养心殿的密报传到慈宁宫时，太后正捻着佛珠的手猛地一顿。紫檀木佛珠滚落在描金佛龛上，发出清脆的响，却惊得她心口突突直跳——景娴在碎玉轩关了整整一日，连水都没进一口。
“备轿！快备轿！”太后扯下腕间的佛珠，通身的威严被焦灼冲得七零八落。她踩着花盆底往外走，鬓边的东珠流苏晃得厉害，“去碎玉轩！立刻！”
明黄色的轿辇在宫道上疾驰，车轮碾过青石板的声响格外刺耳。太后撩着轿帘，看着两侧飞逝的宫墙，指尖攥得发白。她是看着景娴长大的，那孩子自小性子烈，认定的事八头牛都拉不回，可再烈的性子，经了养心殿那夜的事，又被纯妃那般折辱，哪里还撑得住？
“快！再快些！”
轿辇刚在碎玉轩门口落地，太后就踉跄着下来，连宫女搀扶都顾不上。殿门虚掩着，里头静得可怕，只有穿堂风卷着残叶掠过窗棂，发出呜咽似的响。
“景娴？”太后的声音带着不易察觉的颤抖，刚推开殿门，视线就撞进一道刺目的白——
房梁上悬着条素白的绫罗，景娴正踩着绣凳，将纤细的脖颈往绳套里送。她穿了件月白色的素面旗装，乌发松松编了条长辫，发尾的银铃随着动作轻轻晃，却连半分往日的娇俏都无。那张原本明媚的脸此刻惨白如纸，眼窝深陷，唯有一双眼睛，空洞得像蒙了尘的琉璃。
“拦住她！”太后的声音陡然拔高，惊得随行的宫女太监齐齐扑上去。
绣凳被猛地抽走时，景娴的身子晃了晃，脖颈间的绫罗勒得她喉间发紧。她下意识地抬手去抓，指尖却只捞到一片虚空，随即就被人死死抱住腰往下拉。落地的瞬间，她膝盖一软，重重跪倒在地，剧烈的咳嗽让她弓起身子，像只被暴雨淋透的幼鸟。
“傻孩子！你这是要做什么！”太后扑过去抱住她，手指抚上她脖颈间那道红痕，滚烫的泪瞬间砸在景娴的发顶。她的手在抖，连带着声音都颤得不成样子，“天大的事，有姑母在，你怎能寻短见？”
景娴抬起头，眼泪像断了线的珠子，顺着脸颊滚落，砸在太后的手背上，烫得人发疼。钮祜禄景娴姑母……
她的声音嘶哑得像被砂纸磨过，每说一个字都牵扯着喉咙的痛，钮祜禄景娴我没脸活了……我真的没脸活了……
她猛地抓住太后的衣袖，指节因为用力而泛白，指甲几乎要嵌进锦缎里：钮祜禄景娴你知道吗？昨夜……昨夜我和他……
后面的话哽在喉咙里，变成了压抑的呜咽，钮祜禄景娴傅恒要是知道了，他再也不会要我了……我们说好了的，等他回来就求赐婚，他说要教我骑射，要带我去草原……
那些美好的约定，此刻像淬了毒的针，密密麻麻扎在她心上。她想起傅恒去年生辰时送她的那把小匕首，鞘上刻着“护娴”二字，那时他红着脸说：“往后有我在，谁也伤不了你。”可如今，伤她最深的，恰恰是这无法回头的境地。
钮祜禄景娴我是钮祜禄家的女儿啊……
景娴的哭声里带着绝望的自嘲，钮祜禄景娴阿玛教我守礼，额娘教我自重，可我现在……我连自己都瞧不起自己……
她抬手去抹泪，却越抹越乱，眼泪混着鼻涕糊了一脸，哪里还有半分世家嫡女的体面。
太后抱着她发抖的身子，心疼得肝都揪紧了。她何尝不知道这孩子的苦？看着她和傅恒一见钟情，那份情谊比金坚，可偏偏……偏偏撞上了那个九五之尊的儿子。
“哀家知道，哀家都知道……”太后拍着她的背，声音哽咽，“你喜欢傅恒，喜欢到连做梦都念着他的名字，这些姑母都看在眼里。”她顿了顿，抬手拭去自己的泪，眼神忽然沉了下来，带着几分现实的残酷，“可景娴，你活着，不光是为了你自己。”
景娴的哭声顿了顿，泪眼朦胧地看着她。
“你以为，你死了，傅恒就能安然无恙？”太后的声音轻得像叹息，却字字敲在景娴心上，“皇帝是什么性子，你该比谁都清楚。他对旁人能容，唯独对你，眼里揉不得半粒沙子。你若真寻了短见，他迁怒起来，第一个要查的就是傅恒——他会想，是不是傅恒逼死了你，是不是你们早就私定终身，怨他拆散了你们。”
她攥紧景娴的手，指尖冰凉：“到那时，别说傅恒的前程，恐怕整个富察家都要被牵连。你忍心看他从云端跌落，看他被皇帝猜忌，一辈子抬不起头吗？”
景娴的瞳孔猛地收缩。她从没想过这些。在她的世界里，傅恒永远是那个意气风发的少年将军，是能护她周全的依靠，可她忘了，他身处朝堂，头顶是君，脚下是万丈深渊。
“皇帝昨日在养心殿待了半宿，翻来覆去只说一句话——‘她若不愿，朕便等’。”太后看着她苍白的脸，声音软了些，“他对你的心思，昭然若揭。你若肯入宫，哪怕只是暂时应下，至少能稳住他，让他不对傅恒动别的心思。这是在保傅恒，也是在保富察家，更是在保我们钮祜禄家。”
殿外的风更紧了，吹得窗纸哗哗作响。景娴看着太后鬓边的银丝，看着她眼底的红血丝，忽然明白了。这宫里的情情爱爱，从来都裹挟着家族荣辱，从来都由不得自己。
她想起傅恒送她的那把匕首，想起他说“护娴”时坚定的眼神。原来，有时候，放手比抓住更需要勇气。
钮祜禄景娴我知道了，姑母。
景娴缓缓松开手，眼泪还在流，眼神却慢慢清明起来，像蒙尘的琉璃被拭去了灰。她扶着太后的手站起身，膝盖因为跪得太久而发麻，却站得笔直。
脖颈间的红痕还在隐隐作痛，可心口那股玉石俱焚的冲动，渐渐被一种更沉的东西取代。她不能死，至少现在不能。为了傅恒，为了富察家，也为了钮祜禄的荣耀，她必须活着。
哪怕要走进那座困住无数女子的牢笼，哪怕要对着那个毁了她一切的男人强颜欢笑。
太后看着她眼底那抹决绝，轻轻叹了口气，抬手为她理了理凌乱的鬓发。“好孩子，这就对了。”她的声音里带着欣慰，却也藏着一丝不易察觉的心疼，“日子还长，总有熬出头的那天。”
景娴没说话，只是望着窗外那棵光秃秃的海棠树。去年此时，傅恒还在这里为她折过花枝，说等花开满树，就来提亲。
如今，花枝已枯，约定成空。
她抬手摸了摸腕间的玉镯，那冰凉的触感提醒着她——从今日起，钮祜禄景娴的情爱，该埋进土里了。