金属门在身后合拢，隔绝了那片短暂的死寂。走廊里的光线来自墙壁顶端的条状灯带，光芒惨白，将合金墙壁照得亮晃晃的，映出人影。两个原本守在门口的海盗一左一右地跟在元承安身后，保持着不远不近的距离。他们的脚步声很轻，几乎被通风系统的嗡鸣所覆盖。
他们领着元承安原路返回，再次穿过那片喧闹的公共舱室。
当元承安的身影出现在舱室入口时，刺耳的重金属音乐像是被一只无形的手掐住了脖子，音量骤然降低了许多。原本围着桌子赌博的船员们停下了拍打桌面的动作，原本靠在墙边喝酒的人放下了手里的瓶子。十几道目光，混杂着好奇、审视和某种毫不掩饰的欲望，像探照灯一样聚焦在元承安的身上。
一个向导。
元承安穿着那身深蓝色的皇室制服，虽然有些褶皱，但笔挺的版型和精致的金色饰扣在这片混乱肮脏的环境中显得格格不入。他的金发在昏暗的光线下也依然耀眼，皮肤白皙，像是从未被宇宙射线侵蚀过的珍贵瓷器。
一个正在用锉刀打磨兽牙的男人停下了手中的动作，抬起头，他的视线从元承安的脸一路滑到他的腰，再到被制服长裤包裹的双腿。他伸出舌头，舔了舔干裂的嘴唇。
他身边的同伴用手肘撞了他一下，压低声音说了句什么。那个男人耸了耸肩，收回了目光，重新低下头去摆弄他的兽牙。
没有人上来阻拦，也没有人发出声音。他们只是看着，用目光剥离他身上的衣物，评估他的价值。元承安走在这些目光的走廊里，背脊挺直，步伐平稳，仿佛只是行走在皇宫的花园中。他目不斜视，跟随着前面带路的海盗，穿过整个公共舱室。
通往上层舰桥的通道比下面干净一些，空气里机油和汗液的味道也淡了。墙壁上挂着一些战利品，有被撕裂的帝国军旗，有刻着不知名文字的金属板，还有一个破损的、眼睛已经熄灭的机器人头颅。
带路的海盗停在一扇黑色的金属门前。这扇门和走廊里其他的门都不一样，门上没有任何标识，只有一个手掌形状的凹槽。其中一名海盗抬手，将自己的手掌按了上去。凹槽亮起幽蓝色的光，扫描过他的掌纹。
门无声地向一侧滑开。
内容未完，下一页继续阅读 “进去。”海盗侧过身，用下巴指了指门内，声音嘶哑。
元承安迈步走了进去。身后的门立刻合拢，发出轻微的“咔”声。
房间很大，和他刚刚待过的禁闭室有天壤之别。这里没有窗户，但整个天花板是一整块缓慢流动的、模拟深空的全息影像。无数星辰在其中明灭，偶尔有瑰丽的星云缓缓飘过。整个房间都笼罩在这种幽暗、冰冷的星光之下。
房间的空气里有一种奇特的味道，不是公共舱室的污浊，也不是走廊里的金属味，而是一种混合着冷冽的虚空气息和某种……野兽巢穴般的气味。
正对着门的是一张巨大的、几乎占据了半个房间的床。床的框架由粗糙的黑色金属制成，上面铺着厚厚的、不知名生物的深色毛皮。毛皮凌乱地堆着，看不出原本的形状。床边的地板上，随意地扔着几件衣物。
房间的左侧墙壁是一整面武器架。上面挂满了各式各样的武器，从带着能量槽的脉冲步枪，到闪着寒光的冷兵器长刀，甚至还有几把造型古朴的、似乎只能在博物馆里看到的火药枪。每一件武器都保养得很好，金属部件闪烁着幽光。
右侧则是一个巨大的工作台，台面上堆满了各种拆解开的机械零件和电子元件。几块全息屏幕悬浮在工作台上方，上面流动着复杂的星图数据和舰船结构图。一台半组装的无人机趴在台子的一角，红色的指示灯在一闪一闪。
在房间的最深处，有一个巨大的、由透明材质制成的圆柱形水箱，几乎有两人高。水箱里充满了深蓝色的液体，液体中漂浮着一些……东西。像是一些生物组织的标本，又像是一些奇异的植物。它们在液体中缓慢地舒展、蜷缩，散发着微弱的光芒。
阿缪尔就站在那个巨大的水箱前。
他已经穿上了一条黑色的长裤，裤腿宽松，随意地塞在军靴里。他依然赤裸着上身，宽阔的脊背对着门口。背上那些紫蓝色的斑纹在星光的映照下，仿佛活了过来，缓缓流动。他正抬着头，看着水箱里的东西，没有回头。
房间里很安静，只有某种设备发出的极低频率的嗡鸣声，几乎与心跳重合。
内容未完，下一页继续阅读 元承安站在门口，没有动。他看着阿缪尔的背影，那个背影宽阔而充满了力量感，像是一座沉默的山。
时间一秒一秒地过去。阿缪尔既不转身，也不说话。他就那么站着，仿佛房间里只有他一个人。这是一种无声的考验，一种纯粹的、来自上位者的精神碾压。他要看看这个自称S级向导的皇子，能在这片属于他的领域里，保持多久的镇定。
元承安的呼吸很平稳。他站在那里，既没有开口打破沉默，也没有表现出任何不耐烦。他的目光从阿缪尔的背影，移到那个巨大的水箱，再到墙上的武器和桌上的星图。他在观察，在收集信息。
大约过了五分钟，也许更久。
阿缪尔终于动了。他缓缓地转过身。
他墨黑色的眼眸在幽暗的光线下显得格外深邃，像两个黑洞。他的目光落在元承安身上，不带任何情绪，就像在看一件物品。
还站着。没有发抖，没有坐下，甚至没有东张西望。有意思。胆子比想象中要大。或者说，伪装得很好。
阿缪尔向元承安走了过来。他的脚步很慢，军靴踩在金属地板上，没有发出任何声音，像一只在巡视领地的巨型猫科动物。他一边走，一边从工作台上拿起了一块擦拭武器的软布，漫不经心地擦拭着手指。
他走到元承安面前，停下。
两人之间的距离比在禁闭室时更近。阿缪尔身上那股混杂着硝烟和野性的气息更加清晰地包裹过来。他垂着眼，视线像手术刀一样，在元承安的脸上寸寸刮过。
“你很干净。”阿缪尔突然开口，声音低沉，打破了长时间的寂静。他伸出拿着软布的手，用布的一角，轻轻碰了碰元承安的脸颊。软布的触感很粗糙。
内容未完，下一页继续阅读 帝国养出来的东西，连皮肤都这么细嫩。不知道弄脏了，弄坏了，会是什么样子。
他慢慢地用软布擦拭着元承安的脸颊，动作像是在擦拭一件珍贵的、却又随时可以打碎的瓷器。
元承安的身体在那块粗糙的软布触碰到他皮肤的瞬间，有了一丝极其细微的僵硬。他能闻到软布上残留的枪油味。但他没有躲。他的眼睛直视着阿缪尔的眼睛。
“干净的东西，很容易弄脏。”阿缪尔的声音压得更低，几乎像是在耳语。他手上的动作停了下来，但软布还贴在元承安的脸上。他的另一只手抬了起来，修长的手指伸向元承安制服的领口。
他用指尖，轻轻挑开了最上面的那颗金色纽扣。
“咔哒。”一声轻响。
他没有反抗。连眼皮都没抖一下。他在等什么？等我提出条件？还是在评估我？一个向导，一个皇子，一个猎物……竟然想反过来狩猎猎人？
阿缪尔的手指没有离开，而是顺着敞开的衣领边缘，向下滑动，指腹隔着一层薄薄的衬衣，触碰到了元承安的锁骨。那里的皮肤很烫。
“你想要什么？自由？”阿缪尔的嘴唇几乎要贴上元承安的耳朵，呼出的热气喷在他的耳廓上，“还是觉得，用你的身体……或者你的能力，就能从我这里换到去任何地方的船票？”
他的手指在元承安的锁骨上轻轻按压了一下。
“告诉我，殿下。”他的声音里充满了玩味的恶意，“你这么一个金贵的‘礼物’，到底值多少？”
内容未完，下一页继续阅读 元承安的喉结上下滑动了一下。他能感觉到对方手指传来的热度和力量，也能感觉到自己心跳的加速。但他脸上的表情依然没有变化。
“我的价值，”元承安终于开口，声音因为被压迫而带上了一丝沙哑，但依旧平稳，“取决于你现在有多需要我。”
他抬起手，握住了阿缪尔停在他锁骨上的那只手的手腕。他的手很凉，和阿缪尔滚烫的皮肤形成鲜明对比。他没有用力推开，只是握住了。
“你的精神图景快要塌了，阿缪尔。”元承安说。他直呼其名。“那些噪音，那些挥之不去的画面和声音……就像无数只虫子在啃食你的大脑。你已经很久没有好好睡一觉了。你不敢睡，因为每次闭上眼，就是失控的开始。”
阿缪尔的瞳孔猛地一缩。
他怎么知道？他怎么可能知道得这么清楚？只是那不到两秒的接触？这就是S级向导？
“帝国海军第七舰队的总指挥官，霍普金斯上将，他有一个习惯。”元承安没有理会阿缪尔的反应，继续说了下去。他的语速不快，但每个字都像一颗钉子，钉进阿缪尔的脑子里。“每次制定围剿计划前，他都会喝一杯‘蓝礁’。那是他家乡星球的一种酒，气味很特别。”
阿缪尔握着软布的手不自觉地收紧了。
“三天前，帝国最大的军用物资供应商‘泛星际集团’，秘密向K-78星域附近的前线基地运送了一批‘蓝礁’，数量足够一个舰队的高级军官喝上一个月。”元承安看着阿缪尔的眼睛，一字一句地说，“你说，他们是准备开庆功宴吗？”
房间里只剩下天花板上星云流动的微光和那极低频率的嗡鸣。
阿缪尔的眼神变了。如果说之前是猫捉老鼠般的戏弄和审视，那么现在，就变成了真正平等的、毒蛇对毒蛇的对峙。
内容未完，下一页继续阅读 他慢慢地，一根一根地，抽回了自己被元承安握住的手。然后松开了那块软布，任由它掉落在地板上。
他后退了一步，拉开了两人之间那种危险而暧昧的距离。他重新交叉双臂，抱在胸前，上下打量着元承安，仿佛是第一次认识他。
情报。元承安有他需要的情报。他不仅仅是个向导，他还是个钥匙，一把能打开帝国核心的钥匙。他不是‘礼物’，他是投名状。
“锈蚀IV。”阿缪尔开口，声音恢复了那种漫不经心的调子，但其中的嘲弄意味消失了，取而代之的是一种冷硬的质感。“那种地方，连变异蟑螂都不愿意待。你去那里做什么？寻根？”他的嘴角又向上牵起，露出一个讥讽的笑容。
“这是我的事。”元承安说。他整理了一下自己被弄开的衣领，但没有去扣上那颗纽扣。
“好。”阿缪尔点头，干脆利落。“一个‘好’字，就像是从牙缝里挤出来的。
“交易成立。”他说，“我带你去锈蚀IV。你，做我的向导。随时随地。”
他向前倾身，再次凑近元承安，这一次，他的声音压得极低，带着不容置喙的命令口吻。
“现在，”他盯着元承安的眼睛，眼底的幽蓝色电光闪烁不定，“给我疏导。”
“让我看看，你到底值不值一张去垃圾星的船票。”
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