明兰开始学管家，是在绵绵病后的第三个月。
盛老太太说："你如今十三了，该学着管些家事。将来出了门子，也好自己立得住。"
明兰本不想学，她只想守着绵绵，可老太太说得有道理，她只能硬着头皮上。
盛纮将家中采买的事务交给她，说是不多，只是些柴米油盐的小事。可明兰接手才发现，这些"小事"里，藏着多少弯弯绕绕。
那日，她去厨房查看账目，管事妈妈姓王，生得一张笑面虎的脸，见了明兰，笑得殷勤，可拿出来的账目，却糊涂得像一盆浆糊。
"姑娘请看，这是上月的采买单子。"王妈妈递过一本账册。
明兰翻开一看，米价六钱银子一石，肉价三钱银子一斤，青菜竟要一钱银子一把。
她虽不出门，可也知道，扬州城里的市价，米不过四钱，肉不过两钱，青菜更是便宜，几文钱就能买一大捆。
这账目，明显有问题。
"王妈妈，"她小声说，"这价钱，似乎高了些。"
"姑娘说得对，"王妈妈笑得更殷勤，"可咱们府里要的都是上好的食材，自然比外头贵些。"
"贵也不能贵这么多，"明兰鼓起勇气，"这单子上，米多算了二两银子，肉多算了一两，青菜……青菜多算了三钱。"
她声音虽小，可算得清楚。
王妈妈脸色微变，随即又笑："姑娘好眼力，可这采买的事，向来是这样的。姑娘若不信，只管去问大娘子。"
这是拿王大娘子压她。
明兰一口气憋在胸口，上也不是下也不是。
她知道，王妈妈敢这么做，定是背后有人撑腰。或许是王大娘子，或许是父亲，或许是……
她不敢想。
她只能忍。
"那……那就按妈妈说的办吧。"她小声说，合上了账册。
王妈妈眼里闪过一丝得意："姑娘明事理。"
明兰转身要走，却听见王妈妈在身后小声嘀咕："一个庶女，还真当自己是个人物了。"
那声音不大不小，刚好能让她听见。
明兰脚步一顿，眼泪在眼眶里打转。
她忍着，忍着，可回到寿安堂时，还是忍不住，躲在角落里悄悄哭了。
"姐姐哭哭？"
软软的声音传来，明兰慌忙擦泪："没、没有。"
"有，"绵绵"蹬蹬蹬"跑过来，爬上她膝盖，用小手给她擦脸，"姐姐心里苦苦，绵绵闻得见。"
明兰抱住她，再也忍不住，哭出声来："妹妹，姐姐好没用。"
"姐姐有用，"绵绵说，"姐姐香香，是最好的。"
"可是……可是那些妈妈欺负姐姐，"明兰哽咽，"姐姐连还嘴都不敢。"
"姐姐不敢，绵绵敢。"
明兰一听，急了："妹妹，你不能再乱用本事了！你的本源还没恢复，再用会没命的！"
"没关系，"绵绵歪头，"绵绵只用一点点。"
她说着，从明兰怀里滑下来，"蹬蹬蹬"地跑到院子里，正撞见王妈妈带着几个丫鬟，端着新采买的蔬果，有说有笑。
"王妈妈，"绵绵仰着小脸，"你身上臭臭。"
王妈妈一愣，随即笑道："七姑娘说笑了，妈妈我天天洗澡，哪里臭了？"
"就是臭臭，"绵绵认真地说，"黑黑的味道，骗骗的味道。"
她说着，小手指向王妈妈手里提着的菜篮子："菜菜，少少。"
王妈妈脸色变了："姑娘这是什么意思？"
"菜菜少了，"绵绵说，"绵绵数了，少三颗。"
她说得笃定，王妈妈却冷笑："姑娘年纪小，数错了。"
"没有错，"绵绵坚持，"就是少三颗。"
她伸出三根小手指："一、二、三，少三颗白菜菜。"
王妈妈不信，放下篮子数了数，脸色瞬间白了。
确实少了三颗。
她明明让丫鬟偷偷藏起来了，打算带回家，怎么会被个奶娃娃看出来？
"这……这是路上掉了。"她结结巴巴。
"不是掉了，"绵绵说，"是妈妈藏藏了。"
她说着，小嘴里蹦出两个字："还回回。"
话音刚落，王妈妈怀里竟真的"咕噜咕噜"滚出三颗白菜，正好落在篮子里。
丫鬟们看得目瞪口呆。
王妈妈吓得魂飞魄散，"扑通"一声跪下了："姑娘饶命，姑娘饶命！老奴一时糊涂！"
绵绵没理她，转身"蹬蹬蹬"跑回明兰身边，抱住她的腿："姐姐，菜菜回来了。"
明兰看得心惊肉跳。
她想说教绵绵，可话到嘴边，却变成一句："妹妹，你没事吧？"
"没事，"绵绵摇头，可话音刚落，她小嘴一张，"哇"地吐出一口血。
那血不是红的，是金色的，像熔化的黄金，带着淡淡的光，落在青石板上，刺得人眼睛生疼。
明兰的脸瞬间白了。
"妹妹！"她尖叫着抱住绵绵，"妹妹你别吓姐姐！"
绵绵软软地靠在她怀里，小脸白得像纸，手心的金色纹路，又裂开了一道新的口子。
这次的裂痕，比上次更深，更长，从手心一直蔓延到手腕，像要把她整个人劈成两半。
"痛痛……"她咕哝着，"崽崽……痛痛……"
明兰抱着她，发疯似的往寿安堂跑，边跑边喊："大夫！快叫大夫！"
可这次，大夫来了，都摇头。
"姑娘这本源，怕是……怕是彻底碎了。"
"上次是枯竭，还能补。这次是直接裂了，像是……像是被刀劈开一样。"
"若再无灵药续命，只怕……只怕熬不过今夜了。"
明兰听了，身子一软，直接瘫坐在地。
她想起刚才绵绵还笑着跟她说"姐姐香香"，想起她迈着小短腿跑出去，想起她回来时那口金色的血。
她想起慧空大师说的"每用一次，本源就损一次"，想起老太太说的"再乱用，会没命的"。
"妹妹，"她爬过去，抱着绵绵，哭得撕心裂肺，"姐姐错了，姐姐不该让你去。"
"姐姐不该管那些账目，不该让那些妈妈欺负。"
"姐姐只要你，姐姐只要你活着。"
"你答应过姐姐的，要陪姐姐一辈子。"
"你不能食言，不能……"
她的声音嘶哑，像被砂纸磨过，字字泣血。
而此刻，在千里之外的莲花楼，李莲花正睡得沉。
他心口的锦鲤印记骤然滚烫，烫得他猛地坐起，脸色煞白。
他梦见明兰在哭，梦见绵绵吐血，梦见那孩子手心的裂痕，像蛛网般蔓延。
"小东西！"他咬牙，"又不听话！"
他翻身下床，从柜子里翻出个小瓷瓶，里头是他用扬州慢温养了三年的丹药，能补气养血，固本培元。
他对着月光，将丹药捏碎，化作一缕青烟。
"吃了它，"他喃喃，"就不痛了。"
可他知道，这不过是杯水车薪。
那孩子的本源，不是凡药能补的。
他披上外袍，走到窗前，看着扬州的方向，第一次觉得，自己该去一趟了。
金鸳盟内，笛飞声也被烫醒了。
他心口的印记灼热得像要烧穿皮肉。
他梦见明兰哭，梦见绵绵裂开的本源，梦见那口金色的血。
他冷着脸，拔刀出鞘，刀气纵横，将帐幔都劈裂了。
"敢伤她……"他喃喃，眼中杀气四溢，"本座灭他满门。"
可说完，他又颓然坐下。
那丫头在扬州，他便是天下第一，也护不到她。
他第一次觉得，自己这柄刀，如此无用。
天机山庄，方多病也惊醒了。
他心口的锦鲤印记烫得吓人。
他梦见明兰抱着绵绵，哭得撕心裂肺。
他梦见绵绵手心的裂痕，像被刀劈开。
他下笔如飞，写下第三封信："扬州盛家，七姑娘绵绵，本源二次受创，性命垂危。速请慧空大师，速请名医，速请……"
他顿了顿，在信末加了一句："请爹爹出关。"
这是他第一次，为了绵绵，去求那个神龙见首不见尾的亲爹。
信鸽飞出，他跌坐在地，冷汗涔涔。
"小东西，"他喃喃，"你可得撑住。"
"哥哥们……都在呢。"
寿安堂里，老太太守了绵绵一夜。
她握着孩子的小手，那手心的金色纹路，已经淡得像要消失。
"慧空大师说得对，"她喃喃，"她每用一次，本源就损一次。"
"这孩子，用得太多了……"
她想起这些日子来——
墨兰推她，她用了一次。
林小娘陷害，她用了一次。
刘嬷嬷刁难华兰，她用了一次。
诗会李姑娘抄袭，她用了一次。
郡主宴护明兰，她用了一次。
如兰被欺负，她又用了一次。
……
每一次都是为了保护姐姐们，每一次都精准地击中恶人。
可她只有三岁半啊！
她的本源，能经得起几次消耗？
老太太眼眶红了，抱着绵绵，像抱着一块易碎的玉。
"孩子，"她哽咽，"祖母不该让你管这些事的。"
"是祖母害了你……"
明兰趴在床边，已经哭昏了过去，手里还紧紧攥着绵绵的衣角。
如兰和华兰也守在一旁，眼睛哭得红肿。
"妹妹，"如兰抽泣，"你答应过要陪姐姐看嫁衣的，不能说话不算话……"
"你答应过要吃我亲手做的桂花糕，"华兰抹泪，"姐姐都学会了，你快起来吃啊……"
可绵绵一动不动，像个瓷娃娃。
就在众人绝望时，她忽然动了动手指。
那手指微微蜷起，像要抓住什么。
明兰最先察觉，猛地抬头："妹妹！"
绵绵没睁眼，小嘴却动了动，声音微弱得像风中的叹息。
"姐姐们……别哭……崽崽……会好的……"
"爹爹说……崽崽……命硬……"
她说着，小嘴又张了张，像要说些什么，却发不出声音。
可明兰看懂了。
她看懂了那口型。
她说的是："本源……会……长回来……"
明兰的眼泪，再次决堤。
她抱着绵绵，将脸贴在她滚烫的小脸上，一字一句地说：
"姐姐们不哭了，妹妹也不许睡。"
"你答应过的，要陪姐姐一辈子。"
"你不能食言，不能……"
她的声音嘶哑，却带着不容置疑的坚定。
而就在这时，窗外忽然传来一声鸟鸣。
一只信鸽，落在了寿安堂的窗棂上。
鸽腿上，绑着一张字条。
房妈妈取下一看，脸色骤变。
"老夫人，"她声音发颤，"这是……这是从京城勇毅侯府飞来的信鸽。"
老太太看着信，叹气："老侯爷说，京城有灵药，但必须由侯府的人亲手熬制。
他派了管事妈妈，明日就到扬州，接绵绵回京养病。"
"明日？"明兰抱紧绵绵，"就不能多留几日？"
"明儿，"老太太也红了眼眶，"不是不留，是不能再留了。再留下去，妹妹的命真要没了。"
明兰一听，抱紧了绵绵："不，不行！妹妹不能走！"
"明儿，"老太太说，"你不让她走，她会死。"
"可……"明兰哭道，"可姐姐舍不得……"
"舍不得，也得舍得。"老太太说，"这是唯一的法子。"
她说着，看向绵绵苍白的小脸，轻声说：
"孩子，你的家，在京城。"
"勇毅侯府，才是你的根。"
"盛家……盛家只是你暂住的地方。"
"如今，你该回去了。"
明兰听了，哭得更凶了。
她抱着绵绵，一声声地喊："妹妹，妹妹……"
可绵绵已经听不见她的哭了。
她昏睡着，像要睡到地老天荒。
而在遥远的时空裂隙中，天道老爹正抱着酒葫芦，醉醺醺地笑。
"傻闺女，"他嘟囔，"爹爹给你找了个好借口。"
"回京城吧，别在盛家折腾了。"
"再折腾下去，爹爹也保不住你。"
他说着，打了个酒嗝，翻了个身，继续睡去。
梦里，他看见闺女抱着三个姐姐，哭得撕心裂肺。
他梦见她说："姐姐们，崽崽会回回的。"
他梦见她化作金光，消失在盛家。
他梦见三个姐姐手里，都攥着一个小小的锦鲤印记。
她们说："妹妹，我们等你。"
他笑了，眼角却湿了。
"傻闺女，"他喃喃，"你选了一条最难的路。"
"可爹爹，为你骄傲。"