送走心事重重的砂隐使者团，餐厅包厢里的气氛未见丝毫轻松。
纲手端起酒杯，一口喝干，眉头紧锁。
“让砂隐插手雨隐村的事，这步棋走得太险了。”
“一旦暴露，不只会把砂隐拖下水，更会给团藏和半藏一个联合向木叶发难的好借口。”
旗木朔茂默然点头，虽同意了豪炎寺的计划，却也深知其中的风险。
这无异于在钢丝上跳舞。
“风险和好处是绑在一起的。”
轮椅上的豪炎寺脸上没什么表情，仿佛刚才那个搅动三大忍村风云的决定，只是随口一提。
“我们现在最缺的，就是时间。而团藏，最不缺的，就是耐心。”
“他可以慢慢布局，慢慢蚕食，但我们不行。牧场的发展需要一个相对稳定的外部环境。想要求稳，就必须先用雷霆手段，打破他布下的那张网。”
目光扫过纲手和朔茂，声音里带着一股不容置疑的拍板之劲。
“而且，我相信风影的选择。一个被饥饿折磨了半个世纪的村子，在看到希望之后，会比我们想的更拼命。”
话音刚落，负责守在门口的卡卡西推门走了进来。
“豪炎寺哥哥，砂隐村的人，又来了。”
“嗯？”
纲手一愣。
“马基那家伙这么快就回来了？难道是风影拒绝了？”
“不，不是马基大人。”
卡卡西摇了摇头，表情有些古怪。
“是另一队人，领头的是一个老婆婆，他们没有带武器，而是......带了很多食材。”
食材？
纲手和朔茂对视一眼，满是纳闷。
就在这时，一股又浓又怪的香味，从楼下飘了上来。
那是一种混合了老姜的辣味、醋的酸甜以及浓郁肉香的味道，霸道地往每个人的鼻子里钻，瞬间勾起了肚子里的馋虫。
“这是什么味道？”
纲手忍不住抽了抽鼻子。
意外之余，豪炎寺示意卡卡西。
“请他们上来吧。”
很快，一行人被引了上来。
为首的是一位满脸皱纹，头发花白，但精神矍铄的砂隐老婆婆。她穿着砂隐村特有的长袍，身后跟着几个同样抬着大大小小箱子的忍者。
让人意外的是，马基竟然也在其中，此刻完全没了使者的架子，只是恭敬地跟在老婆婆身后，活像个随从。
马基小心翼翼地问道。
“老婆婆，您怎么亲自来了？”
那老婆婆没有理他，一双虽浑浊但极有神的眼睛，径直落在轮椅上的豪炎寺身上，上上下下地打量着。
“你就是旗木豪炎寺？”
老婆婆开口了，声音沙哑，却中气十足。
“是我。”
豪炎寺稍微欠了欠身。
“嗯。”
老婆婆点了点头，浑浊的眼睛里闪过一丝赞许。
“果然和风影大人说的一样，是个精气神都被掏空了的空壳子，但底子却厚得吓人。”
此话一出，纲手和朔茂的脸色同时沉了下来。
朔茂的手，已经下意识地按在了刀柄上。
豪炎寺却摆了摆手，示意他们稍安勿躁，直觉告诉他，这位老婆婆并无恶意。
“不知前辈如何称呼？”
“我叫砂莲，是砂隐村一个快入土的厨子。”
砂莲摆了摆手，开门见山。
“风影大人听马基说了你的情况，知道你为了救人，耗空了生命本源。他让我带话来，交易归交易，但朋友不能不救。”
“我们砂隐村穷，拿不出你们牧场那种神仙般的食材。但这道猪脚姜，是我们风之国女人产后恢复元气、补充气血的秘方。对你这种生命力亏空的状况，最是滋补。”
说着，她指了指身后忍者抬着的箱子。
“这里面，是我亲手挑的，在沙漠里长了二十年的老姜，还有用我们风之国特有的沙地甘蔗酿了十年的甜醋。”
“至于猪脚，就用你们牧场的吧。我听马基说，你们这里的猪，是神仙养的。”
砂莲的话，让在场的所有人都愣住了。
纲手脸上的不悦瞬间消散，神情变得复杂起来。
身为医疗圣手，她自然听过食疗之法，也知道猪脚姜这道菜。但此菜多为民间所用，万没料到，砂隐村会如此郑重其事地将其作为一份重礼送来。
这已经不是交易了。
这是一种发自肺腑的关心，不图任何好处。
是盟友之间，最真挚的诚意。
“有劳前辈挂心了。”
豪炎寺的脸上露出了真心的笑容。
“别废话了。”
砂莲一挥手，自顾自地走向厨房的方向。
“借你的厨房一用。马基，还有你们几个，都过来帮忙！”
“是！”
马基等人连忙跟上，那架势，仿佛砂莲才是这里的主人。
纲手看着他们的背影，忍不住嘀咕了一句。
“这老婆子，还真是不客气。”
豪炎寺却笑了。
“这才是真正的朋友，不是吗？”
厨房里，一场别开生面的厨艺交流开始了。
砂莲老婆婆展现出了与年龄不符的利索手脚。
那些被风沙磨砺得形态极佳的老姜，先是被去皮、拍扁，而后被放进一口巨大的砂锅里，不开火，直接干炒。
“猪脚姜，关键在一个姜字。必须先把姜本身的水汽焙干，这样它的辣味和热力才能完全融到醋里。”
随着翻炒，一股干燥又辛辣的姜味弥漫开来。
接着，砂隐村带来的，黑如墨汁的甜醋被悉数倒进锅里，其酸甜的气味瞬间和姜的辣味融合，形成一股奇特的香味。
“我们的醋，是用沙地甘蔗和深层地下水酿的，性子烈，但回甘足。必须先用它把姜味彻底煮出来。”
砂锅下的火焰升腾，锅里的黑醋很快沸腾起来，咕嘟咕嘟地冒着泡，姜的香气被完全激发，整个厨房都充满了那股酸甜辛辣的味道。
另一边，野乃宇和手打已经处理好了牧场特供的黑金豚猪脚。
每一块猪脚都被清理得干干净净，焯水去腥后，皮肉呈现出一种亮晶晶的质感。
“把猪脚放进去吧。”
随着砂莲一声令下，处理好的猪脚被全部倒进沸腾的姜醋之中。
“滋啦——”
肉块和滚烫的醋汁接触，发出了悦耳的声音。
最后，十几颗已经煮熟剥壳的鸡蛋被小心翼翼地放入锅中。
“盖上盖子，小火，慢炖。”
“炖多久？”
手打忍不住问道。
“炖到天黑。”
砂莲找了个小板凳坐下，像个守护着宝藏的老将军。
“这道菜，急不得。得让姜的暖、醋的醇、肉的润，完全融为一体，才算功成。”
时间，在浓郁的香气中，一分一秒地流逝。
那股霸道的香味，从厨房飘出，笼罩了整个牧场主屋。
就连在训练场上挥洒汗水的凯和孩子们，都忍不住频频朝这边望来，馋得直流口水。
当夜幕降临时，砂莲终于揭开了锅盖。
轰！
一股比之前浓郁十倍的香气，如实质的冲击波一般，轰然爆发！
锅里的汤汁已经变得极为浓稠，宛如黑色的琉璃。
猪脚被炖得皮肉分离，每一寸都裹满了晶亮的酱汁，呈现出诱人的琥珀色。
原本白色的鸡蛋，也已被染成深褐色，好似温润的玛瑙。
“好了。”
砂莲满意地点了点头，亲手盛了一大碗，递给豪炎寺。
“趁热吃，连汤带肉，一块姜，一颗蛋，都不能少。”
那一碗猪脚姜，被端到了豪炎寺的面前。
猪皮软糯，入口即化，充满了胶质的黏口感。瘦肉酥烂，吸饱了姜醋的精华，酸甜开胃，毫不油腻。
那颗被炖得通透的鸡蛋，蛋白q弹，蛋黄绵密，每一口都带着浓郁的复合风味。
最妙的是那块老姜。
经过长时间的炖煮，其原有的辛辣已然褪去，变得软糯香甜，吃起来竟像一种独特的蜜饯。
豪炎寺一口肉，一口姜，再喝上一口那浓稠酸甜的汤汁。
一股暖流，瞬间从胃里升起，如冬日暖阳，迅速扩散至全身。
清晰的感觉传来，体内那些因过度使用木遁而枯竭的生命本源，正如同干涸的河床遇上甘霖，被一点点地滋润、修复。
原本因虚弱而时常感到的冰冷，正在被这股温暖的力量驱散。
【叮！您食用了砂隐的诚意·完美品质猪脚姜！】
【效果：生命本源恢复速度+30%，气血补充+20%，全属性抗性微量提升。该效果持续24小时。】
系统的提示音在脑海中响起。
豪炎寺缓缓放下碗，长长地舒了一口气，只觉通体舒泰，前所未有的轻松。
一旁的纲手，一直用她专业的医疗忍者目光观察着豪炎寺。
当看到豪炎寺的脸色以肉眼可见的速度变得红润，原本虚浮的气息也转为沉稳有力时，纲手的眼睛里写满了藏不住的震惊。
“这......这怎么可能？”
快步上前，她一把抓起豪炎寺的手腕，将自己的查克拉探了进去。
片刻后，纲手猛地松开手，像看怪物一样看着那碗还冒着热气的猪脚姜。
“这种食疗的效果......竟然比我用掌仙术配合顶级药材的效果还要好！”
砂莲老婆婆听了，只是淡淡一笑。
“医术救人，食物养人。道理，都是相通的。”
纲手沉默了。
就在这时，马基郑重地走上前来，向豪炎寺递上了一份加密卷轴。
“豪炎寺大人，这是风影大人的回信。”
“我们砂隐村，接受您的所有条件。派往雨隐村的精锐小队，已在半天前出发。”
“风影大人说，这碗猪脚姜，是我们的见面礼。而这份情报，是我们作为盟友，递上的投名状。”
豪炎寺接过卷轴，点了点头。
“替我向风影大人致谢。”
马基的神情变得严肃起来。
“另外，风影大人还让我提醒您。根据我们最新的情报，岩隐村和云隐村最近调动频繁，似乎都在向边境增兵。团藏的根之影村，也在疯狂招募流浪忍者。”
“一场席卷五大国的风暴，可能很快就要来了。”
“我们砂隐村，需要一个像归尘牧场这样强大的盟友。”
战争的阴云，终究还是飘了过来。