她，声音嘶哑得像破锣，他紧紧攥着她的手，指节泛白，几乎要捏碎她的骨头，弘历朕什么都答应你！只要你撑住，景娴，只要你撑住……
他这辈子，欠她的太多了。她想要的自由，他给不了；她想要的平淡，他给不了；如今她只求他饶过弘昼，这点微不足道的事，他再办不到，就真的连畜生都不如了。
弘昼站在一旁，看着景娴替他求情的模样，看着弘历红着眼答应的样子，忽然觉得鼻子发酸。他这辈子，争强好胜，荒唐度日，唯一没输过的，就是对这个妹妹的护短，可到头来，还是要她躺在病榻上，替他求这个求那个。
角落里的傅恒，拳头攥得更紧了。指节撞在掌心，疼得他指尖发麻，却远不及心口那阵钝痛。他看着弘昼的眼泪，看着弘历的悔恨，看着景娴那副油尽灯枯却还在为别人着想的模样，愧疚像潮水般漫上来，几乎要将他淹没。
这一切，本不该是这样的。
如果当年他没有请缨去准噶尔，如果他能早点回来，如果他能斗过皇权……是不是景娴就不用进宫，不用受这些苦？是不是弘昼就不用活得那么荒唐，只为了护她周全？是不是皇上……也不会变成如今这副悔恨交加的模样？
可世间哪有那么多如果。
殿外的风卷着枯叶，撞在窗棂上，发出呜呜的响，像在为这满室的悲凉，奏响一曲无声的挽歌。景娴的眼睛慢慢闭上了，唇边却还带着那抹浅浅的笑，像个终于卸下重担的孩子。
她还活着，胸口还有微弱的起伏，像风中残烛，明明灭灭，却还没彻底熄灭。
弘历抱着她，弘昼守着她，傅恒望着她，还有懵懂无知的永琰，抓着她的衣角，仿佛这样就能抓住最后一丝温暖。
这深宫的债，这帝王家的劫，终究要让他们这些人，用一辈子的悔恨来偿还。