暮色沉沉。
榷场北侧的土墙旁，几只秃鹫蹲在墙头啃食干肉条，听见车辙声，扑棱着翅膀飞了。
赵四勒住缰绳，抬手抹了一把脸上的沙尘，他回头清点了一遍队伍。
十二个亲兵，俱换了寻常商队的粗布短褐，腰间的刀裹在褡裢里头，不细看瞧不出端倪。四辆马车压着辙印缓缓而来，车板上的木箱用油毡蒙得严严实实。
“敲后门。”赵四朝身旁的军汉努了努嘴。
那军汉跳下马，三步并作两步奔到提领衙门后墙的角门前，攥起拳头“咚咚咚”砸了三下。
门内窸窸窣窣响了一阵，角门开了半扇，一盏灯笼从门缝里伸出来。
灯笼后面，是钱富贵那张白胖油亮的脸。
昏黄的灯光扫过赵四身后的车队，以及那些换了商贩打扮的汉子，最后落在赵四腰间鼓鼓囊囊的褡裢上。
钱富贵的瞳孔微微一缩。
没有那辆青帷马车，李胜也未跟来。
甚至连一个许清欢身边的随从都未出现。
钱富贵的嘴唇动了动，一个“你”字刚顶到齿关，脑后忽地一阵发麻。
前几日许清欢离开榷场时，她在提领衙门的后堂，对他说的那几句话，此刻如烧红的烙铁，一个字一个字地烫进了他的天灵盖里。
冷汗顺着脊梁沟淌下来，浸透了内衫。
前后不过两三息的工夫，他脸上的异色便敛得干干净净。
那张白胖的脸堆起了惯常的谄媚褶子，弯腰拱手，声音里带着恰到好处的殷勤与小心。
“敢问诸位大人是……钦差大人的亲随？”
赵四翻身下马，大步流星地走上来，一把推开钱富贵横在门口的胳膊，大咧咧地跨进了门槛。
活下脚后站定，双手叉腰，满脸傲慢地扫视了一圈院子。
“钦差大人在北门受了风寒，身子骨不爽利，特派咱们来接手这桩买卖。”
赵四说话时，下巴抬得老高，声音也不压，仿佛唯恐院墙外头听不见。
钱富贵跟在他身后，灯笼举得低低的，光晕只照着脚面那一小块地方。
他的眼珠子在眼眶里快速转了一圈。
“哟，原来是这样。”钱富贵搓着两只手，面上堆着关切，语气却刻意放轻了几分，“那可要紧！钦差大人金贵的身子，万万得仔细将养着。”
他顿了一拍，小心翼翼地往赵四身后探了探头，目光扫过门外那十几号人，又缩回来。
“只是……怎不见李统领随行？这等大宗买卖，没个主心骨坐镇，小的担心赫连人那头不好对付……”
话没说完。
“锵”的一声脆响，赵四的半截腰刀出了鞘。
刀背冰冷，不轻不重地拍在钱富贵的肩膀上，钱富贵的身子跟着一矮。
赵四侧过脸，目光阴鸷地盯着他。
“不该打听的少打听。”
刀背在肩头又压了一分。
“钦差大人的差事，轮得到你一个七品提领多嘴？”
钱富贵的双腿顺势一软，“扑通”跪了半边，灯笼差点脱手，他连忙单手撑地，另一只手拼命将灯笼杆攥住，嘴里连珠炮似的告饶。
“是是是，小的多嘴，小的该死！大人们远道而来，辛苦辛苦，小的这就安排吃住，这就安排！”
赵四哼了一声，将刀送回鞘中，拍了拍钱富贵的脑袋瓜。
“行了，起来。”
钱富贵手忙脚乱地爬起来，腰弯得更低了，提着灯笼在前头引路，将这一行人迎入了后院。
安顿的过程并不复杂，后院三间厢房腾出两间，那十二个亲兵分作两拨歇下，四辆马车停在院中，赵四特意叫人拿铁链将车轮锁死，又在车前安排了两班值夜。
钱富贵全程弓着腰跟在旁边，端茶倒水，跑前跑后，嘴上奉承话不断。
赵四吩咐什么他应什么，半个多余的字都不往外蹦。
等到赵四摆手让他滚蛋，钱富贵才如蒙大赦，提着灯笼缩回了自己的值房。
门一关，钱富贵背靠门板慢慢滑坐在地上，灯笼搁在脚边，烛火晃了几晃。
他闭上眼，许清欢昨日的话又在耳畔响了一遍。
一个字也不敢忘。
……
翌日寅时末刻，天还黑着，浓雾便从界河方向涌了过来。
这雾不是寻常的薄纱，而是一团一团重如棉絮，压在榷场上方，将三丈以外的东西全部吞没。
钱富贵提着灯笼，一路小跑到赵四歇脚的厢房门前。
咣——
门板被踹得哐当作响，赵四一个鹞子翻身从床板上弹起来，手里已经攥上了短刀。
“谁！”
“赵爷！是小的！”钱富贵闪身进屋，脸上的惶急并非做作——浓雾遮天，边关人多眼杂，昨晚那些马车进后门时，指不定已有多少双眼睛盯上了。
他压着嗓子，语速极快。
“赵爷，趁着大雾赶紧上路！这榷场里头什么人都有，赫连的探子、三大商号的眼线、总兵府的暗桩，昨晚你们进门时的动静不算小，再耽搁下去，只怕消息就兜不住了！”
赵四剔着牙，斜靠在床沿上，一副吊儿郎当的模样。
“急什么？交割地在哪儿？”
“野狐滩！”钱富贵答得干脆，“出榷场北门，沿界河往西走二十里，那处河滩地势开阔，两国商队惯常在那里交割大宗货物。”
赵四的眉头本能地皱了一下。
野狐滩他听过，那地方地势虽然开阔，可正因为开阔，四面无遮无挡。
交割时若起了纷争，连个藏身的土坎都找不着。
再者，界河对岸便是赫连人的地盘，万一赫连骑兵突然翻脸……
他的手指在短刀刀柄上摩挲了两下。
可转念一想，贺大人把这趟差事交给自己，是因为贺大人还指着自己把粮食运回去。
粮食不回来，军中就断炊，断炊就哗变，哗变了贺大人也得完蛋。
所以贺大人绝不会断了自己的生路。
赵四的眉头松开了。
他“噗”的一声吐掉嘴里的牙签，站起来，拍了拍衣袍上的褶子，冲门外吆喝了一嗓子。
“都起来！套车！”
院子里顿时响起一阵兵荒马乱的动静。
钱富贵站在廊下，看着那十几号人手忙脚乱地解锁链、套马匹、搬木箱，他不时插嘴指点两句路线与方位，赵四倒也不再凶他，随口应着。
四辆马车鱼贯驶出后门时，浓雾更重了，灯笼的光被雾气吞成一团模糊的黄晕，三步之外便什么都看不清。
赵四翻身上马，回头扫了一眼缩在门框里的钱富贵。
“你也跟着去。”
钱富贵一愣。
“赵爷，小的只是个提领，这种刀口上舔血的活计——”
“少废话。”赵四打断他，马鞭朝他一指，“你在这榷场待了多少年？赫连人的规矩你门清，到了野狐滩，交割时的章程、过秤的路数，都得你盯着，你不去，谁去？”
钱富贵张了张嘴，又闭上了。
他低下头，在袖中攥了攥拳，抬脚跨出了门槛。
“小的遵命。”
车队没入浓雾之中，马蹄声与车辙声渐行渐远，被大雾吞没得干干净净。
榷场北门外，界河方向。
雾气更浓。
一队矮脚马踏过河滩碎石，马蹄裹着皮革，落地时只发出沉闷的“笃笃”声。骑在最前头那匹杂色马上的人裹着一件灰扑扑的羊毛大氅，兜帽压得极低，看不清面目。
身后跟着三十余骑，队形散乱，却人人腰悬弯刀，马鞍后头捆着成卷的麻绳。
赫连一方的人，也在往野狐滩赶了。