暮色四合，奉元城内，细雪初落。
裴渊为下轿的父亲掀起帘子时，如羽的冰晶飘了他满头，引得立在旁侧的嫡长兄一声轻笑，却并未将伞朝他挪去半点。
"三弟这帘子掀的，真是越发熟练了。"裴荣揶揄道，"还得是父亲教导有方，谁能想到，一个庶子，竟能长成这副面面俱到的孝顺模样？"
裴渊并未理会，只随意拂去肩头落雪，托起轿内人的手腕，待到对方的红色官袍下摆徐徐落在踏板之上，方才松手，恭谨侧立。
一只光滑修长的手，扶上头冠，若无其事地将其正了个角度。
"雪紧了，莫让人久等。"
吏部尚书左右一瞥，裴家兄弟微微俯首，紧随其后，迈入宫门。
明德殿书房内室，古朴典雅，不似裴府的华丽，却也独具匠心。
宽大的紫檀平头案上，置着墨玉镇纸，压着一叠未打开的奏疏；素纱屏风立于其侧，上绘千里江山图，宏大旷远；但最吸引裴渊视线之处，却是角落里一桌不起眼的残棋，黑白纠缠，战局看似平和，却不分上下，暗藏焦灼。
裴渊正凝望着棋局出神，却听得暗门一声轻响，便抬起头来。
来者一身银鼠皮氅，隐约露出绀青蜀锦袍，领口貂绒滚边；束发松散，眉目含笑，饶是瞧着清俊雅致，薄唇却紧抿如刀。
内容未完，下一页继续阅读 "裴公，方才孤在母后处稍作逗留，竟来迟一步，请莫见怪。"
"老臣不敢。"裴玹沉声行礼，裴氏兄弟紧随其后。"参见太子殿下。"
太子并不急着赐座，轻转手中玉珠，笑容不改，视线悠悠滑过站在棋盘边的裴渊。
"裴公今日难得，携了两位公子来。这位，想必就是裴拾遗了？"
裴渊低眉颔首，满面恭谨。
"回殿下，正是小儿。姓裴，名渊，字见机。"裴玹答道。
太子笑而不语，上下打量了裴渊一番，兀自坐下。
"见机……好名字。"
"真是玉树临风，气宇不凡。虎父无犬子，果真如此。"
"多谢太子殿下。"裴渊沉稳道谢。
"诸位请坐。"太子挥手示意，单刀直入，干脆爽利，"今天邀各位前来，是想商讨北漠一带要事。"
内容未完，下一页继续阅读 "北境纠纷已平，父皇讨伐大胜，班师回朝。"太子神态自如，似在娓娓道来一桩无关紧要的小事。
"可这''''平''''字，面上是沙，底下是血，风一吹，怕是又要图穷匕见。裴公，依您所见，朝廷在北漠，最缺的是什么？"
裴玹沉吟片刻，从容作答。
"回殿下，老臣认为，当是时间。"
"非我族类，其心必异。若不是考虑到近年来国库空虚，料陛下圣明，早已一举拿下漠北。当今要务，乃是鼓励商业发展、加大课税力度，先花时间解决了''''钱''''的问题，再从长计议。"
"裴公所言有理。"太子点头，"今年夏天，东南的洪涝灾害，已引发了数次小型的暴动；王土扩张虽好，却也要将眼光放长远。我已多次劝谏父皇，当下阶段，对待蛮夷，当以''''教化''''为主，可他老人家，倔得很，从来不听。"
"不过，好在，"太子话锋一转，视线瞟向安静喝茶的裴渊，"令公子向我举荐了裴拾遗，担任教化那蛮夷质子的任务。"
"我本想着，这等事情甚为敏感，若被我那二弟抓到把柄，加以弹劾，怕是会污了裴公清誉；奈何公子坚持举荐，便也勉强答应了。"
话音刚落，一直不作声的裴荣，便得意洋洋地扬了扬嘴角。
裴渊放下盖碗，缓缓起身，朝太子行礼。
"回殿下。"裴渊朗声道，"教化质子，确为一着险棋。不过，微臣认为，正因其险，方能为殿下试出朝中忠奸。"
内容未完，下一页继续阅读 "其一，微臣自信，教导期间，一言一行，滴水不漏；若晋王殿下意欲寻衅，他所攻击的，实为陛下''''教化''''之仁政。是非曲直，天下自有公论。"
"其二，质子阿史那·穆伦，身份敏感。掌握此人，便如同掌握一把打开北漠旧部的钥匙。这把钥匙，落在殿下手里，可开''''归化''''之门；若是落在别人手里，则恐生变数。微臣不才，愿为陛下执此钥，静观其变，以待天时。"
"……说的比唱的还好听。"裴荣小声嗤笑。
太子的眉毛不动声色地微微一挑。
"好，好。"太子抚掌大笑，"裴拾遗，倒也难得你有这份心。看来，你可得谢谢你兄长，嗯？"
"自然。"裴渊含笑点头。
"太子殿下。"裴玹开口，"老臣有一事，不知是否当讲。"
"裴公直言无妨。"太子抬手示意。
"北境之患，既已平定，朝廷论功行赏，本是常理。"裴玹一手抚须，面色一沉，"玉门陆氏，一门两将，北征立下赫赫奇功。然而……"
说到一半，他战略性地沉默了须臾。
"然而什么？"太子笑道，"裴公是怕他父子二人功高盖主，亦或是，他们想要的，不仅仅是军功？"
内容未完，下一页继续阅读 "正是有此担忧。"裴玹道。
"说起陆家，"太子指尖轻点桌面，"方才，我去叩见母后，从她口中得知，陆贵妃前日刚得了两只暹罗猫，喜爱得不行，立刻差人，千里迢迢地给她弟弟和侄儿送去。"
"一千里加急，送的不是军情，却是这玩意儿。"
"要我说，陆家这手，伸得真是长。"裴荣啧声。
"是啊，我那二弟，"太子讥讽道，"若不是仗着陆家外戚撑腰，怕是连跟我斗一斗的资格都没有。"
见谈话的走向越发敏感，裴渊便垂睫沉默，佯作沉思。
暗室内陷入了片刻的寂静。太子眼珠微转，扫视着裴家三人的表情。
"裴大公子，裴拾遗，"他笑得体面温和，"时间已不早了，你二人可先行回府，早些休息。余下的事，我准备同裴公再做商讨。"
既已下了柔和礼貌的请客令，二人便心领神会，不再多听，匆匆站起，与太子彼此作揖，便一前一后出了门。
雪势渐大。
内容未完，下一页继续阅读 裴荣走在前面，大步流星，几乎将裴渊落在背后几米开外；裴渊裹紧了略显单薄的苍灰棉袍，仍感到脊背传来丝丝凉意。
前来接他二人的马车停在宫门外，裴荣一脚蹬上，便轻快进了车棚；裴渊本想加快脚步，以便赶上，怎料那车夫竟一扬鞭子，骏马嘶鸣，飞奔而去，扬起一股雪粉，扑在沉重冷硬的宫门。
裴渊站在原地，摇摇头，冷笑一声。
"这位大人，"宫门守卫提醒道，"还有半个时辰就要宵禁了。"
裴荣这东西，真是无时无刻不在恶心他。
"……多谢。"裴渊点头示意，走向安业坊门，正思索着这半个时辰够不够自己赶回裴府，不料，却肩头一歪，撞上了个人。
"抱歉。"裴渊偏身躲过，正要继续往前走，却听得个熟悉清亮的声音，夹着些许惊讶。
"裴拾遗？"那个北漠质子道。
裴渊抬头去瞧，只见穆伦正靠在墙边，旁边站着个卷发碧眼的商人，看外貌，似乎也是北漠族人，方才，他二人应该正说着北漠的方言。
裴渊自嘲地笑了笑，拍掉肩上落雪。
内容未完，下一页继续阅读 "殿下还不回府里？还有半个时辰就宵禁了。"
"这里回去，很近。"穆伦答道，眼珠审视地瞧向他额前湿透的一绺发丝。
北漠商人见裴渊一身官服，便跟穆伦叨咕了两句方言，紧接着就拿起手里的货物，回头进了客栈；穆伦视线越过他的棉袍，似乎正琢磨着为何吏部尚书的儿子会穿得如此简朴，亦在思索着为何对方会漫无目的地在此游荡。
"你家离这里远？"穆伦开口，似在斟酌字句，"来得及？"
"快些回去就好。"裴渊笑了笑，"多谢殿下关心。"
说罢，他顾不得穆伦的反应，侧身过去，便快步朝前走；那北漠质子，却停在他身后，再次出口，叫住了他。
"裴拾遗。"穆伦迟疑片刻，似在寻找一个合适的理由。
"今早，你教我的《礼记》，第一章，我有些地方，没听明白。"
"你能不能，来我这里，再给我讲一遍？"
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