越野车在夜色中驶入邻市破败的工业区，空气中弥漫着金属和化学品的混合气味。
按照陆明指引，车辆停在一座废弃的纺织厂仓库前。
“黑市入口在仓库地下的防空洞，每周五晚开放。”
陆明低声说。
“需要引荐码，我认识一个中间人，叫老猫，或许能帮我们搞到临时身份。”
苏白打量四周环境。
仓库外围有隐蔽的摄像头，入口处堆着废料，但地面有新鲜轮胎印。
“你和陈春留在车上警戒，我和陆明进去。”
他看向小张。
“保持通讯静默，有情况发紧急信号。”
小张点头，检查着武器，春将车熄火，隐入阴影。
苏白和陆明走向仓库侧面的一个小门，陆明有节奏地敲了敲门板。
片刻后，门上一个小窗打开，一双警惕的眼睛打量他们。
“找谁？”沙哑的声音问。
“找老猫，买点零件。”
陆明递过去一张折起的纸币。
小窗关上，几分钟后，门锁咔哒一声打开。
门后是一条向下的混凝土阶梯，潮湿阴冷。
走下阶梯，是一个宽敞的地下空间，灯火通明，几十个人分散在各处，低声交谈。
空气中混杂着电子元件、化学试剂和昂贵烟草的味道。
一些人面前摆着打开的箱子，里面是各种精密仪器或生物样本。
一个瘦小的老头快步走来，戴着厚厚的眼镜，正是老猫。
“陆明？稀客啊，这两位是？”他警惕地看向苏白。
“朋友，想找点特殊材料。”陆明含糊道。
“最近有什么新货？”
老猫眯眼打量苏白，似乎感觉到对方不一般。
“跟我来。”
他转身带路，走到一个相对安静的角落。
“直说吧，想要什么？普通货色可不用劳你大驾。”
苏白直接亮出手机上一张经过处理的分子结构图局部。
是赵斌从催化剂数据中提取的关键片段。
“找含有这种核心结构的化合物，或者知道它来源的信息。”
老猫凑近仔细看，脸色微变。
“这东西……有点眼熟。”
他压低声音。
“上周有帮学院派的人来过，兜售一种神经促进剂，吹得神乎其神。”
“样品的气相色谱图好像有这个特征峰，但他们很警惕，没透露来源。”
“学院派？”
陆明问。
“一帮自称搞前沿研究的人，背景很深，不像普通学术圈的。”
“领头的是个女的，叫林博士。”
老猫回忆道。
“他们好像急着找投资人，但对买家审查很严。”
“怎么找到他们？”
苏白问。
“他们留了个加密联系方式，说只接有诚意的询价。”
老猫写下一个匿名邮箱地址。
“得用他们的暗语发邮件，约时间地点面谈，暗语是普罗米修斯之火。”
苏白记下信息。
“谢了。”他递过去一叠现金。
老猫接过钱，犹豫了一下，低声道。
“奉劝一句，那帮人水很深，他们的促进剂效果太猛，不像正经东西。”
“好几个试过的人，后来都……有点不对劲。”
离开黑市回到车上，苏白立刻让赵斌通过加密链路调查邮箱和林博士。
一小时后，赵斌回复。
“邮箱服务器在海外，很难追踪，但林博士匹配到一个叫林静宜的人，神经生物学背景，曾在国家高等研究院工作。”
“三年前离职，去向不明，学术记录很干净，但离职时间点和涅槃计划初期重合。”
“回复邮件，用暗语，约见面。”
苏白下令。
“地点他们定，但时间要快。”
邮件发出后不久，收到回复，对方同意见面，时间定在明晚十点。
地点是市郊一处私人植物园的研究温室。
次日晚上，私人植物园。
温室里温暖潮湿，各种奇异植物茂盛生长。
一个穿着白色研究服、气质干练的年轻女性等在那里，正是林静宜。
她身后站着两名助手模样的人，眼神锐利。
“我是林博士。”
她开门见山。
“你们对普罗米修斯之火感兴趣？”
“我们对它的来源和效果更感兴趣。”
苏白平静地回答。
“尤其是它的长期安全性。”
林静宜笑了笑，带着一丝优越感。
“安全性？任何突破性技术都有风险，关键是可控性和收益。”
“我们的产品能显著提升认知能力和神经反应速度，效果经过反复验证。”
“数据呢？”苏白问。
林静宜示意助手递过来一个平板电脑，上面显示着一些动物实验数据和脑部扫描图像。
“这是部分非核心数据。”
“更详细的人体实验数据，需要签订保密协议和投资意向书后才能提供。”
苏白快速浏览数据。
图像显示实验动物的神经连接密度显著增加，但边缘系统活动区域有异常活跃迹象。
他指向那处异常。
“这里过度活跃，会不会导致情绪失控或成瘾？”
林静宜眼中闪过一丝惊讶，随即恢复平静。
“观察很敏锐。这是初期副作用，我们已在改良配方中优化。”
“任何变革都有代价，相比其带来的潜能，这点风险微不足道。”
“潜能？比如制造更容易控制的超级员工？或者士兵？”
苏白语气平淡，却直指核心。
林静宜脸色微变，语气冷了下来。
“看来几位不是普通的投资人，到底有什么目的？”
“我们想知道，谁在支持你的研究？催化剂的完整配方和最终用途是什么？”
苏白直视着她。
气氛瞬间紧张，林静宜身后的助手上前一步。
“我们的合作到此为止。”
林静宜收起平板。
“请离开。”
苏白没有动。
“涅槃计划，净土。这些词你听说过吗？”
林静宜瞳孔猛地收缩，强作镇定。
“我不知道你在说什么，保安！”
温室入口处出现两名持械保安。
苏白知道无法再获取更多信息。
他站起身，最后说了一句。
“依靠外来化学物质强行提升神经功能，就像在沙地上盖楼。”
“真正的进化，应该源于内在的平衡和稳固。”
说完，他和陆明转身离开。
林静宜看着他们的背影，脸色阴晴不定。
回到车上，陆明不解。
“就这么走了？还没问出关键东西。”
“目的达到了。”
苏白说。
“她反应说明她知情,而且，她透露了一个关键信息。”
“他们在找投资人，说明他们资金可能出了问题，或者需要扩大规模。”
“这是个突破口。”
他联系赵斌。
“重点监控林静宜和她的团队所有资金往来和通讯记录。”
“查她离职后所有活动轨迹和社会关系，我要知道谁在给她输血。”
“以及她和aris博士有没有关联。”