慈宁宫的海棠开得正好，粉白的花瓣堆了满枝，风一吹，簌簌落在青石板上，像铺了层碎雪。景娴坐在廊下的竹椅上，手里捏着本翻旧了的《资治通鉴》，阳光透过雕花窗棂落在书页上，映得她鬓角的白发泛着银光。
“太后，这新贡的龙井，您尝尝？”李玉捧着茶盏上前，袖子上还沾着点泥土——刚帮着小太监移栽了两株新得的墨兰。他如今虽不用再像从前那样伺候皇上，却还是习惯守着景娴，就像当年弘历临终前攥着他的手嘱咐的：“替朕看着她，别让她受委屈。”
景娴抬起眼，接过茶盏。她的手指不如从前丰润，指节微微突出，却依旧白皙，捏着青花茶盏的样子，像幅淡淡的水墨画。“永璂今日下朝早，说是要去畅春园打猎？”
“是呢，”李玉笑着回话，眼角的皱纹挤成了花，“皇上还说，要给您猎只白狐回来，做件新的狐裘。”
景娴轻笑一声，指尖拂过书页上“玄武门之变”的批注——那是弘历年轻时写的，字迹张扬，说“兄弟相残，实乃无奈，帝王家无亲情可言”。那时她还嗔怪他心硬，如今才懂，那不是心硬，是看透了这宫墙里的生存法则。
正说着，小太监捧着个锦盒进来，脚步轻快：“太后，军机处递来的，说是云南那边的密报。”
景娴没抬头，依旧看着书：钮祜禄景娴放着吧。
小太监刚要把锦盒搁在旁边的花架上，李玉眼疾手快地接过来，打开一看，眉头顿时皱了起来——里面是几张纸，画着云南巡抚和当地土司密会的场景，角落里还写着“私藏火器三千”。
“这……”李玉刚要说话，被景娴一个眼神制止了。
她翻过一页书，声音平淡：钮祜禄景娴前儿个皇上说，云南巡抚上奏，要在边境开互市，让和珅拟了章程。你说，这互市开得开不得？
李玉心思转得飞快，立刻明白过来：“回太后，开不得。那云南巡抚是靖王的旧部，当年靖王倒台，他靠着把女儿送进宫才保住性命，如今怕是想借着互市，跟土司勾结，给皇上添堵。”
景娴这才合上书，目光落在海棠花丛里那只打盹的白猫身上——那是弘历生前养的雪团，如今老得走不动路，只爱在她脚边蜷着。钮祜禄景娴和珅是个聪明人，该懂怎么做。
她慢悠悠地说，钮祜禄景娴让他借着查盐税的由头，去趟云南。就说是……皇上的意思。
“奴才明白。”李玉把锦盒揣进怀里，指尖触到盒底的硬物，那是枚小巧的玉印，刻着“钮祜禄氏”四个字——这是景娴暗中调动家族势力的信物，这些年，靠着这枚印，多少藏在暗处的眼线才得以运转。
傍晚时分，永璂果然提着只白狐回来，明黄色的龙袍沾了些草屑，脸上带着少年人的意气风发：“额娘，您看这狐皮，做件斗篷正好。”
景娴看着他鬓角的汗珠，递过帕子：钮祜禄景娴刚亲政就往外跑，朝臣们该说你贪玩了。
“谁敢？”永璂笑着坐下，拿起桌上的点心就往嘴里塞，“儿臣已经让军机处把明日的奏折都看过了，江南的漕运改革很顺利，和珅说云南那边也该有好消息了。”他说这话时，眼神亮晶晶的，像极了年轻时的弘历。
景娴没接话，只是给她剥了个橘子。她知道，永璂说的“好消息”，是和珅按照她的意思，在云南搜出了私藏的火器，顺便把那位想翻案的巡抚革职查办了。这些事，她从没跟永璂明说，只让和珅把功劳都算在新帝头上——这孩子羽翼未丰，需要些实打实的功绩来立威。
“对了额娘，”永璂忽然想起什么，“吏部尚书说，想让他儿子进翰林院，儿臣觉得那人学问还行，就准了。”
景娴捏橘子的手顿了顿，果皮的汁液溅在指尖，有点涩。吏部尚书是李御史的表亲，当年李御史反对她垂帘听政，就是这人在背后煽风点火。钮祜禄景娴翰林院是储相之地
她淡淡地说，钮祜禄景娴不如让他去江南做个知府，历练历练。若是做得好，再调回来也不迟。
永璂愣了愣，随即明白了：“儿臣知道了。”他看着母亲平静的侧脸，忽然想起小时候，每次他被兄弟欺负，母亲也是这样不动声色地帮他找回场子。那时他以为是运气，如今才懂，那是母亲在背后替他挡了多少明枪暗箭。
夜深了，李玉端着宵夜进来，见景娴正对着幅画像出神。画上是年轻时的弘历，穿着骑射装，手里拿着支海棠花，笑得眉眼弯弯。“太后，该歇息了。”
景娴没动，指尖轻轻拂过画中人的脸颊：钮祜禄景娴你说，他会不会怪我？答应了还政，却还是管这么多。
李玉扑通跪下，声音哽咽：“先帝若在，定会夸太后做得好。当年先帝把您的名字刻在传国玉玺的夹层里，说‘朕的江山，只有娴儿能守’，奴才当时还不懂……”
景娴的眼眶忽然有些发热。她想起弘历弥留之际，攥着她的手说“好好活着”，那时她以为只是让她保命，如今才明白，他是让她活着，替他看着他们的儿子坐稳这江山。
钮祜禄景娴把这画像收起来吧。
她站起身，走到窗边。月光洒在海棠花上，像覆了层霜。钮祜禄景娴明日让钮祜禄家的人，把江南盐商的账册送过来。永璂想推行新政，总得有笔银子打底。
李玉应着，刚走到门口，又被她叫住。钮祜禄景娴对了
景娴望着天边的孤月，声音轻得像叹息，钮祜禄景娴告诉皇上，他父皇当年最爱的，就是这海棠花。
她知道，自己这辈子都离不开这宫墙了。年轻时为了弘历，中年时为了永璂，老了，还是要为这江山操碎心。可她不后悔。就像当年弘历翻墙送她海棠花时说的：“娴儿，有你在，我什么都不怕。”
如今，她也要让永璂知道，有额娘在，这天下，他尽管放心去闯。
窗外的风又起了，吹得海棠花瓣落了一地。景娴拿起那本《资治通鉴》，书页间夹着片干枯的海棠花，那是很多年前，弘历夹进去的。她轻轻笑了，眼里的光，温柔得像当年圆明园的春光。