可惜，现实总是不尽人意。
才跨下一层石阶，骤然听得几句碎语：什么“养在江南”、什么“宋家人”，最后提到了一句“表妹”。
知柔和宋含锦不约而同止步。
剪碎的阳光曝在花树下，遮盖了说话之人的身影。
未多时，她听见一个嘲讪的语调，是魏元瞻的声音：“我们魏家可没这个习惯，什么人都能称得上‘表兄’‘表妹’。”
知柔眉心微褶，长长的睫毛垂下来，掩去眸中神色。
宋含锦倒未觉有异——四妹妹与宜宁侯府本来就没关系。她不上前，是因为他们的话题钩着宋知柔，此时过去，不免要觉尴尬。
可当魏元瞻毫无征兆地出现在视野里，六目相对，宋含锦的脸色一刹僵了。
仿佛偷听被人抓到现行，她双手局促地攥了攥，旋裙拾上台阶，声音很低：“走。”
及至二人的影子转上游廊，魏元瞻都没能从无措里脱身。
他只窘慌着，不知该做什么。
没有人说过她们会来；也不知道她们站在那里听了多少；便是听见了……又会如何吗？宋知柔刚刚垂睫的样子……是在生气？
隔会儿魏鸣瑛跟上来，见他还未出园子，口中惊讶：“你没走？”又扯他衣袖，“快些，我受不了了。”
与此同时，廊道上。
晴光追赶两人的背影，似一盏昏灯，在暴雪侵袭的夜晚不住晃荡。
风稍止，步履渐缓，宋含锦抚着心口抱怨：“早知不上去了，现在可好……”她一面回头，喘了两口气，“还好没跟上来。”
回首瞥见宋知柔的神情，眉尖略挑：“你怎么了？”
不就是被人“逮个正着”么，何至于此？跑都跑了，魏元瞻也没追呀。
知柔连敷衍她的心情都没有，只觉得思绪烦乱，心里很不是滋味。
难道在京城中，大家都是一般虚伪吗？什么表亲不表亲的，谁要攀搭他？
忽觉腿脚麻木，恹恹地坐去吴王靠上，对宋含锦说：“三姐姐，我走累了。”
宋含锦一路品咂，渐渐明白了一点，观她如此，倒笑了下，“他们说的也是实话，这有什么。”
知柔当然知道这是实话，可说不上为什么，这句实话从魏元瞻的口中道出，令她十分不快。
她把脸一撇，状作不以为意的模样：“我就想歇会儿，三姐姐别管我了。”
和她相处下来，宋含锦发现她这人有一点与旁人不同。她的娇蛮藏在皮相下，易于揭露，反给人一种清爽的感觉。
宋含锦倒不着急走了，拂拂衣裙坐下，也不吭声，就这么百无聊赖地待在一起。
许久之后，不远处传来一阵脚步声，是侯府的人请她们过去。料想母亲那头该聊完了，应是来召她们回家，便飞快地站了起来。
许月鸳走出连空院，侧首问刘嬷嬷：“遣人去喊了么？”说的是宋含锦二人。
刘嬷嬷回道：“两个姑娘已经候在前院，没惹事儿，夫人放心。”
她听完却叹了口气：“也不知锦儿跟鸣瑛闹了什么别扭，这两年她一来侯府就挂脸子。从前不是玩的很好吗？”
往前走了几步：“羽儿也是……打老侯爷没了，就没瞧他再来侯府和元瞻一起练枪。两个在府上见了，客气得和生人似的，还打量我看不出来。”
一想到这几个孩子，许月鸳直犯头疼。她抬手捏捏眉心，才刚放下，廊道里的风横扫过来，画出一道长身如玉的影子。
离得近了，那人的仪容越发清晰，她停下脚步，略微低头：“侯爷。”
晌午的阳光照着魏景繁官服的金绣纹案，倒是和年轻时候不同了，有种威严的俊美。
“不必多礼。”他抿唇笑道，“来看月清？”
“是，这就走了。”许月鸳敛神，“我瞧妹妹的脸色并不像她们说的那样，应是无大碍了吧？”
魏景繁轻嗯一声：“前两日稍严重些，现下快好了。”
“那便好。侯爷去吧，我也带孩子们回了。”
她不复多言，颔首同他别过。
回到宋府，天色仍大明着，宋含锦率先踏下马车，等宋知柔。
许月鸳察觉她的动作，当下按捺住，待回屋了才问刘嬷嬷这一月发生之事。
眼下，知柔跳将下来，宋含锦接着马车里未说完的话，道：“那你想穿耳吗？”
“想。”知柔整整衣裙，和她一起走，“阿娘说我打小就没姑娘样子，却很怕疼，所以就一直拖着，一直舍不得给我穿。”
宋含锦方欲张口，眼尾扫见一辆马车停在五丈外的地界。
是宋培玉的马车。
她鼻稍轻哼一声：“他还敢来。”
知柔回头看了一眼，沉默了下，提裙迈过门槛。
自这日后，魏元瞻发现宋知柔对他的态度又撤退了。
非是老死不相往来，谁叫他们在一处念书，抬头不见低头见的，总能说上两句话。
但这两句话已从复杂的交谈变成简单的几个字：
——“魏世子。”
——“嗯。”
——“宋知柔。”
——“嗯？”
——“没事……”
难有其他。
魏元瞻认真思索，事情的起因大概是那天他们一家来府上探望，宋知柔和宋含锦听见了他和姐姐说的话。
可他又没说错什么。
她到底为何这样？
魏元瞻淡瞥知柔一眼，倏闻兰晔在身旁低声：“爷，盛公子来了。”
“盛星云？”他愣了下，“哪儿？”
这回到了墙下，魏元瞻径直翻上去，看盛星云在外头打转，他一笑，随手掏了个山楂往底下扔。
突如其来的东西砸到鞋边，把盛星云吓一跳，两眼怔忡地望上去，须臾，和缓道：“你来了。”
“你就这么喜欢在此处见面？我觉得挺古怪的，别干了。”
盛星云无神与他调侃：“我有急事……”
魏元瞻睨他一会儿，微微敛容：“你说。”
似乎极难启齿，他跼蹐着抿了抿唇：“龚岩那老匹夫，他、我……”
却是半日也没说出一句完整的话。魏元瞻有些替他着急，眉心暗结：“怎么了？”
他觉得丢脸，就这么磕绊着，说得口干舌燥才吐完半阙。大抵能撰成一句话：他被龚岩从亭松书院赶出来了。
盛星云出身商贾，他想改变自己的地位，不再仰人鼻息，除了读书，再无其他出路。龚岩此举，是将他的前途断送。
尽管他之前对读书一事并不全然热衷，可有、与没有，是两回事。
魏元瞻理解他的焦心，蹙眉道：“可有寻过李夫子？他可能帮你？”
盛星云摇头，“没有用，我父亲带人去李夫子那儿拜访多次，他虽未明言，可话里话外都是一个意思。”
连李夫子都无计可施，他来寻他，难道……
“你想来宋府？”魏元瞻声调未变，几乎笃定地说。
盛星云在京师就他一个士族朋友，纵使为难，也不得不求到他这里，满腹羞愧：“……可以吗？”
魏元瞻没有立时答复。
宋、魏两家纵为世交，可要安插一个商贾之子入宋家家塾，哪有那么容易？遑论宋家族老，魏元瞻的母亲便第一个不会答应。
当初她令魏元瞻入宋府求学，为的不就是躲开他么。
金纱铺在少年眉宇，眼眸稍垂：“我想想。不一定能成。”
盛星云听了却露出笑颜，在院墙底下冲他深深一揖：“事成与不成，有你这个朋友，是我盛星云三生有幸！”
“得了。”他剔唇笑道，“你只要少去我师父那儿闲坐，便是我谢你。”
睐目瞟见杜先生往家塾赶，魏元瞻不作久留，拎着衣袂跳下，理正袖角，抬睫对上宋知柔的眼睛。
她立在廊下，旁边是她的二兄，似又在相互赠予什么，撞见他在墙头，朝这儿望了一会儿。
视线相接，宋知柔颔首称礼，随即和宋祈章一块儿踅进家塾。
“宋四姑娘近日倒是知礼许多。”兰晔咂摸道。
魏元瞻淡着脸色把他睃一眼，径自踏上长廊。
隔日散学，知柔被杜先生留下。
宋祈章走时向她投来一个“保重”的目光，无他——杜先生罚人抄书很有些苛刻，不重写五六遍断是过不了的。
知柔趴在书案上揉了揉头，是个十分懊悔的模样。
忽然，“嗵嗒”一声。
案头多了一只布袋。
她抬起脸，看见一只修如竹节的手从她桌沿划过，很快被落下的袖管掩住。