同一时刻，中州，大夏古朝。
宫阙深处，天灯如昼。
这座古老的宫阙没有大周仙朝那种出尘堂皇，却透着一股厚重到极点的人皇气象。巨大的玄龙柱下，夏皇负手立于高阶之上，手中正捏着那张来自大周仙朝的请帖。
“果然，大周还是按捺不住了。”夏皇低沉威严的声音响起。
他面前，大夏太子夏无殇与三皇子夏无桀分立两侧。夏无殇眉眼如锋，然而在夏皇面前，人皇道的霸气尽数内敛于心；夏无桀则是一身戎装，眼神如狼似虎。
夏无桀忍不住上前一步，问道：“父皇是说，他们终于要动那一步了？”
“不是终于。是被逼到只剩这一步了。”夏皇转过身来，眼底掠过一丝淡淡的讥诮，将手中的请柬随意地丢在书案上，语气始终平平，像在谈一盘已被看透的棋。
“朕早便说过，大周这些年看似烈火烹油，实则是在一条死路上越走越远。如今这一步，既是他们自己选的，也是他们不得不走的。”
夏无殇一直未曾出声，此刻方才缓缓抬眸：“那依父皇之意，大周此局，无论结果如何，都是我等行动的时机？”
夏皇转身坐回龙椅，目光深邃地看向自己的两个儿子，“这一局参演完，大周仙朝何去何从，都与我大夏古朝没有关系了。小子们，无论他们是胜是败，我大夏要走的，都是另一条路。”
“道不同，不相为谋。”
夏无桀眸光灼灼，似还想再问，却被夏无殇先一步按住了话头。
太子拱手道：“儿臣明白了。那此次赴宴……”
夏皇含笑打断他：“你们两个，留在神都。”
夏无桀一怔：“父皇？”
“无殇，无桀。”夏皇的眼神中透出一种令人心悸的野心与决绝。
“儿臣在！”两人齐声应诺。
“大周这趟浑水，你们不必去蹚。从今日起，你二人便留在神都闭关，全心全意准备‘那件事’。”夏皇的语气不容置疑。
他顿了顿，目光越过两人，落向殿外那片仿佛隐隐与南域相接的夜色，声音也跟着淡了几分。
“此次大周之行，让你们王叔去。”
提到夏战，夏皇忽然哼笑一声：“他不是一直觉得云氏那个重瞳子有意思吗？便让他就近去瞧瞧热闹吧，咱们爷仨在后边等着瞧他传回来的乐子便是。”
夏无殇负手而立，掩唇低低一笑，夏无桀也抓了抓头发，咧嘴一笑，周身那份桀骜瞬间转成了傻气。
夏皇下令：“传旨，命战王夏战，率三千大夏血屠龙骑，赴大周观礼。”
话音落下，殿外立刻有内侍躬身应命。
夜风穿过大殿，吹得珠帘轻晃。
夏皇垂眸，眼底深不可测。
大周既然自己选了这条死路，那便让他们走个明白。
至于大夏……
从一开始，便不在他们那盘棋上。
……
花开两朵，各表一枝。
另一头，栖梧殿中灯火正明，云澜正立在殿中等候。
他一身墨青长袍，发冠束得一丝不苟，眉目沉稳如旧，见云煌与云擎入内，立刻躬身行礼：“见过君上。”
“嗯。”云煌淡淡应了一声，径直走向上首落座。
云擎则立在一旁，对云澜微微颔首示意。
“君上、大公子，神都外务已初步理清，一应流程皆已完备。南山在神都的产业已全部激活，情报网络链接完毕，与四长老的暗线也已对接。”云澜的声音沉稳有力，条理分明，透着股令人极度安心的干练。
云擎微微颔首：“辛苦叔父。”
他顿了顿，“青莲剑宗那边，可有消息？”
提到青莲剑宗，云澜公事公办的语气里，突然多了几分柔软。
“青莲剑宗那边，副宗主青霄剑尊将会率青莲剑阁长老，亲赴神都，晚辈的夫人青霜剑尊也将与宗门同去。”
云澜说到这里，眼神飘忽了一瞬，还是没忍住补了一句：“夫人她实在忧心晚辈修为不济，非要同赴神都照看。晚辈劝了好些回，她就是不听，晚辈真是，唉。”
如果他说“唉”的时候，嘴角能压下去几分便好了。
云煌：“……”
看着云煌端着茶杯的手几不可察地顿了一下，云擎在一旁努力低头忍笑。
好家伙，在他煌弟面前还不忘秀恩爱，云厉那小子原来是随了你吗？澜叔父您这恩爱秀得，比云天落的斧法高明不了多少。
正此时，殿外忽然传来一声懒洋洋的嗤笑。
二长老云渊并四长老云振野、五长老云钧迈步走了进来。三人气息各异，却皆如古渊沉岳，深不可测。尤其为首的二长老，精神却矍铄得像个老顽童，此刻双眼里正盛满了促狭。
“哟，我说澜小子，你这‘唉’字叹得，可真是叹出了咱们云氏千百年来独一份的得意啊。”
三人朝云煌躬身一礼后，二长老便捋着胡须，慢悠悠地踱到云澜身侧，围着他转了一圈，上下打量，啧啧出声。
“青霜剑尊忧心你修为不济？澜小子，你摸着良心说，你南山一脉的生意遍天下，你这修为在同辈中也算得上翘楚了，装什么大尾巴狼，老夫看你心里怕是乐开了花吧？”
云澜被长辈这一顿抢白，饶是脸皮再厚也有些挂不住，轻咳一声，正色道：“二长老说笑了，晚辈只是……”
“只是怕我们不知道你有夫人疼。”素来寡言的四长老云振野，难得开了口，面上没什么表情，可眼底分明也藏着一丝笑意。
此言一出，殿内顿时响起几声低低的笑。
五长老云钧也是丝毫没放过云澜，他捋须笑道：“老夫记得前些年在北境驻守裂隙，青霜剑尊也是忧心你修为不济，千里迢迢赶去‘照看’，顺便打得酣畅淋漓，把你负责的那片区域的‘巢穴’都荡平了。”
云澜努力维持着南山脉主该有的沉稳体面，干巴巴地道：“五长老明鉴，夫人当时刚出关不久，说是许久未见晚辈和孩子们，所以想一同走走。”
“想一同走走。”云渊重复了一遍这句话，语调意味深长，他突然转向云擎，一脸“你评评理”的表情，“擎小子你听听，老夫活了这么大岁数，第一次见有人能把‘夫人想我’说得这般拐弯抹角、委委屈屈的。”
云擎没忍住低笑出声：“二长老说得是，澜叔父确实该直抒胸臆一些。”
云澜：“……”