“是她。”卢卡斯发出低沉的叫声。
然而女孩动作敏捷，阿什琳刚碰到她的尾尖，她就隐匿于人群中了。
阿什琳一时半会儿没想起来任何有关追踪的魔法，唯一会的也是魔法仪式，需要用到代表风元素的羽毛才行，或者诺卡利魔笛——本身就承载了清风的乐器。
可是他们既没有时间摆阵做仪式，也无法在这种混乱的地方演奏，只得随波逐流，在推推搡搡中来到拍卖会大厅，坐在两个满身机械装置的矮人之间。
阿什琳右侧是个戴单边眼镜的女矮人，穿着是她从未见过的灰色连体衣，肚子前的兜里塞着螺丝刀，甚至左手也是机械做的。
此时，她整在捣鼓手中的一块怀表。
“你是为什么而来？”阿什琳好奇地问。
她从没有接触过矮人机械，这完全就是个崭新的世界。在她的生活中，大自然、草药与森林才是真理。
“戒指。”矮人冷淡答道，完全没看阿什琳一眼。
她还没来得问是什么戒指，一个白发苍苍的老人就在台上轻咳几声。
阿什琳无法判断他的种族，作为矮人他太高，可作为人类他实在又太矮了。又或许，他只是老得过分，有点缩水。
她眯起眼睛寻找他们的目标，却没有看到那个豹子女孩。很有可能，她正在幕后准备登台拍卖。
“欢迎来到诺西拍卖会。”老人沙哑地说，“现在开始拍卖第一项商品。”
他的语气就好像这是一场葬礼，完全令人提不起兴致。
两个猪人吭哧吭哧地往台上搬来一面布满灰尘的镜子，足足有两个阿什琳那么高。
“这是恶毒女王的魔镜。”右猪人介绍道，“上面有古老又邪恶的魔法。”
左猪人说：“魔镜魔镜，告诉我，谁是方圆十里最美丽的人？”
魔镜中浮现一张模糊不清的脸。
“是你呀，亲爱的。”它面不改色地对那个猪头人说。
买家们哄堂大笑，这无非是一个二流巫师的玩具，除了捉弄人外毫无价值。
“真是邪恶得我猫毛倒竖。”卢卡斯讽刺。
最终，它以二十塞银的价格被一个人类拍下。
接着，两个游侠装束的精灵端来了第二项商品，是个小橡木盒子。阿什琳余光中，旁边的矮人似乎坐直了。
“注意看，女士们先生们。”精灵庄重地说，“你们接下来要看到的，就是传说中遗失了整整千年的神之戒指。”
他打开木盒，所有观众都身体前倾，迫切地想要看清。
阿什琳看不出为什么它叫“神之戒指”，它朴素到你可以随时在任何一个村民的手指上看见。
唯一能让它有点独特价值的，恐怕就是正面镶嵌的朵绿松石雕出的花。
“我相信，在座的各位都没有听说过这个传说。”精灵说道，“据说，它本是一位神手上的戒指，却因四神之间的恶作剧而沦落人间。”
他将戒指轻轻举起，让大家看得更清晰，绿松石花在火炬光下微微泛光。
“戒指上的石花中，蕴涵着我们所有人都想象不到的力量，就连魔法最为强大的精灵一族也不知如何将其发挥。”
买家中传来几声嗤笑，显然对“魔法最为强大”这一说法怀有异议。阿什琳知道大部分传说里精灵的确是最“有魔法的”，但其他种族中也不乏魔法天赋者。
“任何佩戴此戒者，必将获得世间最强大的神力。”精灵高声道，“起拍价两百赫金。”
“我出三百赫金。”阿什琳身边的矮人说。
“三百五十。”角落里，一个人类喊道。
“三百八十。”另一个精灵道。
“四百五。”
“五百。”
“六百五十——”
那个矮人突然站起来。
“一千赫金。”她平静地说。
这下，全场寂静无声。
“一千赫金！女士们先生们，这位矮人女士为神戒出了一千赫金。”那个死气沉沉的老人拍卖师说，就连他也因这样的高价显得有点激动，“一千第一次，一千第二次，一千第三次……成交！”
他重重锤下锤子。
女矮人欣然上台取走戒指。
阿什琳不禁好奇，这戒指究竟有什么样的神力，竟然有矮人愿意出一千赫金而来。她从没听说哪个神有失落的戒指，在她听来这实在是花言巧语，和刚才的魔镜没什么区别。肉眼看去，戒指朴实无华，怎么也不值得这个价格。
“别忘了我们来这儿的目的，”卢卡斯注意到阿什琳被分散的兴趣，“这戒指八成是个骗局。专心，可能下一个就是你的背包。”
他是对的。
豹子女孩优雅地上了台，拎着阿什琳的空间背包。
说实话，它看起来甚至不如那枚“神的戒指”惹眼，整个都是棕色的，因旅途颠簸而掉了点皮，和普通小包没什么两样，只有包的右下角画了一片绿色的小叶子——那是萨诺瓦给阿什琳画的符咒，令背包只有阿什琳本人能够打开。
阿什琳注意到，她身边的矮人身体似乎有点僵硬。难道她也对这背包感兴趣？
“连家里的破包也敢拿到诺西卖，小豹女？”台下的人哈哈大笑。
豹女孩也随他们一起笑了，露出锋利的尖牙。阿什琳还从未见过她这样打扮的女孩，在狄亚斯，女孩们更喜欢长头发与裙子，让自己尽量像童话里的公主。豹女孩这样短的头发与耳朵上那么多骨钉，大概会被他人耻笑。
“这可不是普通的背包。”她拍了拍阿什琳的包，“它的魔法很强大，能够容纳比你想象的要多得多的东西。”
她提起它，灵巧甩了甩，包里立刻传来与其大小并不匹配的巨大滚动声，证明了她刚刚的话并非胡编乱造。阿什琳不禁开始想，自己到底放了多少东西进去？
当然，豹女孩隐瞒了她打不开这个背包的事实。
阿什琳刚要站起来说一些狠话，比如“呵，那可是我的包”或者“你就是个小偷！”，然后冲上前去一把夺走。
但她刚轻轻一动，帽子里的卢卡斯就探出头，鼻子蹭了蹭她的头发。
“别冲动行事，这些人都不是好对付的，不会买你的账。对他们来说拍卖品没有真正的主人，现在你的包在被拍卖，就算你有能力证明它是被偷来的也无济于事。”
“但是我们没钱买下来，小天才！钱都被她偷走了！你有什么更好的主意吗？”
卢卡斯没有应答，这时第一个出价声响起了：
“五十赫金。”
“七十。”他们身后另一个人说。
“一百二。”
“一百五。”
“二百。”
“一分钱也没有？我们真的这么穷？”卢卡斯吃惊道。这对他来说实在是个新鲜事，他从小就睡在金币里。
“除非你把自己也算上，是的。”阿什琳说完这句话，突然灵光一现，“卢卡斯，你还有多久变回人类？”
“顶多一分钟。”黑猫说着缩了缩头，“等等喵，你不会又有什么坑我的鬼点子吧？”
阿什琳没有回答。黑猫从帽子里钻出来，跳到地上，来到后排化作人形。
拍卖师开口：
“二百赫金，还有吗？二百一次，二百两次——”
“还有。”阿什琳连忙站起来。
所有生物都回头看去。她有点不安地扶住帽檐，尽量站稳。
同样是大众目光聚集的场合，这却和星月晚会与假面舞会都不一样。晚会和舞会都是表演性质的，阿什琳可以尽情享受在台上被人欣赏和关注的美妙感受——毕竟，她在河湾时从不会有这样的待遇，人们看她，只会看到一个平平无奇的小女巫，戴着搞笑的大帽子，穿过长的斗篷；而在精灵谷，大家都知道她是森林之子，她会为精灵恢复荣光，因此对她充满期待与敬意。
这回，她倒是感觉回到了狐尾河湾：大家看她，就像是在等着看笑话。
“你又能出多少钱呢，小女孩？”拍卖师问道。
“哦，我不出钱，”阿什琳让开，露出卢卡斯僵硬的身影，“我出赫利安城的王子。”
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作者有话说：阿什琳：（灵机一动）
卢卡斯：？
第42章 临时猫主 “她现在就是我的主人。”……
“你疯了吗？”卢卡斯从牙缝里挤出这句话。
“我什么时候正常过？”阿什琳反问。
众人哄堂大笑。
“赫利安城的王子？我没看到。”拍卖师说。
阿什琳推了推卢卡斯。他叹了一口气, 无奈地抖了抖黑色的耳朵。
“我就是他。”猫耳男孩坚定地走上前，好让所有人看得更清楚些，“我就是赫利安城的卢卡斯·德维尔王子。”
“说他是被驱逐的猫人还更像回事, 毕竟他看起来一副弱不禁风的样儿。”买家们中, 一个兽人笑道, “谁会信一个人类小女孩儿和一个瘦弱兽人的话？”