第二天清晨，冬日熹微的晨光刚刚驱散夜幕，四合院里便响起了熟悉的声响。吱呀的开门声，哗啦的倒水声，咳嗽声，还有各家主妇催促孩子起床的叫嚷声。新的一天，也是无数个平凡工作日中的一个。
中院东厢房的门也开了。林国栋穿着一身洗得干干净净的旧工装，精神抖擞地走了出来。五年多的戈壁生涯，让他习惯了早起，也让他对即将重返熟悉岗位，充满了期待和一丝近乡情怯的激动。
他刚走到中院水龙头边准备洗漱，就碰到了同样早起、正在活动筋骨的易中海。
“国栋？这么早？”易中海看到林国栋，眼神里闪过一丝复杂，但还是主动打了招呼。刘海中、阎埠贵也陆续从屋里出来。
“易师傅，刘师傅，阎老师，早。”林国栋客气地点头回应，“休息了一个星期了，今天得回厂里报到上班了。”
“哦？今天就上班了？”易中海故作关切地问，“你这工级……部里是怎么定的？还要再考核吗？”
林国栋神色平静，一边拧开水龙头接水，一边说：“具体怎么定，得等到了厂里，听厂里安排。部里只给了个原则，具体的落实，还得看单位。”
易中海“哦”了一声，眼神在林国栋脸上停留了一瞬，没看出什么特别的表情，便不再多问。他心里其实也有些嘀咕，不知道林国栋这趟回来，到底是个什么待遇。不过，看林国栋这身旧工装和平静的神色，似乎也没什么特别的。
众人各自洗漱完毕，推着自行车，三三两两地结伴出门上班。林国栋也推着自己那辆许久未骑、昨天特意仔细擦洗过的二八大杠，跟着人流走出了四合院。
晨风带着寒意，吹在脸上很精神。胡同里，上班的人流汇成一股，叮叮当当的自行车铃声此起彼伏。林国栋骑在车上，看着两旁熟悉的街景，呼吸着早晨清冷的空气，一种“终于回来了”的真实感，才彻底涌上心头。
骑了约莫二十多分钟，红星轧钢厂那高大的门楼和喧闹的人声便映入眼帘。厂门口已经聚集了不少等着进厂的工人，黑压压的一片，充满了工业区特有的蓬勃生气。
林国栋刚把自行车在车棚停好，就听到有人喊他。
“国栋！这边！”
他循声望去，只见赵铁柱、孙明、李为民、王建国几人正站在厂门口一侧的公告栏附近，朝他招手。他们也都穿着工装，但精神面貌与昨日在部里时又有所不同，多了几分即将重返岗位的踏实和期待。
“老赵，老孙，李师傅，王师傅！”林国栋笑着走过去。
“就等你了！”赵铁柱用力拍了拍他的肩膀，眼神里带着只有他们两人才懂的急切和默契。
这时，易中海、刘海中，还有院里其他几个在轧钢厂上班的邻居也推着车走了过来。看到林国栋和赵铁柱他们站在一起，易中海的脚步微微顿了一下。
“李师傅，王师傅，孙师傅，赵师傅，你们也这么早？”易中海脸上挂着惯常的笑容，跟李为民几人打招呼。
“易师傅早。”李为民几人也都客气地回应。
“国栋这是……跟你们约好了？”易中海看似随意地问了一句。
“是啊，一起回厂里办手续。”林国栋坦然答道。
易中海目光在他们几人脸上扫过，没看出什么异常，便笑道：“那行，你们先忙。我们先去车间了。”说着，便带着院里其他人，汇入进厂的人流，朝各自车间走去。
看着易中海的背影消失在厂门内，赵铁柱才压低声音对林国栋说：“这老家伙，眼睛毒着呢。咱们得抓紧。”
林国栋点点头：“走，去厂办。”
五人不再耽搁，径直朝着厂部办公楼走去。一路上，不时有认识的老工友跟他们打招呼，惊喜地喊着“林师傅回来了！”“孙师傅！”“李师傅！”，气氛很是热络。林国栋一一笑着回应，感受着久违的工厂人情。
来到厂办三楼的小会议室，杨建国厂长、李怀德副厂长、聂卫国副厂长，以及厂党委的几位领导，已经等在那里了。看到五人进来，杨厂长脸上露出热情的笑容，率先起身迎了过来。
“欢迎欢迎！欢迎我们的功臣凯旋归来！”杨厂长挨个和五人握手，用力地摇晃着，“辛苦了！辛苦了！”
李副厂长和聂副厂长也上前握手问候。厂领导的态度十分热情，甚至带着几分敬意。他们虽然不完全清楚这五人具体做了什么，但能从部里直接下发嘉奖令、并明确指示要妥善安置表彰，就知道这些人的贡献非同小可。
“杨厂长，李厂长，聂厂长，各位领导好。”林国栋几人连忙回应。
寒暄过后，众人落座。杨厂长简单讲了几句，代表厂党委和全厂职工，对五人的归来表示热烈欢迎，对他们为国家做出的贡献表示崇高敬意，并宣布厂里已经接到部里通知，会不折不扣地落实各项奖励政策。
“具体的奖励细则和新的岗位安排，劳资科的李科长会带你们去办理。”杨厂长最后说，“希望各位师傅回到岗位后，能把在西北练就的过硬本领和优良作风带回来，为咱们轧钢厂的发展，再立新功！”
简短而隆重的欢迎仪式后，劳资科的李科长——一个四十多岁、戴着眼镜、看起来很是精明的干部，笑容可掬地引着五人来到了劳资科办公室。
办公室里早已准备妥当。李科长先请五人坐下，倒了茶水，然后拿出几份早已填写好的表格和文件。
“几位师傅，根据部里和厂里的决定，你们新的技术等级和待遇，从今天起正式生效。”李科长开始逐一办理手续。
孙明，晋升九级工程师，档案转入干部序列，工资待遇按九级工程师标准执行，工作关系暂时挂在技术科，具体岗位待定。
李为民、王建国、林国栋，确认/晋升为八级工，工资待遇按八级工最高标准执行，岗位原则上返回原车间原岗位。
赵铁柱，晋升八级锻工，工资待遇按八级工标准执行，返回锻工车间。
李科长一边解释，一边让他们在相应的文件上签字确认。手续办得很快，也很顺利。
办完主要手续，李科长收起文件，脸上带着和煦的笑容，看向林国栋、李为民、王建国三人：“林师傅，李师傅，王师傅，你们三位还有一项特殊的奖励——家庭进厂名额一个。这个名额的使用，原则上可以给直系亲属，年龄、身体条件符合招工标准即可。你们看看，是现在办理，还是等考虑好了再来？”
终于到了最关键的时刻。李为民和王建国对视一眼，都说要回去跟家里商量一下再定。