“……三殿下最是怜香惜玉，跟了殿下，吃香喝辣，强过在这暗无天日的地方做苦工……”
那时他刚入宫不久，顶着罪奴的身份，在浣衣局做着最苦最累的活，双手终日泡得红肿溃烂。
刘瑾看中了他的容貌，威逼利诱，想将他洗净打扮，当作玩物献给喜好男风的三皇子。
他至今记得那巨大的恐惧和恶心。
他奋力挣扎，甚至撞翻了烛台，烫伤了刘瑾的手背，换来的是更疯狂的报复和毒打。
“给脸不要脸的小贱种！既然不识抬举，就给杂家滚去刷净桶！杂家倒要看看，你这身硬骨头，能熬到几时！”
于是，他被发配去了更不堪的地方，日复一日地刷洗着宫人使用的秽器，恶臭几乎将他腌渍入味。
刘瑾并未罢休，时常“路过”，看着他狼狈不堪的模样，冷嘲热讽，极尽羞辱。
“……瞧瞧，这哪还有半点江南才子的模样？比那阴沟里的蛆虫都不如！”
“……饿肚子的滋味不好受吧？只要你点个头，杂家立马让你吃上热乎饭……”
银钱被克扣得所剩无几，饭食时常是馊的或是根本轮不到他。
寒冬里，一件破旧的棉衣根本抵不住刺骨寒风，冻得他浑身青紫，瑟瑟发抖。
他咬着牙，一声不吭，将所有屈辱和仇恨死死咽下，靠着对家族冤屈的执念和对仇人的恨意，硬生生熬了过来。
那些暗无天日的日子，像最深沉的噩梦，每一个细节都刻骨铭心。
身体的劳累，食物的匮乏，尊严的被践踏……而最让他恐惧的是刘瑾那永不放弃的、黏腻恶心的目光。
直到后来，他被调去了相对清静却依旧卑微的藏书阁，才勉强脱离了刘瑾的直接掌控，但那些折磨留下的阴影，早已深入骨髓。
马车猛地一顿，停了下来，打断了楚玉衡痛苦的回忆。
他猛地回神，发现口中那枚蜜饯不知何时已被无意识地吞咽下去，只留下一点虚浮的甜腻粘在喉咙里，泛着淡淡的苦涩。
萧彻已经睁开眼，深邃的目光落在他依旧苍白的脸上，似乎察觉到了他的异样，但并未多问，只淡淡道：“下车。”
回到书房，楚玉衡依旧有些神思不属。他机械地进行着日常的事务，磨墨时甚至差点打翻砚台。
萧彻看了他一眼，没说什么，只将一份需要誊抄的文书推到他面前：“抄三份，字迹工整些。”
这命令让楚玉衡不得不收敛心神，专注于笔下的文字。熟悉的书写动作带来一丝奇异的平静，暂时压下了翻涌的情绪。
傍晚时分，苏墨又来为萧彻检查旧伤恢复情况，顺便也为楚玉衡换药。
换药时，苏墨动作轻柔，语气温和地叮嘱着注意事项。
楚玉衡看着这位总是带着善意的太医，心中微暖。
卫铮照例守在门外，目光偶尔掠过苏墨专注的侧脸，又迅速移开，只是握着刀柄的手，指节微微泛白。
苏墨离开后，书房内又只剩下两人。
忽然，萧彻开口，声音在寂静的房间里显得格外清晰：“刘瑾那边，以后不会再找你麻烦。”
楚玉衡动作一顿，愕然抬头。
萧彻并未看他，手指摩挲着一份刚送来的邸报，语气平淡得像在讨论天气：“一个阉人，手伸得太长，总要付出点代价。”
楚玉衡的心脏猛地一跳。
他……他做了什么？
难道就因为在宫门口那点冲突？
不，萧彻绝非如此冲动之人。
是因为刘瑾屡次的挑衅触及了他的底线？
还是因为……别的？
他不敢深想，只觉得一股复杂的情绪堵在胸口，闷得发慌。
还是另一种形式的不安？
“奴……谢世子。”他低下头，声音干涩。
萧彻这才抬起眼，目光落在他身上，带着一种洞悉一切的锐利：“在这吃人的地方，隐忍没错，但过分的隐忍，就是软弱。狼崽子想活下去，光会躲是不够的，迟早得学会亮出爪子。”
他的话像一把锤子，重重敲在楚玉衡心上。
亮出爪子……他何尝不想？
可他有什么资本？
他只是一介罪奴，无依无靠。
然而，萧彻的话，却又像在死寂的深水里投入了一块巨石。
那些被强行压抑的恨意和不甘，似乎找到了一个微弱的宣泄口。
他抬起头，第一次没有立刻避开萧彻的目光，那双总是沉静如水的眸子里，仿佛有幽暗的火光一闪而逝。
虽然微弱，却真实存在。
萧彻看着那簇转瞬即逝的火光，嘴角几不可察地勾了一下。
狼的教导，开始了。
而猎物心底深埋的仇恨种子，正在这看似庇护实则危险的土壤里，悄然汲取着养料。
第18章 夜巡心迹
夜色如墨，秋露深重。
馆驿的巡逻守卫比平日增加了一倍，侍卫们的脚步声在寂静的夜里显得格外清晰沉重。
卫铮按着刀柄，如同融入夜色的雕像，挺立在萧彻书房外的廊下，目光锐利地扫视着每一个阴影角落，不敢有丝毫松懈。
刺客之事，如同悬顶之剑，让他肩上的责任重逾千钧。
一阵极轻的脚步声自身后传来，带着淡淡的药草清香。
卫铮身形未动，握刀的手却几不可察地收紧了一分。
苏墨提着一盏小小的羊角灯，灯光柔和，映照着他温润的侧脸。
他走到卫铮身旁停下，声音压得极低，如同夜风絮语：“卫大人还在值夜？更深露重，当心寒气入体。”
卫铮没有回头，目光依旧警惕地巡视前方，硬邦邦地回道：“职责所在。苏太医还未歇息？”
“刚整理完今日的脉案，见这边灯还亮着，便过来看看。”苏墨的声音总是那般温和，能轻易抚平人心的褶皱。
他顿了顿，从随身的药囊里取出那个白日里给过卫铮的小瓷瓶，“白日里给的药膏，效用可好？若不够，我这里还有。”
卫铮的身体似乎更加僵硬了，喉结滚动了一下，才低声道：“……够了。小伤，已无大碍。”
他依旧没有转头，仿佛那漆黑的夜色比身边之人的脸庞更值得凝视。
苏墨却不介意他的冷淡，将瓷瓶轻轻放在廊下的栏杆上：“那就好。药膏虽好，也需按时涂抹才好。”
他沉默了片刻，目光落在卫铮挺直如松却难掩疲惫的背脊上，轻声叹道，“世子安危系于卫大人一身，万望保重。若有任何不适，切勿强撑，可随时来太医署寻我。”
这话语里的关切清晰可辨，超出了寻常的医患之情。
卫铮的心像是被什么东西轻轻撞了一下，一股陌生的暖流试图冲破他冰封的外壳。
他几乎是仓促地、生硬地回道：“……多谢太医。卫某省得。”
又是一阵沉默在两人之间蔓延。
但这沉默并不尴尬，反而流淌着一种难以言喻的张力。
巡逻侍卫的脚步声由远及近，又渐渐远去。
苏墨忽然极轻地吸了口气，像是下定了某种决心。
他上前半步，几乎与卫铮并肩而立，望着同样的夜色，声音轻得如同梦呓：“这宫墙之内，人人皆如履薄冰。能如卫大人这般，始终坚守本心，赤诚如一者，实属难得。”
这话像一把钥匙，猝不及防地撬开了卫铮心防的一丝缝隙。
他猛地转过头，第一次在如此近的距离，毫无遮挡地对上苏墨的眼睛。
那双眼眸在朦胧的灯光下，清澈而温暖，盛着毫不掩饰的欣赏与……一种更深沉的情绪。
卫铮的心跳骤然失序，冷硬的面具出现了一丝裂痕。
他想说什么，嘴唇动了动，却发现自己引以为傲的自制力在此刻溃不成军，一个字也吐不出来。
苏墨看着他眼中一闪而过的慌乱和无措，唇角微微弯起一个极浅的弧度，那笑容里带着理解，也带着一丝淡淡的怜惜。
他没有再逼问，只是轻声道：“夜还长，我熬了些驱寒的汤药，放在值房的小炉上温着。卫大人若得空，可去取用。”
说完，他不再停留，对卫铮微微颔首，提着那盏小灯，转身悄无声息地融入了回廊的黑暗中。
青灰色的衣角在灯影下一闪，便不见了踪影。
独留卫铮一人僵立在原地，仿佛被施了定身咒。
夜风吹拂，带来远处隐约的更漏声，以及……鼻尖残留的那一丝若有若无的药草清香。
他缓缓低下头，看着栏杆上那个小小的白瓷瓶。
指尖不受控制地抬起，极其缓慢地、小心翼翼地触碰了一下冰凉的瓶身，仿佛那上面还残留着另一人的温度。
值房小炉上温着的驱寒汤药……
一句“赤诚如一”……
还有那双温暖清澈、仿佛能看进人心底的眼睛……
所有这些，汇成一股汹涌的暖流，猛烈地冲击着他多年来筑起的、冷硬如铁的心防。
一种陌生的、滚烫的情绪在他胸腔里翻腾，让他无所适从，甚至感到一丝恐慌。
他是世子最锋利的刀，最坚固的盾。
他的世界只有命令、责任、杀戮和守护。
情感是多余的，是致命的弱点。
可方才那一刻，他清晰地感觉到，那坚冰正在裂开缝隙。