一个月后。
冬季的阳光穿过温室的玻璃顶，洒在郁郁葱葱的植物上。
野乃宇正带着几个女孩，小心翼翼地为那株独一无二的灵气番茄修剪枝叶。
这株番茄藤长得格外茁壮，藤蔓上已经结出了十几个拳头大小的青涩果实，每一颗都晶莹剔???，散发着淡淡的光晕。
扩建后的鸡舍里，二十只高产小鸡已经长大，在自动投食器的引导下啄食着混有灵气牧草的饲料，每天都能产下近三十枚品质优良的鸡蛋。
牛棚里的两头健壮小牛，则悠闲地反刍着，享受着温暖的阳光。
它们的产奶量稳定且品质极高，制作出的牛奶布丁，已经成为牧场孩子们最期待的日常甜点。
整个牧场，都在高速而有序地运转着。
后山。
“哈！”
凯一声大喝，身体在雪地里拉出一道残影，一记刚猛的木叶旋风扫向旗木朔茂的下盘。
朔茂甚至没有拔刀，只是身体微微一侧，便轻松避开。他手腕一翻，用刀鞘的末端，精准地点在了凯的腋下。
凯的动作瞬间僵住，全身的力气都泄了出去。
另一边，卡卡西的身影鬼魅般出现在朔茂身后，手中的短刀无声无息地刺向其后心。
朔茂头也不回，反手一格。
“叮！”
清脆的交击声响起。
卡卡西只觉得一股巨力从刀身传来，虎口发麻，整个人不受控制地向后退去。
“不错。”
朔茂收回刀鞘，看着两个气喘吁吁的少年。
“比起一个月前，你们的进步很大。已经知道如何配合，也懂得如何将查克拉运用在攻防的每一个细节里了。”
卡卡西和凯的脸上没有喜悦，只有凝重。
他们知道，这一个月，自己经历了什么。
每天天不亮就起床，进行极限体能训练。白天，则是在朔茂毫不留情的攻击下学习如何生存。从最开始的毫无还手之力，到现在能勉强配合着周旋几分钟，他们身上的伤疤，就是成长的勋章。
他们的眼神，早已褪去了同龄人的稚嫩，变得沉稳而内敛。
朔茂的目光转向温室的方向。
“那个小子，也该出来了。”
……
温室深处。
豪炎寺缓缓睁开眼睛，一口悠长的浊气从他口中吐出，在空气中形成一道白练，久久不散。
他能清晰地感觉到，丹田内的查克拉池塘，比一个月前扩大了数倍不止。原本涓涓的溪流，如今已经汇聚成了一片小小的湖泊。
他站起身，走到一旁的练习区域，拿起那把朔茂赠予的短刀。
心念一动，查克拉顺着手臂涌入刀身。
“嗡——”
短刀发出一阵轻鸣，一层淡蓝色的查克拉光晕，在刀刃上吞吐不定。
成了。
经过一个月的苦修和海量食物能量的补充，他终于做到了朔茂所说的，将查克拉凝聚于刀刃之上。
他走出温室，正午的阳光让他微微眯起了眼。
朔茂、卡卡西和凯已经等在了外面。
“叔叔，我出来了。”
朔茂上下打量了他一番，点点头。
“气息沉稳了不少。来吧，让我看看你这一个月的成果。”
豪炎寺也不客气，拔出短刀，摆出了旗木刀术的起手式。
“请叔叔指教。”
话音未落，他脚下发力，整个人冲了出去。附着着查克拉的刀刃，划破空气，直取朔茂的咽喉。
朔茂的眼中闪过一抹讶异。
这一刀，速度、角度、力道，都无可挑剔。更重要的是，上面带着一股一往无前的气势。
这不再是厨子的刀，而是忍者的刀。
他拔出自己的短刀，轻松格挡。
“铛！铛！铛！”
两人在雪地中快速交手，刀光闪烁，卷起阵阵寒风。
豪炎寺的攻击越来越快，他将《基础内息术》运转到极致，查克拉源源不断地补充着消耗。他放弃了所有多余的防御，将全部心神都投入到了进攻之中。
朔茂只守不攻，脚步沉稳，每一次格挡都恰到好处，将豪炎寺的攻击一一化解。
“你的刀，终于有了杀气。”
朔茂一边格挡，一边开口。
“但还不够。你的杀气，是练出来的，不是杀出来的。缺少了真正的血腥味。”
就在豪炎寺准备再次变招时，朔茂的刀突然变了。
那把看似普通的短刀，在一瞬间爆发出骇人的锋芒。
豪炎寺只觉得眼前一花，一股死亡的威胁笼罩全身。他下意识地将刀横在胸前。
“锵！”
一股无法抗拒的巨力传来，豪炎寺手中的短刀脱手而出，旋转着插入远处的雪地。
而朔茂的刀尖，已经停在了他的喉咙前，不足一寸。
刀刃上的寒意，让他的皮肤都起了鸡皮疙瘩。
豪炎寺苦笑着举起双手。
“我输了。”
朔茂收回刀，脸上却露出了满意的笑容。
“能在我的刀下坚持五分钟，你已经超过了绝大部分中忍。”
“你现在，勉强算是一个合格的忍者了。”
……
就在牧场沉浸在收获与成长的喜悦中时，一场针对人心的阴谋，已经悄然降临。
这天下午，隼人带着几个孩子在牧场外围巡逻，清理积雪。
在距离牧场栅栏约莫三百米的一棵大树下，他发现了一个被雪半掩着的卷轴。
卷轴的封口用火漆封着，上面没有标记，看起来是被遗失在这里的。
隼人捡起卷轴，没有贸然打开。他知道牧场的规矩，任何来路不明的东西，都要第一时间上交。
他把卷轴交给了豪炎寺。
豪炎寺看着这个没有任何标记的卷轴，心里有种不好的预感。
他让所有人都退后，自己则小心翼翼地打开了卷轴。
卷轴里没有陷阱，只是一份陈旧的任务报告。
报告的标题，让他的瞳孔骤然收缩。
【关于木叶上忍旗木健介、漩涡美伢所带领小队，于草之国边境遭遇伏击的全灭报告。】
旗木健介，漩涡美伢。
这是他这具身体，原主父母的名字。
他的手有些颤抖，继续往下看。
报告详细记录了那次任务的内容、路线，以及遭遇伏击的整个过程。伏击他们的是砂隐和岩隐的联合部队，人数是他们的三倍。
小队成员浴血奋战，最终全员阵亡。
这些，都和他从旗木家的档案里看到的一样。
但是，在报告的最后，附着一张手写的便签，字迹潦草，似乎是记录者的随笔。
“……小队行踪暴露得太过蹊明。根据截获的砂隐情报，对方似乎提前半天，就在预定的伏击点设下了包围圈。我方队伍，像是自己一头撞进去的。”
“草之国边境线，一直是我部负责的区域。那支小队的情报，为何会泄露？”
便签的落款，只有一个字。
“根”。
豪炎寺拿着卷轴，站在原地，一动不动。
朔茂察觉到了他的异常，走了过来。
“怎么了？”
豪炎寺没有说话，只是把卷轴递给了他。
朔茂接过卷轴，快速浏览了一遍。当他看到最后的便签时，他的脸色，瞬间沉了下去。
“团藏……”
他吐出两个字，声音里透着一股彻骨的寒意。
豪炎寺缓缓抬起头，他的脸上没有什么表情，眼神却深得吓人。
“叔叔。”
“告诉我，这是真的吗？”