“亭父可认识里头的劳力？我向你打听个人。”
亭父道：“那些劳力多是刑徒，我怎会识得，且那矿山又不是谁都能进的，就是那些送饭菜的厨啬夫，也不过送到门口罢了，你要打听人，我们这处不清楚的，得问问那铁官。”
季胥想到那冷面铁官，这口注定不好开的。
田氏这样隐晦的传递出她在矿山，可她没犯罪，怎么成了刑徒，被发落到矿山？
况且赖夫人一个郡守府的家奴，有何因由进出矿山，还有从前那些被赖夫人买来却不见踪影的健奴，她隐隐觉着，可能是被送到矿山了，那铁官看守严谨，这里头恐怕有猫腻。
她直喇喇的开口问田氏下落，反倒惹人警觉，只怕田氏在里头不好过。
因也未曾开口，就是赖夫人那处，也只能旁敲侧击的，那日问道：
“夫人这包头巾上的蔓草绣的真好，是府中哪个丫头的针线活儿？我也向她讨教讨教，日后给夫人做双鞋也拿的出手呀。”
却未能探听到想要的，只听赖夫人道：
“不是府里丫头的手艺，外头人孝敬的，也不知是谁做的，你有这孝心，逢年过节给我做了羊胃脯吃，便也足矣。”
她倒不好再问了。
据她观察，赖夫人出府归来，会有一卷竹簿自袖中取出，锁在炕边的箱箧里，不过那钥匙随身携带，就连服侍她的小丫头也摸不着。
年关了，府中宴饮越发的多，听说多有慕名来求丹药的。
季胥隔三岔五的要做羊，羊大羹、烂羊胃、羊腊，等等吃法。
她在宫中做粗活，舂米、烧火，包括在厨房处理羊下水，因也见过太官给做这些大菜。
说来也奇，当时的季胥才十二岁左右，并不会厨艺，可见了那太官做的西汉大菜，竟也能记下来，仿佛有这份天赋似的。
至今她脑子里都能想起步骤，能原样的做出来。
这日冬至，府中照旧设宴，郡守大人做东，要吃羌煮羊肉。
羌，是西北少数民族，羌煮，便是从西北传来的煮法。
置一炉子，内烧炭火，上头架一口小铜釜，取羊上脑和羊腿肉，片成薄片，肥瘦相间的雪花纹理，到铜釜的滚水里烫了来吃，口感鲜嫩，有的还爱吃新鲜的涮羊脑。
这羌煮羊肉的吃法，和后世的涮羊肉极为相似，算的上鼻祖了。
季胥便给添了几碟蘸料，有胡麻酱、韭花酱、豆腐乳、虾油、香油，俱是她平日自己做的，也能一羊多吃了。
找阿母重要，但这份厨房做羊的活儿也得保住不是，是以她使出十二分精神来做，又逐一的告知的来取膳的丫头，这酱如何调配。
“胥，郡守大人说这羊肉做的好，命你去前厅领赏。”
前厅伺候的丫头到小厨房来叫人。
季胥跟去，只见厅内分案席地而坐，最上首便是这涿郡的郡守老爷，面蓄长须，两颧微高，在席上与人敬酒。
“喝，齐兄，今夜醉到蓬莱，问候神仙！”
“来人啊，将丹药呈上来！”
郡守老爷命道，这丹药借着酒兴吃下去，浑身发热，更为畅快，宾客脸上露出享受之态。
那西侧席坐的便是这家二爷，只见他宽衣博带，头戴术士的峨冠，手持耳杯歪在席上，玉面微红，一副醉态。
小厮捧了一丸丹药到他身侧时，他捏玩了片刻才吃了下去，指着才进来的季胥道：
“你来，伺候我用膳。”
一语才落，季胥分明感觉到他身后的两个大丫头面有不善，她捧手躬身道：
“我才从厨房出来，身上油腥重，只怕污了二爷。”
实则来主子面前领赏，传话丫头便让换过衣裳，以求整洁体面，不脏了主子的眼，话说成这样，那二爷还是不改口。
她只能默默的移了过去，在左侧跪坐下来，给他倒酒涮肉，照他的指示蘸酱。
只是这人并不吃，竟将身子倒在她身上，呼吸很重。
外表看似狎昵，季胥的角度，分明看见他将手指插进喉咙。
紧接，当着众人的面吐了出来，席子全是酒液，并那才吃的丹药。
“你会不会伺候！”
身后的大丫头发问道，见她将肉蘸了胡麻酱，又道，
“二爷不能吃胡麻。”
呼啦啦的人将呼吸急促的二爷搀回院中，这样一来，季胥的赏也没了，晦气的退出来。
宴也渐要散了，赖夫人正在厅外候着，散宴了说话要陪客进炼丹楼选丹药，只是方才没忍住喝了盅酒，打湿了袖子，叫住她道：
“你到我屋里，将箱上那件绛紫衣裳给我取来。”
季胥去了，那衣裳一取，袖口里头掉出串钥匙，她不禁看向那口带锁的樟木箱箧，素日赖夫人带回来的那卷竹簿，便锁在内里。
.赖夫人，衣裳取来了。”
季胥捧住跑来的，那赖夫人神态严肃，速速到侧室更换了，便随郡守老爷，陪客入了炼丹楼，中途摸了摸袖口的钥匙，依旧还在。
季胥送完衣裳回到下人院，心情转好，她悄悄的同季凤道：
“明日将厚衣裳穿上，别声张，咱们也许可以见着阿母了。”
第102章
城北黑矿山,简易的窝棚像鸡埘一样拥挤在一处，上面铺的苇草被积雪覆盖，窝棚前挂着些破烂的巾子，地下堆着陶盆、脏衣、筐笼、镐头。
再往里,是一地的脏鞋,内里冰凉的大炕上,竖着挤睡了二十来个人，盖着的布衾早已黑到辨不清原本的颜色。
人也是，个个面多黑屑,不知多久未洗了，显得眼珠白的突兀。
这是田桂女在这座矿山的第二个年头了，那年在沔水翻了漕船,她扳着一块浮板，命大的活了下来，只是身上盘缠尽失，只能沿路讨饭,一面找活计挣钱。
没成想进了家黑店,也是后来回想才知，这店肆专对那些独身漂浮在外的浪人下手，讹你偷了东西,要将你送官发落,实际上就是将人卖做奴隶。
田桂女便被卖来了这座矿山，做了攻山取矿、背矿的矿奴。
只见她裹了件抽线飞絮的缊袍,冲皲裂的手指头哈了口气,到窝棚门口敲了敲悬住的铁块，叮叮叮的。
里面大炕的人便陆陆续续的起来，背负筐笼和铁镐,下矿上工。
这些人缩着身子减少和冷气的接触，脸上也没有多余的表情。
他们中间，有一等因违律犯罪，被判作刑徒，罚到这处做苦力的；也有一等，因家穷自主的卖身为奴，被买到这里的，成了矿奴的；
还有一等，和田桂女遭遇相似，原是编户民籍，属于庶民，被贼人强行略卖为矿奴的，这一等人，起头到这封闭的矿山，也哀天叫地的喊冤。
然而这里四面筑墙，望楼有郡兵站岗，矿周围有郡兵巡逻，矿山内外，还有铁官监工。
那冷面铁官从不理会他们的冤屈，每日对他们只有挖矿的指标，动作磨蹭了要受鞭笞，没做完连馍也没的吃，折腾个十天半月，人就渐渐的消停老实了。
田桂女敲钟后，自己也在
最后负笼下矿了。
这座黑矿山与翠嶂相连，隔壁那座高山，并无矿脉，是再普通不过的山，重阳那日还有四民在登高踏青，指着下面这座黑矿山交谈。
季胥她们姊妹仨，这日就登上了半山腰，冲着矿山张望。
季胥的心都提了起来，她能找到这处，皆因用那把钥匙开了赖夫人的箱箧，里头那竹簿，竟是账册。
一看才知，这赖夫人偷偷的运铁矿出来卖钱。
其中有笔账记道：城北黑矿山，桂奴，二两。
她看到这“桂”字，心下激动，将竹簿原样的放好，这日方试着找来簿上写的这座矿山，只是铁官驱赶，靠近不了，只能攀登隔壁的山脉，从高处眺望。
“那是阿母！”
只见那背影肩负竹笼，手持铁镐，向漆黑的山洞口去，隔着山谷的距离，人影看起来就豆子似的大小，还有遮遮掩掩的树杈，也不知季凤是怎么一眼认准的。
“是！是阿母！”季珠也道。
季胥和田氏多年未见了，看住认了认，凭着记忆道：“瘦了很多。”
三姊妹是又喜又忧，喜的是终于见到了阿母，忧的是阿母被拘在这矿山成了矿奴，不知怎么才能出来。
她们的鞋踩湿了，也没察觉，只在这看住了。
“桂奴，朝食来了！”
那抬了饭筐的郡兵，叫的正是田桂女。
她到这座矿山一年多，靠着挖矿利索，表现老实，成了矿奴中的小管事，这里发馍了、那里送水了，郡兵先知会她，由她组织发给底下的矿奴。
只见她又敲击了那铁块，矿奴们聚集过来，这次脚步明显更快。
朝食是一个馍，半碗白粱粥，这个天气送来都是又冰又坚的，没啥口感可言。
可若是不吃，就没了，得饿到晡时才能吃着下一顿，因此都狼吞虎咽。
田桂女逐个发完了，运气好，只见筐内还多了个馍，她悄悄的塞在了自己怀里，留着中午打点肚子，或是塞给旁人卖个人情。
这正是她一改刚来这撒泼闹事的做派，卖力挖矿，争做管事的缘故。
隔三岔五能贪点吃喝；最要紧的是，还能和把守的郡兵、甚至据说是外头那郡守府的赖夫人说上话。
这里的矿奴、刑徒被严密看守，吃喝拉撒都在矿山，禁止外出，连管事也不例外，能与外头的民籍官兵说上几句话是很难得的。
她踱到一个尖腮郡兵附近，悄声问道：
“赖夫人那可有松口了？那矿洞里我已存住十笼黑蒜子了，只等她点头，夜里便能往外运。”
他们将铁矿石称作黑蒜子，赖夫人几十年管着买办矿奴的事，当初田氏也是经她手，送到这四面黑山的。
这赖夫人虽是家奴，但也从矿山里捞肥水，她买通了个别把守的郡兵，并各山矿奴的管事，趁夜便运矿出山，由她偷偷的卖到黑市，这大小几十座矿山，恐怕不少条线都被她买通了。
田氏这小管事，当初也是其中一员，不过她是矿奴，利益线上最低等的一层，只能跟着分点汤沫子喝。
上半年她给家里女孩寄去的二两银子，两身衣裳，正是这样攒出来的。
后来还将业奴，偷偷的藏在矿笼里，瞒着上下，转交给了郡兵，随着矿石被运到外头，助他逃出了矿山。
他也承诺自己，出了涿郡，便找邮舍帮她寄信和衣裳给家中，田氏盼见女儿，可也深知这里遥远凶险，并未要业奴在信中说的多详细，恐她们担惊受怕。
邮信的主要目的，还是藏钱给两个小女儿，她走时以为自己不能耽误太久，不想误落此地，家中留的钱财哪里够撑到此时，只怕两个要饿死了，只盼着乡里接济，季凤也能讨到饭食度日，撑到她将钱寄回去，一时也悔恨莫及，当初入了贼人的黑店。