他颤颤巍巍地说出这话，想喝水压惊却一个未拿稳，将茶水泼了自己一身。
“村长不必惊慌。应是梦貘恰好来到此地，便留在此处吸食魂力。我们既然来了，定不会再容它作恶。”
兰决温声安慰着，但言语中却带有莫名的力量，令人不由得信服。
村长撑着桌子站起身，冲众人躬身道谢，又细碎地说了些村中的大体情况，看眼前诸位剑宗弟子们已是心有成算，才挪步离开了。
兰决见诸位弟子皆是沉默不语，若有所思，便问道：“诸位师弟师妹对此事有何见解？”
一名面容清秀的圆脸少年率先开口道：“兰师兄，我有一问。”
兰决记得此人正是问道峰何长老座下小弟子，名唤阮维，年岁虽轻却修为不凡。
“阮师弟但说无妨。”
“据我所知，梦貘虽是妖物，却好食人噩梦。换言之，被它看中的人不仅不会做噩梦，反而是会一夜无梦才对。为何此地的梦貘却一反常态？”
“关于这点，我倒是有些猜想。”
丹青峰主门下弟子陶雪亭接过话头，她平日对妖魔异兽的古籍有所涉猎：“我听闻若是妖族受到强大的外界刺激，便有可能一改本性，乃至为非作歹。”
兰决赞许地颔首：“不错。我亦是如此猜测。虽不知这梦貘受到何种刺激，不过当今也唯有将其剿灭了。”
刺激么……顾从星暗自思量着，无端想起了系统的任务提示。
——保护同门弟子避免死亡结局。
念及此处，他猝然开口：“这刺激既可能是它先前所受，亦可能是它来到庆桑庄后遭遇了什么。若这此地有异，我们若无防备恐怕会正中陷阱。”
此言一出，几位年少的弟子俱是面色一白。
“不……不会吧？我们这不是玄级任务吗？”一名瘦弱弟子小心翼翼地开口，“对吧，兰师兄？”
可兰决并未如他所愿当即应下。
“二师弟所言不无道理。”
其实他刚刚也在思索此事，不料顾从星先一步开口了。
“为防止意外突发，此次搜寻梦貘时不可独自行动，我们十二人分成两队行事。我与从星各带五名弟子。”
“大家尚可休整一番。今夜子时，我们兵分两路，追捕梦貘踪迹。”
这般说着，兰决将数道灵力传入弟子们的通讯玉牌之中。
“若有危机，只要以灵力触碰玉牌，我就会赶往你们身边。”
这话的意思便是哪怕不在一队，大师兄也会全力守护了。
顾从星想，师兄为了不让那些弟子因分到自己队伍而心生怨怼，倒也是煞费苦心。
众人一番决议，最终以抽签决定分队。与顾从星一队的恰好是先前发言过的阮维与陶雪亭，还有一对灵虚峰的师兄弟、一名沐泽峰的丹修，名唤梅慈。
梅慈年纪不大，对顾从星的意见却是颇深，抽到签的当场便是面色一沉，作出一声冷哼。
他五官算是明艳，却因印堂间积着一股郁气，看着颇难相与。
顾从星对此只觉意料之中。
他也不是没听过自己在宗内的恶名，什么凶狠好斗、骄纵跋扈、冷情冷心之类的，都早已见怪不怪。
——毕竟，旁人的言语与态度，对他而言着实无关紧要。
他只在乎值得在意之人。
倒是另外四名弟子轻易地接受了与他同队的结果，甚至阮维主动来打了招呼，高挑清丽的陶雪亭亦是微微颔首。
虽是有些意外，不过顾从星也并未多想，回应过后便投身于接下来的任务之中。
****
顾从星与兰决并未在傍晚休息，不约而同地探索起庆桑庄内部。
“看师兄面色，那村长似乎没什么问题？”
“哦？师弟何出此言？”
“你在搀扶他时似乎探了探他体内，我应该并未看错吧？”
闻言兰决向他眨了眨眼，露出个赞赏的笑容：“师弟好眼力，我还以为没人发现呢。”
看顾从星并不搭话，他又继续道：“村长体内并未有灵力波动，的确是个凡人。可他似乎有所隐瞒。”
“同感。”
两人在交谈中走走逛逛，不知不觉间竟已回到村庄中心。
庆桑庄虽看着占地极广，但人口却并不稠密，加之有人背井离乡，不少土地已经荒废。
此番探索权当熟悉了地形，但并未获得有用的线索。
与顾从星分别后，兰决本欲就此回到居所，却不经意间仰头，望见一片横亘天地间的铁剑。
他骇然驻足，再细细凝神望去，却只见哪有什么铜铁刀剑，原来是一颗枯败的巨大桑树。
这桑树至少有百年以上，树干极其粗壮，足足需要四五个成年人合抱。它无声无息地屹立于这庭院之中，窥探众人惶惶一生。
“这可是我们庄里的老古董了。”
村庄缓步从主屋内踱出来，对兰决道：“我小时候它还枝繁叶茂嘞！谁知几十年过去，我垂垂老矣，它也成了枯枝败叶。”
兰决侧身与他交谈，声音浅淡：
“若是尽人事，晓全貌，倒也并非不能令铁树开花。”
村长浑浊的眸子闪了闪，也看向桑树，一时陷入沉默。
“哎，我只是个凡人，怎能对抗自然时令啊。”
他声音苍老而缓缓：“仙君啊，我并没有什么大的能耐，这把老骨头，只盼着能护一护村中人、保一保庆桑庄。”
“如此，便足够了。”
兰决并未出言，琥珀色双眸观察村长神色，任沉默流淌在两人间。
良久，村长又抚了抚胡子，一步一颤地回去了。
*****
夜间子时，万籁俱寂。
青玄剑宗弟子们集合，兰决叮嘱一番后便率五名弟子往东侧赶去。
顾从星队伍则是向西方前进。
他们决定先从庆桑庄边缘开始搜寻梦貘的踪迹，渐渐缩小包围圈，直到捕捉到其妖气，将其就地捕获。
——然后，斩杀。
出发前，顾从星随手一掷，五颗银芒飞入弟子们手中。
阮维将其接过，定睛一看便发出惊呼：“上品聚灵丹！”
这灵丹不仅可以快速补充灵力，还能保持体力不减，可是价格高昂的宝贝。
“这……多谢顾师兄。”陶雪亭诧然地道谢。
灵虚峰那对师兄弟亦是忙不迭地言谢，却瞥见身旁的梅慈皱着眉头，一言不发。
“哼，一颗聚灵丹就想收买我？”梅慈憋出这一句来。
“闭嘴，不要就给我还回来。”
顾从星丝毫不惯着他，语气冰冷漠然。
若不是时间太短又材料珍贵，只够炼出五颗，他早就给这十人一人一颗了——当然，不是因为多么珍视这些弟子，只是为了完成任务罢了。顾从星想。
不过这梅慈占着便宜竟然还耍性子？
哪来的脸？
梅慈被顾从星一句话刺得面色通红。他从小就在宗内被娇惯着长大，哪受过这种对待。
他正要发作，阮维却已经探过身来捂他的嘴，低声耳语：“师弟啊，梅峰主云游已久，你当真要和顾师兄闹个鱼死网破？”
梅峰主，正是沐泽尊者。亦是梅慈之父。
梅慈诧异地瞥阮维一眼，随即像是被戳破的球般泄了气，不再言语。
顾从星斜睨他一眼，对众人道：“莫要再浪费时间了，我们这就开始追寻……”
“顾师兄，你看那边！”
陶雪亭惊声大呼，众人随着她所指之处望去，只见一团灰影快速闪过。
“追！！”
顾从星当机立断，众人迅速跟上，向那道灰影祭出数道法器。
距离稍近，便能看清那影子的真貌——
象鼻、狮身、麟尾，不是梦貘又是谁？！
顾从星挥剑劈去，金色剑芒刺中飞影般疾驰的梦貘，它发出一道婴啼尖叫，更加卖力逃命。
灵虚峰两人见状迅速低念口诀，双手结印，灵光涌动，言出法随：
“缓行诀！”
中了招的梦貘步履肉眼可见地变慢，陶雪亭见状反应极快地投出一道束缚符箓！
与此同时，阮维祭出厚土剑招，直拦去路！
“嗷——！”
梦貘发出一道痛吼，无力地栽倒在地，身上缠绕着灵力绳索，已是重伤累累。
“太棒了！”
阮维抚掌欢呼：“这么快就擒住了这梦貘，真是得来全不费工夫！”
陶雪亭也露出浅笑。
“呼，也并不难对付嘛，枉我紧张好久。”
“本就是玄极任务罢了，更何况我们配合如此默契，小小梦貘自然是手到擒来。”
灵虚峰两名弟子对话着，显然俱是松了一口气。
顾从星亦被他们的话语感染，嘴角无自觉扬起个轻笑。可是下一瞬他又感到一道极强的目光，回过头却只见梅慈猛地转身。