林国平敲击扶手的节奏慢了下来，眉头微微蹙起。他需要一个新的“跳板”，一个既能合理延长在京时间、照顾妻儿生育，又能为后续西南之行铺平道路、甚至增加安全系数的“缓冲地带”。
他的思绪，不由自主地飘向了部里最近隐约传出风声的那个空缺——一位分管后勤、工会、老干部工作的副部长即将到龄退休。
这个位置……
林国平睁开眼睛，目光在台灯光晕外的黑暗中变得锐利而深沉。
对于绝大多数司局级干部来说，从司长到副部长，是梦寐以求的跨越，是真正迈入高级领导干部行列的标志。但对于他林国平，对于执掌机械工业部第一大司——机械工业司的他来说，这个即将空出来的副部长位置，却显得有些……鸡肋，甚至，有点“明升暗降”的味道。
机械工业司，管着全国成千上万家机械工厂的生产、技术、规划、重大项目，是实打实的核心业务司，权力大，责任重，也是出政策、出成绩、最能体现一个工业干部能力和价值的地方。他这个司长，虽然只是正司局级，但在部里，甚至在一些省市的工业厅局面前，说话的分量，有时候比某些副部长的指示还管用。
而那个即将空出来的副部长，分管的是相对务虚的后勤、工会、老干部工作。这些工作当然也重要，关乎干部职工的福利和稳定，但相比于抓生产、搞技术、定规划，显然远离了工业建设的核心舞台，权力和影响力不可同日而语。从一个冲锋陷阵的一线指挥官，调去管后勤保障，对于正值壮年、渴望在工业战线上大展拳脚的他来说，绝非理想的选择。
这也是为什么，部里关于这个副部长人选的议论虽多，但真正有实力、有野心去争的司长们，反而都有些犹豫。大家更盯着的是可能空出来的、分管生产的副部长位置。
但现在，林国平却从另一个角度，重新审视起这个“鸡肋”位置。
第一，时间缓冲。 如果他能顺利晋升为副部长，那么按照惯例和干部管理程序，他至少需要在新的副部长岗位上稳定工作一段时间，熟悉情况。这个“稳定期”，可以名正言顺地延长他在京时间，完全覆盖许婷生育、坐月子和身体恢复的整个周期。
第二，安全系数。 一个从核心业务司“升迁”到相对务虚岗位的副部长，在即将到来的风暴眼中，目标性会大大降低。相比于继续留在风头正劲的机械工业司，一个管后勤工会的副部长，显得“人畜无害”得多。
第三，操作空间。 以副部长的身份，再去运作调往西南三线，无论是平调还是略有调整，都会比以一个司长的身份去操作，更加顺理成章，阻力更小，可供选择的岗位和方式也可能更多。
思路理清，林国平感到心中一块大石落地。计划虽有变动，但方向更加明确，步骤也更加稳妥。他站起身，走到窗边，拉开厚重的窗帘一角。
窗外，夜色深沉，万籁俱寂。只有远处零星几点灯火，在寒冷的冬夜里倔强地亮着。
林国平在窗前又站了片刻，让清冷的夜风彻底吹散最后一丝纷乱的思绪，这才轻轻拉好窗帘，转身离开了书房。
卧室里只开着一盏光线柔和的床头灯。许婷侧卧着，背对着门的方向，似乎已经睡着了，但林国平能感觉到，她的呼吸并不像熟睡时那样均匀深沉。
他轻手轻脚地脱去外衣，换上睡衣，掀开被子躺了进去。床垫微微下陷，带来熟悉的温暖气息。他侧过身，伸出胳膊，从后面轻轻环住了妻子微微有些僵硬的身体。
许婷的身体微微一颤，但没有挣脱，也没有回头。
“还没睡？”林国平的声音压得很低，带着夜色的温柔。
“……嗯。”许婷闷闷地应了一声。
林国平将她搂得更紧了些，下巴轻轻抵在她的发顶，鼻尖萦绕着她发间淡淡的皂角清香。“别胡思乱想了，婷婷。”他低声说，声音沉稳而有力，“刚才在书房，我已经把事情都想清楚了。没什么大不了的，计划稍微调整一下而已。你男人我，还能应付不来吗？”
许婷在他怀里慢慢转过身，昏暗的光线下，她的眼睛亮晶晶的，还带着一丝未散的红痕。“真的？你没骗我？我们……我们真的能好好的？”
“真的。”林国平低头，在她额头上轻轻印下一个吻，语气无比肯定，“我向你保证。我会安排好一切，你和孩子们，都会平平安安的。我们现在要做的，就是安心等待小家伙的到来，然后，一起去西南开始新的生活。那里天高云阔，没那么多烦心事，正好适合你和孩子们。”
他的话语像是有魔力，一点点驱散了许婷心头的阴霾。她将脸埋进丈夫温暖的胸膛，听着他稳健有力的心跳，终于感到了一丝久违的踏实。
为了彻底转移妻子的注意力，不让她再沉浸在担忧里，林国平换了个轻松的话题：“对了，婷婷，眼看就要进腊月了。今年过年，你想怎么过？是在咱们自己家，还是去聂叔叔那边？或者……”
许婷在他怀里动了动，想了想，轻声说：“要不去四合院过吧？”
“四合院？”林国平有些意外。
“嗯。”许婷点点头，声音带着些许感慨，“大哥刚回来，一家人好不容易团圆。而且……按你之前说的，咱们这一去西南，怕是得有几年回不来。趁着现在还在京城，一家人在一起过个团圆年，热热闹闹的，多好。也让嫂子和小雪小峰他们高兴高兴。”
林国平闻言，心中猛地一动。是啊，四合院，大哥一家……自己之前只顾着谋划离开，却差点忘了，这一走，不仅仅是空间上的远离，更是与亲人之间长时间、甚至可能是多年难以团聚的分离。
他的思绪不由得飘远。按照历史的轨迹，那场风暴将持续多年，波及深远。他和许婷带着孩子们去西南，固然是为了避祸，寻求相对安稳的环境。但这一去，何时能再回京城？何时能再与大哥一家像现在这样，在一个屋檐下吃年夜饭、守岁、听着孩子们的欢笑声？
恐怕……真的不是短短几年。
等到风雨过去，尘埃落定，他们能够安然返回时，恐怕四合院里早已物是人非。
到那时，再团聚，怕是真的要感慨“儿童相见不相识，笑问客从何处来”了。林生的孩子，恐怕都会满地跑了。
一股难以言喻的、混合着温情、不舍和对时间无情流逝的淡淡怅惘，悄然漫上林国平的心头。他用力抱紧了怀中的妻子，仿佛要抓住眼前这份实实在在的温暖。
“好。”他的声音有些低沉，却更加柔和，“听你的。今年过年，咱们去四合院过。跟大哥大嫂，还有孩子们，一起热热闹闹地过个年。把政轩也带上，让他跟哥哥姐姐们多玩玩。”
“嗯。”许婷在他怀里安心地应了一声，仿佛这个决定，也抚平了她心中对未知前路的最后一丝不安。
夫妻俩没再说话，只是静静地依偎在一起。窗外是沉静的冬夜，屋内是相拥的温暖和彼此交融的呼吸。对未来分离的隐忧，对当下团圆的珍惜，对腹中新生命的期盼，种种复杂的情绪，最终都化作了这一刻无声的慰藉与支持。
没过多久，许婷的呼吸渐渐变得绵长均匀，终于沉入了安稳的梦乡。林国平听着妻子均匀的呼吸声，感受着她身体的柔软和温暖，也慢慢闭上了眼睛。