阿什琳猛地停住脚步，女巫帽飞了出去。
她僵硬地转过身，几乎不敢抬头，但还是鼓起勇气，看向自己虚假的母亲。
“退下吧，露娜。”塔莉雅示意女仆，“照顾阿什琳真是辛苦你了。”
“哪里，哪里。”露娜腼腆一笑，屈膝行礼后离开。
母亲与她们上次见面时完全不同。
在灵界，她的衣服脏得都难以称之为衣服了；而在宫廷，她却身着美丽的翠绿色长袍，金发优雅地盘了起来，露出耳垂上的红色干花耳饰。
“嗨，妈妈。”阿什琳勉强堆出笑，“是这样，我有点急事，我先走了——”
塔莉雅扬起眉。“你要逃课？”
“当然不是。我，呃……”望着母亲，阿什琳便忘记了语言，“我只是……”
“所以你不想上曼尼特的课，阿什琳？”塔莉雅俯下身问，“是怎么回事？你不喜欢她？”
阿什琳摇摇头。
“那是因为我前两天说她考试太多？”
“可能吧。”
“别担心，我会向她反馈的。”塔莉雅承诺，“今天你只要过去，先试试，怎么样？”
令阿什琳惊讶的是，她难以对母亲的眼睛说“不”。
她们穿过城堡宽敞华丽的长廊，路过一幅又一幅精美的壁画与太阳神的雕塑。路上，她们与各个阶层的人擦肩而过：谈笑欢声的年轻贵族、默默无闻的仆人、汇报外界的猎魔人等等。
阿什琳享受着阳光的沐浴，脚步愈来愈轻盈。就算这一切都是假的，她也可以……
不，她不可以。
“听我说，妈妈。”阿什琳开口，“我最近读了一本书。书中提到一个案例，有一个巫师被困在了埃多洛迷宫中心。”
“哦？”
“是的。她被困在封印黑暗女巫的魔法水晶里，身处幻境。可是，书中没有提到她该如何脱身……”
“所以你来问我。”
“当然，考虑到你是——森林宫廷法师。”
“我从未听说过这样的案例。”塔莉雅说，“听起来像是胡编乱造的。黑暗女巫与埃多洛迷宫都是传说罢了，阿什琳。”
阿什琳感到有点绝望。如果连这个世界里她的妈妈都无法帮忙，那还有谁能帮她？曼尼特会知道答案吗？卢卡斯曾说她是一个很强大的巫师。
终于，她们来到一扇印着金色太阳的大门门口。
“我就送你到这儿了。”妈妈说，打了个哆嗦，“主要是因为前两天我在她桌子底下塞了几只可爱的小瓢虫……你知道的，她一向不喜欢瓢虫……哎呀！”
她看到曼尼特的身影越来越近。“我该走了。祝你好运，阿什琳！”
门开了。曼尼特·瓦里安一头小麦一般金黄色的长发，一丝不苟地扎在后脑勺。
“我迟到了。”阿什琳主动说，“对不起，女士。”
“坐下吧。”曼尼特挥挥手，一把椅子自己把自己拉开了。
“我不属于这里。”一坐下，阿什琳立刻就说，“这是龙晶石的世界，幻术的世界，你们都不是真的。我得回到我的世界里，你可以帮我吗？”
曼尼特头也没抬。
“熬夜了？”
“什么？不！我是说，对。但这和我们说的内容没关系！”阿什琳气恼地说，“我说的都是真的。”
“是吗？”曼尼特用羽毛笔指了指她，“那你怎么证明你说的都是真的呢？”
“我的魔法在迷宫中被坏人利用了，他逼我喝了控魔水，现在我无法掌控我的力量。”阿什琳说，冲窗边的一盆风铃草抬起手，“瞧。它不会有任何反应。”
话音刚落，风铃草便以史上最惊人的速度冲到了屋顶，似乎急于反驳她的话。
一时间，整个房间充满蓝色花瓣与芳香。
曼尼特平静挥了挥法杖，房间复原。
“看出来你无法掌控了。”她在羊皮纸上写下：混乱。
“好吧，可能控魔药水在幻术世界不管用。”阿什琳烦恼道，“但我还有别的方法可以证明。曼尼特，为什么我会在这儿？”
“因为你母亲认为你的天赋需要一些更厉害的法师来引导。”曼尼特回答，“之前都是她带着你自学，偶尔萨诺瓦也会来教你些草药知识，但现在她感觉这远远不够。”
“那你知道你是谁吗？”
曼尼特似乎在极力忍耐翻白眼的冲动。
“我是曼尼特·瓦里安，太阳神裔，赫利安城宫廷法师之一。有什么问题？”
“你的血曾被黑巫师偷过，参与了月神的血祭。”阿什琳指出，“因为你流鼻血。”
“我完全没听说过这鬼扯之事。”曼尼特擦了擦鼻子。
一滴鼻血落在桌面上。
曼尼特便连忙拿起手帕。“阿什琳，如果你不想好好学习，也没有必要用无厘头来浪费我的时间——”
“可是我说的都是真的。你们现在的世界不过是一场梦罢了。我需要帮助。我需要出去。”阿什琳说，声音一点点破碎，“我对此……毫无线索。”
她将头埋在手里。
“阿什琳。”曼尼特的声音放轻了，“你有没有想过，其实这里才是真实的世界呢？”
阿什琳放下手。“什么？”
“也许你刚刚说的自己的世界，才是你的梦。你被今天的噩梦吓得不浅，它对你影响太深了。”曼尼特冷静地说，“这事儿并不罕见，阿什琳。很多神裔都会受噩梦折磨，我也经历过。
“更别说，你还是狂野大王之神西尔维娜的孩子，今年甚至正好十六岁——正是魔力紊乱与暴动的年纪。也许，森林女神只是在昨天晚上给了你一个很疯狂的梦。”
“一个很疯狂的梦……”阿什琳重复着她的话，“能有多疯狂？”
“比如说，改变了你的身世，让你参与一场奇幻冒险之类的？”曼尼特提议，“森林女神最爱干这种事，因为梦里太有趣了。她是一个很调皮的女神。”
“不可能。”
“为什么不可能？你有什么证据吗？”
“我……”阿什琳舌头打结。
是的。她没有任何证据。空间背包、斗篷，都消失得一干二净。谜语的三样物品也不见了。
她惊恐地发现，对于迷宫的记忆好像正在远去，就像所有那些梦境一样。当你醒来，如果不刻意将梦记下，很快就会遗忘。
“但是我对这个世界没有任何记忆。”阿什琳为自己辩护，“在我的世界，我从未见过父母。我被萨诺瓦·贝利抚养长大，一直生活在狐尾河湾。实际上，几个月前我才第一次来到赫利安城。”
“这也很正常。”曼尼特慢条斯理道，“为了让梦更逼真，有时就会出现这种情况……慢慢地，魔法会让你想起来的，不用担心。你是在王城长大的，条件优渥，更容易受这些梦的刺激。贝利先生是你的草药与医学老师；你母亲也活得好好的呢，阿什琳。”
说到这儿，她脸色突然一沉。
“对了，方便给你母亲传个话么？就说我杀死了她给的所有瓢虫。”
“但是——我——”阿什琳感到一种难以置信的无助。怎么可能？她的经历，她的人生都是一场梦？
她竭力按耐住恐慌。不对，她还记得自己姓贝利。直到现在她还不知道在这里她的姓氏是什么。
如果她真的生在这个世界，她总不可能因为一场神力爆发的梦，而彻底忘记自己的姓氏。
梦不会那么逼真，那么漫长，她心想。难道她和萨诺瓦在一起的生活不是真的？
她不相信，这世界上会有任何一位神灵，有能力编织养父和她在狐尾河湾生活的点点滴滴。河湾边的小屋有魔力，如果她回家太晚，屋子就不理她，也不愿意给她开门；路边的灯每天早上都会向她问好，弯腰弯得厉害；米娅常常带着一身狗毛闯进他们的花园，连声招呼都不打。
更重要的是，那天晚上发生的事，依然历历在目。
森林女神会编这样一个无厘头的故事，让她在梦里把王子诅咒成黑猫吗？祂会精心钩织一个梦境，令她在里面爱上一个现实中可能和她毫无交集的人，设计好每一个细节吗？
就算祂再调皮，再不讲道理，也不可能这么做。
“你的森林魔法很强大，阿什琳。”曼尼特又说，“需要受到正规的辅导。你有没有听说过一个故事，讲的是太阳神裔卡尔，与他的死对头——”
“巴里。”阿什琳马上接道，“是的，我听说过。他们为谁能获得公主的芳心而开展了决斗。”
“那么你一定也知道，‘’魔法源自内心‘’这条定律。”曼尼特说，“这对神裔来说尤其重要。卡尔的魔法太过强大，情绪又不够稳定。他的好胜之心是那样强烈，以至于他不仅杀死了巴里，也杀死了他的心——也就是公主本人。”
阿什琳听到耳边轰然作响。
曼尼特还在说话，可她却一个字也听不见，仿佛她们之间隔着的不止是桌子。