「呼呀！终於可以好好洗个澡了！」
林间清风带着cHa0Sh泥土气息拂过树叶，yAn光从浓密枝叶的缝隙间斑驳洒落，在森林深处的小池塘水面上碎成一枚枚金sE光片。莎拉拉着同样ch11u0着身子的玛莉亚，一口气从长满青苔的石岸跃下，扑通一声栽进澄澈池水，雪白水花高高溅起，打Sh了岸边的蕨叶与野花。
「这、这、这、这……莎拉！」玛莉亚双手慌忙抱住x口，耳根通红，「这里可是小镇旁边，说不定随时有人经过的！这样一丝不挂要是给人看见怎办？」
「没关系、没关系啦。」莎拉整个人舒服地沉进池底，在水中翻了个圈才探出水面，一头长发如濡Sh的水藻般贴在背上。一路颠沛流离，她已记不起有多久没这样畅快地洗澡——细细一算，上一次还是在突尼斯h金十字圣教分堂借宿，竟已是七、八日前的事。想到这里，她嫌恶地皱了皱鼻子，只觉全身都脏。
池水只淹到x口，她深x1一口气，双手结出熟悉的手印，身上升起淡淡蓝光，凉意自脚底一路窜上头顶。下一瞬间，水面与林地之间缓缓渗出r白sE薄雾，像绸缎一样将小池塘团团裹住——正是「水镜．幻雾迷津」。
「这样就没人看得见了。」莎拉得意一笑，伸手在水面轻轻一拨，雾气随之微微起伏，「而且，外面还有护卫呢。」
「你道我是你的甚麽人！」
林间传来索罗极不情愿的怒吼，他背靠粗树而立，一手按着天焚剑柄，面朝外警戒，眼睛刻意避开被雾遮掩的池塘方向：「给我快一点！我堂堂火族索罗，竟然要给两个少nV当澡堂护卫，要是这种事传回去，我追到天涯海角也要把你们两个抓回来灭口！」
玛莉亚「噗哧」笑出声来。她感觉到雾墙的遮蔽後，紧绷心情总算松开几分，轻轻闭上眼睛，让凉爽池水掠过肩头与背脊。
池塘一侧，十余尺高的小坡上有一条细小瀑布，清水沿着石壁流下，撞击岩石时发出清脆水声，水珠在yAn光下折S出细碎虹彩。两株矮树正好分立瀑布两侧，叶片浓绿，散发淡淡叶香，与水气混成柔和清新的味道。
「好香的叶子……」玛莉亚被味道x1引，忍不住踩着滑溜石面往瀑布方向挪去，想凑近嗅一嗅。
内容未完，下一页继续阅读 谁知脚下一滑，她小小身子猛地一歪，「呀——」的一声狼狈向後倒去，溅起一串水花。
「小心！」莎拉急忙淌水奔过去，一把将她从水里拖起。玛莉亚呛了一口池水，连续咳了两声，两人面面相觑，先是愣了一瞬，随即同时大笑起来，笑声在林间回荡，驱散了几许旅途积累的疲惫。
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这里是巨人沙漠南缘的尽头，也是刚果森林的出入口——班吉古城。曾几何时，这片Sh热的土地被视为残存人类的故乡；然而在闇之一族数百年的驱逐与压迫下，人类文明一路向北退却开发，留下的只是一地半坍塌石屋与被藤蔓吞噬的残垣。二十五年前，闇黑帝国统一世界，原本栖居於此的木之一族族人数目急剧凋零，却有走南闯北的旅行商队重新发现这座古城。
在他们眼中，班吉的位置恰好成为四方汇流之要冲：北接北非、南通刚果深林，东望肯亚草原，西连海岸。於是，这片断垣残壁被重新整理，搭起木棚与简易仓库，逐渐成为一处物资中转站。
班吉古城的常住人口不过数十人，街道上大多是临时搭帐的商旅与搬运工，日夜来往可达数万。当初在巨人沙漠中伸出援手的那两名商人，正是往返於北非与此地的常客。他们载着玛莉亚一行人抵达古城，看着h沙中逐步浮现的石墙与高塔剪影，心中对「h金十字圣教」这四个字愈发敬畏，说甚麽也不肯收下海蜘蛛作为报酬。
布鲁多自然乐得其所，内心暗自感谢圣神保佑交通工具完璧归赵；玛莉亚也心怀感激，取出一张仔细折好的字条，双手奉上：「日後若在北非或欧洲遭遇难关，只要出示这张字条，报上玛莉亚三世之名，h金十字圣教会尽力相助。」
在这片强盗横行、兽患不断的大陆上，拥有h金十字圣教庇护，几乎就像多了一张免Si金牌。两名商人这一次拒收小气垫船的酬劳，换来的回报远b一艘海蜘蛛值钱得多，笑容简直快裂到耳後。
在布鲁多安排下，海蜘蛛被牵至镇内一间油味浓郁的小车房。车房老板是个满脸皱纹、头发花白的黑人老匠，钻到船底敲敲打打，又沿着舱身m0过一圈，最後拍着x口保证能修好。布鲁多一咬牙，b原价多付了一笔，将小气垫船暂时寄放在此，等他们从刚果森林回程之後再来领取。
在班吉歇息一夜後，玛莉亚与布鲁多从当地人与商旅口中打听清楚森林地形，决定深入森林核心位置，将龙卵安置在最少人迹可至的密林深处。要穿越刚果森林，最便捷的方式便是借助刚果河与其纵横交错支流，以小船作为脚程。
清晨的河面被薄雾覆盖，小船穿行其间，如同滑入一条灰白sE长廊。索罗、Ai德华与布鲁多负责坐在船首、船中与船尾，肩上背着最沉重的物资，身T微微前倾，以T重与平衡稳住船身。亚尔法特与莎拉则抱着较轻的乾粮袋坐在中段，两人背影被岸边巨树投下的影子反覆拉长缩短；而玛莉亚仍把那只以铁链牢牢锁在背上的两尺长金属箱紧靠在身，生怕被谁偷走似的。
内容未完，下一页继续阅读 白日，他们顺流而下，两岸林木倒映水面，偶有sE彩鲜YAn的鸟类掠过水面留下短暂倒影；夜晚则把船拉上岸，於树根间紮营。越往森林深处走，空气越发Sh热，四天走下来，众人倒没怎麽动用乾粮——刚果河河产丰富，鱼群在月光下闪着银光；岸边林间也时常有野猪、蛮牛与山羊出没，每晚烤r0U香味几乎驱散了旅途艰辛。
亚尔法特偶尔会掏出魔磁，在狭窄船舱中小心对照。他们的行进方向约略偏东南，而指针稳稳指向正南，与预计路线相符，他心中暗暗欢喜，忍不住与索罗、Ai德华与莎拉分享。
索罗自认护卫「小矮子」与圣教主为己任，见行程顺利自然开心；莎拉只要能远离雷蒙德的追击就觉安然；Ai德华则摆出一副兴趣缺缺的表情，话题一转，又提起将龙卵放回自然後必须先寻找兄长，其余一切再做打算。
直到此时，玛莉亚才真正弄清他们此行也在追寻五族圣物，便兴致B0B0地向亚尔法特打探来龙去脉。亚尔法特也不再隐瞒，将自己所知细细道来。布鲁多一边慢悠悠划桨，一边凑嘴cHa入不少从旅人那里听来、真伪难辨的木之一族传说，说得眉飞sE舞。索罗与莎拉有一搭没一搭地听着，不知不觉便想起初次在亚马逊森林相遇的那段经历——从迷路迷到差点送命，再到後来一连串意想不到的变故，两人心中各自感叹这一路真可谓风波不断。
这日清晨，他们顺着一条愈来愈狭窄的支流来到尽头，前方水道突宽成一汪幽蓝小湖，湖面被树影切割成深浅不一的绿。小船在岸边砂石上一顶，便停了下来。
玛莉亚回想班吉古城中长老在地图上点过的位置，很快认出这一带正是传说中「迷路森林」的入口。她背上金属箱子，对众人说：「从这里开始我们走陆路吧。这片森林被称为迷路森林，据说深处就是龙x所在，平常几乎没人敢走进去。运气好的话，我们不必直接遇见龙族，就能找个隐蔽地方留下龙卵离开；就算真遇见牠们，也可以拜托亚尔法特弟兄像在总堂那样，向黑龙传心声解释来意，应该不会出事。」
亚尔法特本想照实说出，在亚马逊听黑鳞龙大婶提过，其实只要龙愿意开口，谁都能与之对话，不必特意靠他。但话还没出口，索罗已抢先冷冷cHa话：「只怕黑龙还没来得及听他解释，就先一口把人吞了。」
冷汗顺着亚尔法特後颈爬下，他心里暗嘀咕：「你们难道打算袖手旁观不成……」
莎拉重重拍了拍他肩膀：「别怕！上次亚马逊那头黑龙很讲道理，这次一定也没问题的！」
亚尔法特还想补充，总堂那几头红斑黑龙毕竟只是幼龙，未必能与亚马逊那种历经岁月的成龙相提并论。好不容易找准空隙，刚要开口：「不过——」
「嘘，先等一等。」Ai德华忽然抬起右手，横在他身前，打断了他仅存的一点发言耐X，差点把亚尔法特憋得内伤。
内容未完，下一页继续阅读 「杀气……就在不远处。」
Ai德华掌心轻轻扣住右腰那柄h金斧，闭气凝神，仔细听着风声与林间细微的波动。索罗与莎拉同样久经训练，很快察觉到空气中那GU乾燥紧绷的异样气味，神情一凛，视线同时投向树海深处。
相形之下，亚尔法特既没有魔力感知，也缺乏久战之人的危机直觉，只能茫然站在原地不知所措；布鲁多距离上一次正式上战场已是十余年前，对杀气的敏感早被时光磨钝，此刻与亚尔法特一样，只能张大眼睛看着同伴一个个绷紧肌r0U。
玛莉亚再度启动监别之瞳，瞳sE转为漆黑，凝视林木交错最深处。片刻之後，她眉心微皱，声音带上几分凝重：「五大元素JiNg灵都朝林里汇聚……这表示里头有大量术士同时使用魔法。这种规模只有在战斗中才会出现，看来有人正在与什麽东西激烈交战。」
布鲁多一头雾水：「这片森林向来令附近居民避之唯恐不及，班吉人都说，就算略懂魔法的人再怎麽自信，也不会多管闲事走进来挑战运气。照理说，里头应该只有龙族和幻兽……」
Ai德华像是忽然想起什麽，低声道：「难道是弑龙教的人？」
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弑龙教的起源可以追溯至约莫一百年前。那时龙骑士已经在欧洲各地掠夺，以龙翼为影、咒文为刃，留下一座座焦土与一批批失去家园的孤儿。当时尚未成立统一的「圣殿骑士团」，各地仅有零散小规模骑士组织，大多信奉圣神教或其分支，以行侠仗义自命。
旧法国地区有一支名为「蔷薇骑士团」的小型队伍，其领袖皮亚尔．伏尔滋心存悲愤，一半出於怜悯，一半也怀抱建功立业之志，收容了许多因龙骑士袭击而成的孤儿，组建出一个以「讨伐龙骑士」为宗旨的新组织——弑龙教。
然而龙骑士族群如流云般迁徙不定，出没无常；其根据地北极冰原更是广袤难以追索。三大族以游牧般的迁徙方式栖息，弑龙教虽受到许多受害平民支持，数十次出征却大多无功而返。久而久之，愈来愈多民众开始认为他们是浪费资源的空头英雄。皮亚尔在失望与羞愧中郁郁而终，弑龙教失去名义上的JiNg神支柱。
失去明确猎物的仇恨终究不会凭空消失，弑龙教对龙骑士的怒火渐渐转移到龙骑士脚下坐骑——龙族本身。b起极北之地游走不定的骑士部族，野生龙族的巢x更容易被追踪。
内容未完，下一页继续阅读 自史前传说时代与人类血战、族群几乎被灭绝之後，龙族便退隐世间，在人类记忆中慢慢淡去，只以传说与故事形式存在。实际上，龙族在南美亚马逊、中非刚果流域与南亚印尼群岛等偏远地带寂静繁衍。牠们拥有极高智慧，刻意远离人类聚居地，数百年来与凡人一向井水不犯河水。
直到龙骑士先祖第一次在南方森林中邂逅龙族，发现牠们可成为撑起自身生活方式的关键力量——坐龙。一旦得知龙卵所在，龙骑士便开始定期远赴热带森林，按部族世代规律搜索巢x，每逢产卵季，龙巢必遭屠杀。
弑龙教终於从零散情报中串起这条路线——龙骑士从北极冰原出发，定期南下各大龙族栖地取卵。光是这条线索，就足以将他们引向中非刚果森林。
此後，弑龙教曾多次在巢x附近埋伏yu取卵的龙骑士小队，却始终难以获得真正决定X的战果。随着挫败堆积，他们对龙族本身的仇视反而日渐加深，从「为复仇而弑龙骑士」转变成「专门猎杀龙族」的暴力组织。龙族在龙骑士与弑龙教的双重围杀下，族群数量愈来愈稀少，到了现在，已几乎行至绝种边缘。
众人将沉重行囊暂时留在湖岸小船上，船身随细浪轻轻起伏。Ai德华拔腿向林中奔去，索罗与莎拉紧随左右，枝叶打在脸上，他们连眨眼的时间都不愿浪费。不远後头，是气喘吁吁的亚尔法特与小跑跟上的玛莉亚；布鲁多则抓紧Ai枪般的突刺剑殿後，留心防备。
越往JiNg灵聚集之处接近，空气中的魔力味道就越浓，热气混杂着焦灼与血腥的味道钻入鼻中。忽然，一声凄厉长嗥撕裂寂静，像是受重伤的狼群在林中哀鸣。紧接着，一团毛茸茸的白影如Pa0弹般从树幕间飞出，带起大量枝叶，直冲向六人所在方向。
冲在最前的Ai德华猝不及防，只来得及双臂在身前交叉格挡，h金斧尚未出鞘，脚步又因急奔无法立刻煞住，整个人y生生与那团白影撞在一起。巨大的冲击力b得他倒退数步，他咬牙稳住身形，顺势把白影推倒在地，这才感到双臂一片Sh热，低头一看，已满是尚未乾涸的鲜血。
「这是……」
他皱眉将沾血手臂在一旁树g上抹过，腥甜味道清晰扑鼻，余光扫过倒在地上的白影。
众人纷纷停下，莎拉拔出寒霜匕首，疾步上前蹲下，将那团「毛球」翻转过来：「是白狼的屍T……咦，这头狼有三只眼？」
布鲁多也赶了过来，看到狼屍腹部被整齐撕出四道深长爪痕，鲜血浸满白毛，x口早已不再起伏。他视线移向狼头，额心那颗第三眼格外醒目，不禁失声：「三眼圣狼！传说中龙族的守护兽……除了不属於这里的雪白毛sE与这三只眼睛，根本没甚麽太特别的能力，也就只是守门犬一类的存在。我一直以为这种幻兽只是故事，再说龙族本就强大无b，按理说怎会需要守护——」
内容未完，下一页继续阅读 他话还没说完，索罗忽然低喝：「火系魔法——来了！」
话音一落，他猛然一把挥开布鲁多，另一手按着亚尔法特肩膀将人压倒在地，自己也向前扑倒。莎拉与Ai德华反应如电，一眼看穿他动作用意，莎拉顺势贴地翻身，Ai德华则窜到玛莉亚身旁，双臂一揽连人带箱扑地。
下一瞬间，林间爆开一片炙热白光，一颗几乎有房屋大小的火球砸落地面，震耳yu聋的轰鸣伴着灼热冲击席卷四野。巨树被y生生掀翻，树皮在高温下瞬间自燃，焦烟与火舌向外翻涌，刚刚众人站立的位置顷刻被吞没。若非方才索罗将所有人压倒在地，此刻只怕早被烈焰正面扫过。
索罗心中亦不禁一惊——以他未解封的火神力量，也难以在短时间内释出如此规模的破坏。抬头望去，眼前景象几乎超出常理。
爆心附近，四、五具lU0露的男nV屍T与数十头三眼圣狼横七竖八地倒在焚烧中的林地上，皮肤多处焦黑发皱，血与r0U在烟中散发出令人作呕的焦臭味。的确有一圈明显的圆形区域，树木在冲击中整排向外倾倒，外围树皮被高温烤裂，火舌还在残枝上游走。
而在这个圆心位置，一名黑皮肤男子单膝跪地，右手高举一根与眉齐高的木杖，杖端尚有未散尽的残余火光，脸上横着一道醒目的交叉疤痕，嘴角挂着血丝，x膛剧烈起伏。
在他前方，则站着两个「人的形状」却非人的存在。
那两具身影身上覆满深黑sE鳞甲，暗中反S出Y冷光泽，侧面轮廓分明是一张龙的脸：三角锥形的鼻梁、略微前g的鼻尖、额上成对突出的双角、口侧寒光b人的獠牙。双手双足虽仍保有人类五指，指尖却化成锋利爪刃，全身b例看似人形，整T气息却更接近站立的恶龙，只差背後未长出双翼，身後没有长尾。
这两名「龙人」排成一线，较靠前者双臂微张成十字，相当於用整个身T替後者挡在火球之前。他x腹正面的鳞甲已被烧得几近焦炭，裂缝间可见烤焦的肌r0U与骨头，显然是以X命y接刚才那记恐怖火咒。站在後方的「龙人」下盘稳立，双臂抱住头部，黑鳞上亦有大片烧痕，只是相b之下伤势要轻得多，很明显前者替他挡去了绝大部分致命冲击。
就在众人灰头土脸地抬头环顾时，最诡异的一幕发生了——
内容未完，下一页继续阅读 那名站在最前方的「龙人」身上鳞片像枯叶一般开始一片片剥落，黝黑龙面轮廓也逐渐收缩，颈部与下颚线条重新变回人类形状。没过多久，一名面容年轻的男子便在原地显露出来，只是双眼翻白，x口被烈焰烧蚀出可怖的空洞，肋骨清晰可见，血r0U焦黑，显然早已丧命。尽管如此，他仍以一副坚挺如枪的姿势站立，像不肯倒下的守门者。
同一时间，举杖黑人与尚存一口气的「龙人」双足一软，几乎同时跌坐在地。此时众人才看清黑人身後蜷着一头约十余尺长的红斑黑龙，龙翼摺起紧贴背部，瞳孔缩成细线，身躯隐约颤抖——这里竟像是有一群「龙人」在袭击龙族幼龙，而手持木杖的黑人与三眼圣狼群，反倒像是在守护龙族。
玛莉亚闭上眼睛，又一次开启监别之瞳，黑sE瞳孔深处浮现出带符纹的光圈，凝视那具才刚变回人形的屍T与仍披着鳞甲的「龙人」。刹那间，她脑中像被什麽刺痛般猛然一cH0U，忍不住低呼出声：「复制式基因系统魔具……龙魔装甲……呀！」
剧痛如锥，让她不得不捂住额头，身子微微前倾。
布鲁多热切关心，冲上前两步扶住她肩膀：「圣教主！」
「不用担心……」玛莉亚挥了挥手，勉强坐稳，眼睛缓缓阖上，「只是在使用……某种魔具太久，脑子需要休息一下。」
「魔具？」布鲁多愣了一下，随即想到先前亚尔法特曾试探X问起她如何掌握情报，他立刻识趣收口，不再多问。
莎拉握紧寒霜匕首，慢慢起身，戒备地盯着前方那名尚未完全解除装甲的龙人：「这……这到底是怎麽回事？」
龙魔装甲覆身者喉间发出低沉的含糊声响，像在压抑痛楚。那名黑人则用木杖支撑身T，背靠着颤抖的黑龙，气息绝望又倔强，目光却始终不离尚存活的龙人。
索罗抖了抖身上沙尘，站起来，手按刀柄，皱眉道：「看样子，应该不是火之一族的人……」
内容未完，下一页继续阅读 「确定不是火之一族。」
难得地，这回轮到亚尔法特打断索罗。他从怀里掏出魔磁，右掌微展，掌心青绿光芒闪耀，毫无疑问地指向那名黑人。
「第四名魔源圣物使者——木之一族的圣物持有者，恐惧之杖的主人。」
众人齐齐瞪大眼睛。索罗率先开口：「木之一族的圣物使者，为什麽能放出这种规模的火系咒文？」
玛莉亚靠着树g坐下，左手仍按在额头，右臂紧紧抱住装着龙卵的金属箱，铁链在她x前微微晃动，发出「铿枪」细响：「不只火之一族，金、木、水、土的高阶咒文他都能使用……我们错看了。刚才看到五元素JiNg灵聚集，并不是一群弑龙教战士或五族术士在布阵，而是这位木之一族的圣者——。」
莎拉忍不住小声吐槽：「？这也算名字吗……」
Ai德华却像是把甚麽拼图拼在一块，忍不住惊叫：「难怪！在非洲各地推动五族和解，带头与闇黑帝国周旋到底的那位非洲圣者，原来就是木之一族的魔源圣物使？」
亚尔法特、索罗与莎拉面面相觑，对这个名字完全没有概念，彷佛同时在心里冒出相同的问号——
这片刚果森林深处，究竟还埋藏着多少他们不知道的战场与秘密？
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