他……从来身不由己，无论在戏班，还是在公主府。
刚才那点因靠近她而产生的慌乱与窃喜消散。
一股强烈的委屈冲上心头，热气灌入眼眶，堵住了鼻腔。
是，他下贱，他身份卑贱如泥。
他该认清现实，早日死心的。
他只需呆在角落里做好这见不得光的替身便好。
可他，怎得就是如此……贪心。
耳边是她与夏蝉继续说话的声音，与他无关，也不可能与他有关。
“下周便是公主的生辰了。”
“嗯，我已经给父皇说过了，还是与往常一样办一场就可以。”
“那便还是怀瑜班，这次的戏目您看看……”
虞晚漫不经心地划过戏单上的名目，依旧是那些喜庆热闹的戏，毫无新意。
她把戏单合上递回去：“行。”
她的声音带着倦怠：“怀瑜班的戏真是看厌了，你让他们在庭院搭戏台唱便是，届时所有府内的下人都可以去凑凑热闹，沾点喜庆。”
“公主您呢？今年您……”
“吵得慌，不去。”
“是，公主。”
夏蝉脚步声渐远。
耳边关于生辰宴的讨论消失了，苏子衿这才意识到，眼下自己与公主……是独处。
他仍生硬地坐在那张靠她极近的椅上，大脑一片空白。
生辰宴，唱戏……想来也没有他什么事，毕竟他不能见人。
可他是不是不该继续坐在这里？
苏子衿手搭在扶手，正准备起身站在一边，肩头微微一沉。
虞晚的手按了上来，瞬间将他所有动作钉在原地。
“你不是喜欢唱戏么？”虞晚侧首望他，“我生辰那日你也备一段吧，曲目你自定便是。”
苏子衿再也忍不住，错愕地转头，正撞入她那双平静如水的雾棕色眼眸中。
对视上的那一刻，眼眶里翻涌的热气再也压制不下去，酸得厉害。
他用力咬紧下唇，借着尖锐的刺痛，才堪堪让泪不至于当场落下。
他也备一段戏曲？可他唱什么？
裴瑾是侯府公子，想来定是清风朗月，绝不会自降身份去唱戏。
既裴瑾不会唱，他模仿谁去？这条路从根源上就断了……
那他还能演什么？难道要演一场欢天喜地的小丑，来衬托这喜庆的场合么？
无助中，一股自暴自弃猛然升起。
他下意识偏头，想藏住失态。
这个细微的挣扎却让虞晚看得真切。
她的手还搭在苏子衿的肩上。
却见他眼眶越发红，墨瞳都被水汽覆上一层，牙齿将柔软的唇瓣咬得殷红一片，偏还倔强地想别开头。
“嗯？”虞晚微微愣住，眼底多了几分探究，“有难处？”
苏子衿没应答，极力想避开她的视线。
“若你不想唱，便不唱了。”
虞晚没想明白自己哪里又刺激到他了，语气更淡几分。
她的手在苏子衿肩上拍了拍，正要收回时，一只手急切地覆上来。
与她常年冰凉的手不同，那只手，很暖。
“唱……”苏子衿终是呜咽出声，他轻柔地覆在虞晚的手背上，一点力气都不敢用，生怕弄疼了她。
“我唱……您想听哪首曲？”
虞晚顿了顿，目光落在那只手上，纤细白皙，还微微发着颤。
她眼睫极轻地垂敛复又抬起，没有第一时间将手抽回，任由那点暖意贴着皮肤。
静了一瞬，才淡声应道：“随你。”
“好……”苏子衿强忍着要下落的泪，手掌小心翼翼地又抓紧她，带着卑微的讨好：“可公主不是说我这张脸，不能见人吗？”
虞晚垂眸：“你单独唱给我听便是。”
“戏台子那边便不去了，实在闹得慌。”
单独……唱给她听。
苏子衿手指蜷缩一下，覆在她手背上的指尖放松了一丝力道，掌心贴近，想让她的手更暖一些。
当心底那份无助褪去后，他这才意识到刚才仓皇之中自己做了什么举动。
他……触碰了她的手。
可她好像，也没斥责。
“是……”他声音发着颤，手心极其轻微地蹭了蹭她的手背。
她的手好冷，可那凉意仿佛生出一簇火苗。
催生出一股想要汲取、纳入，直至将她指尖的形状、轮廓，都捂出自己温度的荒唐念头。
念头升起的瞬间，从脚底升腾出一股羞耻和自厌的情绪。
苏子衿闭上眼，胸膛起伏一瞬后，将思维硬生生转回了唱哪折戏上。
很快一折戏闯入脑海中。
是初见，也是救赎，曾是屈辱，现在却是能短暂地做一回自己的戏。
哪怕醒来之后是万丈深渊，他也认了。
他睁开眼，尽管贪恋着、不舍着，但还是慢慢挪开覆在她手背上的手。
“……就《醉杨妃》吧。”
作者有话说：
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第18章
书房静默一刻。
苏子衿说完便垂下头，不敢看虞晚的表情，只剩心跳在胸口疯狂震动。
她会呵斥他轻浮吗？还是……
时间一点点过去，他手心都开始渗出汗，黏腻得很。
然而，预想中的反应都没有发生。
虞晚只是平淡地应了一声：“好。”
好像她听到的只是一出寻常的吉祥戏。
苏子衿咬紧下唇，将心底乱糟糟的想法压下去。
正当他犹豫着还要不要说点什么的时候，听见虞晚的声音：“退下吧。”
虞晚手指轻点在扶手上，目光落在苏子衿离去的背影，他的脚步虚浮，似在掩饰着什么。
她心底更是疑惑。
这人是怎么回事？
一会是快哭的模样，一会又露出视死如归的表情。
如此莫名其妙，她竟看不懂了。
莫非与他刚刚说的那出戏有关？
这其中是什么缘故？
实是蹊跷至极。
她百思不得其解，这个疑问，在心中存了一夜。
*
翌日午后，怀瑜班来人到公主府交接事务。
“公主安好。”戏班主跟随下人来到书房，行礼后，向虞晚请安问好。
虞晚端起桌前茶盏，掀盖撇去浮沫，饮了一口茶，颔首示意。
戏班主毕恭毕敬，双手将账簿呈上：“这是怀瑜班近日的开支，请公主过目。”
“嗯。”虞晚应声，接过来随意瞥了两眼：“早前便说过，无需事事朝我禀告，直接交予府内账房即可。”
“公主是我们的恩人，收留了诸多无家可归的孩童，大家对您感激至极，这才多有打扰。”戏班主侧过身，示意身后一个戏子捧上木盒：“这些都是大家平日里制的小玩意儿，还望公主莫要嫌弃。”
虞晚朝盒内望去，里面大多都是木雕，每个都穿着精致的小戏服，样貌虽略显粗糙，边角却打磨得十分精细，没有一点毛刺，反而泛着油亮的光泽。
“有心了。”她从盒内拿出一个木偶，大小刚好一手可握，触手温润光滑，小戏服的缎面也不刺手。
模样讨巧又可爱。
虞晚翻过木偶，注意到戏服衣角还特意绣着歪歪扭扭的两个小字——“痊安”。
她仔细看去，发觉每个玩偶的戏服上都绣有类似的字样。
“确实用心了。”她将手中的玩偶放在笔架旁边，“回去告诉他们，我很喜欢。”
“你去账房交账簿时，支五十两带回去。”
戏班主大惊，连连摆手：“这如何使得！公主的大恩已难报答，这些玩偶不过是孩子们的心意，实在当不起如此厚赏！五十两足够戏班半年开支……这实在是太多了……”
虞晚打断他：“拿回去给他们添置些新衣，买点吃食，其他不必多说。”
“是，小人代他们谢过公主厚赏。”戏班主深知不能再推辞，跪下行了个大礼。
“公主放心，您生辰宴的戏，我们定使十二分的精神！”
见虞晚没有其他吩咐，他躬身告退：“那小人这就将账簿送去账房。”
“且慢，”虞晚目光仍落在木偶上，在戏班主正起身欲走时，状若不经意地问道：“你可知，《醉杨妃》是出什么戏？为何我从未听过。”
戏班主身形停住，脸色微变，语气变得谨慎起来：“公主，您是从何处听说这出戏的？”
“你只管说来我听。”
“这，这……”他额角沁出些细汗，支支吾吾地说不出话。
“但说无妨。”虞晚面色未变，手指拈着茶盖，温吞地拨动茶汤。
“这……”戏班主咬咬牙压低声音，艰难说道：“那并非是什么正经戏文，乃是些……淫词艳曲，只在些不三不四的地方流传，实在污秽不堪，上不得台面……”
他再也说不下去。