杜雪吟扶着粗糙的树干，指甲深深陷入树皮，仿佛只有这样才能抑制住全身的颤抖。
"阿娘，您怎么了？脸色这么难看。"小燕子担忧地扶住母亲的手臂，却被那冰冷的温度吓了一跳，"是不是刚才人多气闷？您坐下来歇歇。"
杜雪吟机械地被女儿搀扶着坐在槐树下的石凳上。
"云儿，"杜雪吟的声音轻得几乎听不见，"你一直瞒着娘，永琪他爹是...当今圣上？为什么不早点告诉娘？"
小燕子绞着手指，像个做错事的孩子："阿娘，这事说来话长。当初我进宫是因为给紫薇送信物，后来阴差阳错被皇阿玛误认成格格，皇阿玛对我特别好，就像亲生女儿一样。后来虽然真相大白，但他还是认我做义女。"她眼睛亮起来，"真的，皇阿玛对我可好了，皇阿玛让我去尚书房学习认字，虽然总是闹笑话，知道我爱吃雪片糕，每次都会特意让御膳房准备..."
"够了！别说了！"杜雪吟猛地打断女儿，声音尖锐得连她自己都吓了一跳。看到小燕子惊愕的表情，她强压下翻涌的情绪，勉强挤出一个笑容，"娘只是...太意外了..."
"阿娘，您是不是不喜欢皇阿玛？"小燕子敏锐地察觉到母亲的反常，"您刚才在屋里说话怪怪的。"
杜雪吟的指尖掐进掌心，疼痛让她保持清醒。她多想现在就告诉女儿真相——那个你口口声声叫"皇阿玛"的人，就是害死你亲生父亲的凶手！那个对你嘘寒问暖的帝王，手上沾着你父亲的血！
为了小燕子肚子里的孩子，杜雪吟硬生生咽下了冲到嘴边的话。
"娘只是太累了。"杜雪吟疲惫地闭上眼睛，"突然见到皇上，有些紧张。"
小燕子松了口气，亲昵地靠在母亲肩头："我就说嘛！皇阿玛人可好了，他还给南儿准备了白玉平安锁，上面刻着'福寿安康'四个字呢！"她摸着肚子，脸上洋溢着幸福的笑容，"永琪说，等孩子出生后，皇阿玛还要亲自赐名..."
杜雪吟猛地站起身，胸口剧烈起伏。每一声"皇阿玛"都像刀子一样扎在她心上。
"云儿。"杜雪吟突然抓住女儿的手腕，力道大得让小燕子轻呼出声，"如果...如果永琪要带你回皇宫，你会跟着他回去吗？"
小燕子揉了揉被捏红的手腕，脸上露出不解的神色，但很快又笑起来："不会的，阿娘！我不会回去的！永琪答应过我，他会陪着我和孩子，我们到时候就在大理生活。皇宫虽然富贵，但我们这群人都更喜欢这里的自由自在。永琪说，只要一家人在一起，在哪里都是家。"
杜雪吟紧绷的肩膀微微放松，她长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担。"那就好..."她喃喃道，伸手为女儿理了理鬓角的碎发，"云儿，你去面馆招呼皇上他们吧，娘先回贺家大宅给你做鲈鱼羹吃。"
"不好！"小燕子撅起嘴，拉住母亲的手臂摇晃着，"有永琪他们在呢，我想陪着娘，面馆不缺人手。"她眼睛突然一亮，"阿娘，我想听你讲爹的故事！我哥都没给我讲过！"
"好啊...娘给你讲！"
"娘，您快讲嘛！"小燕子晃着母亲的手臂，眼睛亮晶晶的，"爹当年是不是特别威风？"
杜雪吟深吸一口气，仿佛要将所有的记忆都吸进肺里。"你爹啊..."她的声音轻柔下来，目光越过院墙，望向远处连绵的青山，"那年江南发大水，七个州县都淹了..."
二十年前·江南
连绵暴雨已经下了半月，萧之航踏着泥泞的小路，靴子早已湿透。他抬头望了望阴沉的天色，雨水顺着斗笠边缘滴落，打在他腰间悬着的长剑上。剑鞘上刻着细密的云纹，在雨水中泛着冷光。
"萧大侠！前面就是灾民安置处了！"带路的少年阿言指着远处一片简陋的草棚，声音里带着哭腔，"我妹妹从昨天开始就发热，求您给看看..."
萧之航点点头，加快了脚步。草棚区弥漫着潮湿的霉味和药草的苦涩气息，几个面黄肌瘦的孩子蜷缩在角落里，看到陌生人进来，眼睛里满是警惕。
"让开让开！官爷来发粥了！"一阵嘈杂声从外面传来，几个穿着差役服饰的汉子抬着木桶走进来，为首的三角眼男子不耐烦地敲着桶沿，"排好队！一人一碗，不准多拿！"
萧之航皱了皱眉。那粥稀得能照见人影，飘着几片烂菜叶，根本不够果腹。他注意到差役腰间鼓鼓囊囊的荷包，眼神一冷。
"这位差爷，"萧之航上前一步，拱手道，"朝廷拨下来的赈灾粮，怎么只有这些？"
三角眼上下打量着他，嗤笑一声："你算什么东西？也敢质疑官府？"说着就要推开他。
萧之航身形未动，只是轻轻一抬手，那差役便踉跄着后退几步，脸色大变："你、你..."
"在下萧之航。"他平静地说，手指在剑柄上轻轻一叩，发出清脆的声响。
"江、江南第一侠？"差役的脸色瞬间煞白，周围的灾民也骚动起来，有人小声惊呼："是萧大侠！"
萧之航没有理会这些，他蹲下身，查看阿言妹妹的状况。小女孩额头滚烫，嘴唇干裂，显然是饿久了又受了风寒。他从怀中取出一个小瓷瓶，倒出两粒药丸："先服下这个退热。"
"萧大侠..."阿言跪下来就要磕头，被萧之航一把扶住。
"不必如此。"他转向三角眼差役，声音冷了几分，"带我去见你们周大人。"
县衙后堂，周世昌正搂着新纳的小妾饮酒作乐，忽听外面一阵骚乱，还没等他发怒，房门就被人一脚踹开。
"谁这么大胆..."周世昌的怒喝戛然而止，一柄寒光凛凛的长剑已经抵在他咽喉处。
萧之航冷冷地看着这个脑满肠肥的县令："周大人好雅兴。外面灾民饿得吃树皮，您这里倒是山珍海味。"
周世昌额头渗出冷汗："萧、萧大侠，有话好说..."
"赈灾粮在哪？"萧之航剑尖微微用力，一滴血珠顺着周世昌的肥脖子滚下来。
"在、在粮仓！下官这就带您去！"
当萧之航押着周世昌来到县衙粮仓时，眼前的景象让他怒火中烧——成堆的米袋堆积如山，有些已经发霉，而就在几里外的灾民区，人们正在为一口馊粥争抢。
"好一个父母官。"萧之航冷笑一声，剑光一闪，周世昌的官帽被削成两半，"明日午时之前，我要看到这些粮食分发到每个灾民手中。否则..."他的目光扫过周世昌的脖子，后者腿一软，直接跪在了地上。
"后来呢？爹就这么放过那个狗官了？"小燕子听得入神，拳头不自觉地攥紧。
杜雪吟摇摇头："你爹知道周世昌不会老实。那天夜里，他换上夜行衣..."
夜色如墨，萧之航如一片落叶般轻盈地落在县衙屋顶。他伏低身子，听见下面传来周世昌气急败坏的声音："快去给知府大人送信！就说有刁民造反！请调兵镇压！"
"大人，那萧之航武功高强..."
"怕什么！"周世昌狞笑，"我已经派人去请'血手阎罗'了！只要拖到明天..."
萧之航眼神一凛。血手阎罗是江湖上有名的杀手，专为贪官污吏铲除异己。他轻轻掀开一片瓦，看见周世昌正将一叠银票塞给一个黑衣人。
"这是定金，事成之后再付双倍。记住，我要萧之航的人头！"
萧之航无声地冷笑，正要行动，忽然听见后院传来孩子的哭声。他眉头一皱，身形一闪，循声而去。
后院柴房里，十几个瘦骨嶙峋的孩子被铁链锁着，最小的不过五六岁。一个凶神恶煞的壮汉正挥舞着鞭子："哭什么哭！明天就把你们卖到北边去！"
萧之航眼中寒光暴射，长剑出鞘的瞬间，那壮汉的鞭子已经断成两截。
"谁？！"壮汉还没反应过来，咽喉已经被剑尖抵住。
"孩子们别怕。"萧之航的声音出奇地温和，与手中杀气腾腾的长剑形成鲜明对比，"我是来救你们的。"
"爹真厉害！"小燕子兴奋地拍手，随即又疑惑道，"可是娘，为什么那些孩子会被关在县衙里？"
杜雪吟的笑容淡了下来："因为有些人，穿着官服，做的却是禽兽不如的事。"她顿了顿，"那晚你爹不仅救了那些孩子，还在周世昌的密室里找到了他贪污受贿的账本..."
黎明时分，萧之航站在县衙大门前，脚下躺着七八个哀嚎的衙役。他手中高举着一本账册，对闻讯赶来的百姓们高声道："这就是周世昌克扣赈灾粮、贩卖孩童的证据！"
人群沸腾了，有人哭喊着自己失踪孩子的名字，有人愤怒地咒骂着狗官。周世昌被五花大绑拖出来时，面如死灰。
"萧之航！你不过一介草民！敢动朝廷命官，是要诛九族的！"他歇斯底里地吼叫着。
萧之航冷笑："我倒要看看，是王法大，还是民心大。"
就在此时，一阵阴风袭来，萧之航身形急转，长剑横挡，"铛"的一声脆响，一枚淬毒的飞镖被击落在地。
"血手阎罗。"萧之航眼神锐利，盯着屋顶上那道黑影，"你也沦落到给贪官当走狗了？"
黑影不发一言，手中双刀如毒蛇般袭来。两人在县衙前空地上战作一团，剑光刀影，快得让人眼花缭乱。百姓们屏息凝神，只听见兵器相击的铮鸣和衣袂翻飞的声响。
三十招过后，血手阎罗闷哼一声，肩头中剑，黑巾下的眼睛闪过一丝惊骇。他虚晃一招，转身就逃。
"想走？"萧之航剑势一变，如影随形地追了上去。
"然后呢？爹追上那个坏人了吗？"小燕子紧张地抓住母亲的手。
杜雪吟眼中闪过一丝痛楚："追上了...但你爹没有杀他。"她轻声道，"血手阎罗后来供出了周世昌买凶杀人的罪证"
故事戛然而止，小燕子听得入迷，眼睛亮晶晶的，仿佛看到了那个从未谋面的英雄父亲就站在眼前。
杜雪吟抚摸着女儿的发梢，"你爹常说，行侠仗义不是为了扬名立万，而是要对得起自己的良心。"
小燕子若有所思地点点头。
杜雪吟挤出一个微笑："天色不早了，快回去吧。别让人家客人等急了。"她站起身，拍了拍衣裙上并不存在的灰尘。
小燕子转身走到井台边，舀起一瓢清冽的井水喝了几口。
杜雪吟转身离开，脚步虚浮。走出几步，她突然回头："云儿..."
"嗯？"
"你...幸福吗？"杜雪吟轻声问道，目光落在女儿隆起的腹部。
小燕子愣了一下，随即绽放出灿烂的笑容："当然幸福啦！有永琪，有即将出生的孩子，现在阿娘和哥哥也回到了我身边..."她摸了摸肚子，"我觉得自己是世界上最幸福的人。"
杜雪吟点点头，勉强扯出一个微笑："那就好...那就好..."
当两人回到前厅时，乾隆已经离开了。桌上留着一张字条，说是突然有政务要处理。杜雪吟看着那张龙飞凤舞的字迹，嘴角浮现出一丝冷笑。
紫薇体贴地递上一杯热茶："杜姨娘，您脸色不太好，喝点茶暖暖身子吧。"
杜雪吟接过茶杯，突然问道： "紫薇，我听云儿提起过你母亲...你母亲夏雨荷，她后来...是不是我问得太唐突了？"
紫薇一怔，摇摇头，眼中闪过一丝伤痛："杜姨不必介怀...我娘她..."声音轻得几乎听不见，"是郁郁而终的。她守着大明湖畔的宅子等了一辈子，最终...还是没能等到想等的那个人。"
杜雪吟的手微微发抖，茶水溅出几滴落在手背上。又一个被皇宫毁掉的女人。她的目光不由自主地落在女儿身上——小燕子正靠在永琪肩头，小声说着什么，脸上洋溢着幸福的笑容。