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穿行在漆黑的长廊里，周遭沉静如死水，宋蝉砰然的心跳声在黑暗中尤为清晰。
她跟在陆湛身后，中间只隔着两个兵士。
陆湛身量极高，宋蝉只需一抬眼，便能看见那道宽阔的肩背。
她又不自觉地想起吕蔚。
吕蔚的身形比他清瘦些，平日里斯斯文文，举止儒雅和煦。
不像陆湛的阴晴不定，像是深不可测的寒潭，仅仅是站在他周围，都让人感到害怕。
人与人到底是不同的。
一路心神恍惚，不知走了多久，陆湛停在一扇极高的铜铸雕花门前。
有展翅雄鹰刻雕盘踞其上，鹰眸以红血石镶嵌，锐艳似血。
兵士向两旁侧身，为陆湛空出道路。
门里暗藏玄机，只看见陆湛抬手在门旁章印上一按，雕花门缓缓而开。
甫入屋门，一阵淡淡的冷香袭来，与外头狱舍里腥臭气味划分出无声的边界。
屋里陈设极其简单，但桩桩件件俱是低调不显的奢华。
陆湛没有屏退侍从，也并不急于盘问，只是缓步走到盥台旁，慢条斯理地洗净双手。
沉默的气压像一把无形的剑，悬在宋蝉头上，不知何时会突然落下。
她局促地站在角落的银屏旁，屏息等待，却也不敢催促。
不到一刻钟，侍者已将盥盆里的水换了三次。
陆湛神情闲适，动作从容，似乎全然忘了屋内还有一人在等待。
屋内温暖而馨香，银碳堆积出的适宜温度，像一双温暖柔软的手，让宋蝉连日紧绷的精神，逐渐松懈下来。
她这才有余力关注到自己的状况。
接连两日阴冷潮湿的环境，引得膝盖旧伤又复犯了。
寒湿凝积在膝骨里，像千百只细针不断锥刺，痛到最后只觉得双腿麻木，就快要站不住了。
身形不由得一晃，顺手扶住身侧窗台以作支撑。却下意识看向陆湛，生怕不适宜的举动惹得他不快。
好在陆湛正专注拭去手上水渍，并没有察觉。
宋蝉松了口气。
很适时的，陆湛的声音轻飘飘地响起。
“适才你当庭高呼有冤，如今本官在此，你尽可诉说你的冤屈了。”
宋蝉跪伏在地，向陆湛行了一礼，恭敬回道：“陆大人，民女宋氏一向安分守己，从未犯过事。哪知昨天夜里，屋里忽然闯进来几个兵爷……”
话还没说完，就被陆湛打断。
“宋蝉。”
斩钉截铁的语气，是肯定，而非质问。
宋蝉怔然抬眼，原本准备好的陈辞都被拦了回去。
他怎么会知道自己的名字？
陆湛淡扫一眼地上伏身的女子，接着说道：“外人都以为，你自幼失恃失怙，从记事起就在花月楼里做杂活谋生，是个可怜的孤女。”
“可据本官所知，这一切都是假的。”
宋蝉怔然抬眼，听着陆湛将自己的“身世”娓娓道来。
陆湛说，当年的沈知培不过白衣书生，进乡赶考途径上京，与花月楼里的名伶有过一段露水之情。
名伶真心相付，奈何沈知培到底是个自古薄情的读书人，待他一举成名，便忘了之前的承诺，转而另攀高枝，与名门嫡女结了亲。
而宋蝉，便是那个沈知培被遗忘在花月楼里的私生女——
宋蝉想要辩解些什么，可就像有双大手紧紧掐住她的喉咙，她什么声音也发不出来。
陆湛在说什么？她越听越觉得陌生，仿佛陆湛只是在说戏本子里的故事，与她并无相干。
这些年她不是没有怀疑过自己的身份，也努力寻找过父母的踪迹，可都无功而返。
谁想到今日忽然有个陌生人告诉她，她的父亲尚在人世的，只是不愿认她。
话若只说到这里也就罢了，哪知陆湛接下来的话，更如一记重拳砸在宋蝉心口。
“多年后，沈知培身在庙堂，正愁升官无望，忽然到想起了你。”
“花月楼不乏官吏权贵往来，是最容易获取信息的地方。沈知培将你安插在此地，让你做他的耳目，为他所用。”
“并非如此！”
简直是无稽之谈——宋蝉忍无可忍，下意识出声打断。
陆湛沉冷的眼神扫过来，激得宋蝉陡然清醒，压低了声音。
“就算真如大人所说，民女也是今日才从大人这里得知这些，绝无可能在花月楼里为沈侍郎办事！”
陆湛冷笑了一声。
“我也不瞒你。于本官而言，你身份是真是假，并不重要。”
他缓步走到宋蝉面前。
“沈家的案子，已成定局，你也是。”
欲成事者，怎会在意一粒草芥的死活？他在意的不过是这桩案子能否为他在功绩录添上一笔。
陆湛自高而下地看着宋蝉的反应，如同观察草笼里困斗的一只蟀虫。
原本跪伏在地的宋蝉忽然抬起头，明澈的眼底瞬间盈满了泪。
陆湛这才真正注意到她的容貌。
最多称得上清丽。
就像山谷间的一支幽兰，虽有几分动人，但只要有心寻找，总能在山野里找到几支相似的。
不过这样的样貌在花月楼里已算上乘，若非是有靠山，恐怕早就沦为权贵的玩宠，怎能安逸地当一个杂使丫头？
陆湛更加肯定，绝不是冤枉了她。
接下来，应该是示弱乞饶，求他放过她——
陆湛很爱欣赏这样的情景。
即便再好的皮囊，在生死面前，都要变得卑怜不堪。
他好整以暇地等待着她的反应。
可宋蝉仍然只是那样看着他。
“这不公平。”
“公平？你拿什么与本官谈公平？”
他扫视着她的面容。
被泪水打湿的眼睫忍不住地颤动，鼻息间透出勉力强压的、微不可察的泣音。
水汽已盈满眼眶，可她宁愿忍到眼底泣红，都不愿让那滴泪落下。
陆湛心中一凛，忽而觉得兴致缺缺。
“逐川，把她带走。”
他不喜欢看见这样宁折不屈的姿态，也绝不会允许这样的眼神出现在他的面前。
陆湛转身就欲离开。
临近门前时，身后传来宋蝉的声音。
“大人！我知道三司的秘密！”
第3章
与此同时，门外便有一名身着朱雀纹淡紫袍的女卫亟亟上前，称有要事相报。
事涉朝堂私隐，逐川适时地关上门，把宋蝉独自留在屋内。
屋外，朱雀女卫向陆湛汇报，千鹰司在京中的一名女探子行任务时逃跑，如今人已追回，请示陆湛该如何处理。
千鹰司培养探子流程严密，一名合格的探子，从筛选培养到真正能进任务，往往需要三年甚至更久的时间。
陆湛行事总习惯留有后手，处死一名探子，自然还有其他人补上，这本不算什么大事。
可偏偏这名女探子的身份有些特殊。
当年梅氏受人陷害，举家男丁发配至北境戍守边关，女眷则充入青楼教坊。
是陆湛救下了这名梅将军的独女。
若有朝一日梅氏得以平反，陆湛手中便多了一份可与梅氏交易的底牌。
哪怕梅氏就此陨落，于千鹰司也是一桩稳赚不赔的买卖。
女卫又道：“听闻近日梅氏少郎君因表现英勇而被免了刑役，如今朝中还有很多梅氏早年的故交……”
陆湛眸中划过如玄夜的清寒，冷得可怕：“既起异心，便不能再留。”
逐川与女卫皆一愣，可陆湛决定好的事，谁也不敢多问。
屋门开了又关，一阵窸窣的脚步声后，环室又陷入压抑的沉静。
宋蝉跪在原地，低下头便能听见自己急促的心跳。
她明白，陆湛此刻就站在门前，即便悄然无息。
宋蝉不知晓那人与陆湛说了什么，只能感受到他回来后周身沉冷的气息，裹挟着令人胆寒的压迫感，几乎要将她吞没。