慈宁宫的偏殿里，檀香冷得像冰。弘昼跪在冰凉的金砖上，脊梁挺得笔直，却掩不住浑身的颤抖。太后坐在上方，手里的佛珠转得飞快，每一声摩擦都像敲在他心上的重锤。
“你想清楚了？”太后的声音没有一丝温度，“负荆请罪，可不是儿戏。你是皇上的亲弟弟，是堂堂亲王，一旦跪下去，就再没有回头路了。”
弘昼抬起头，脸上还留着未干的泪痕，眼底却一片清明。他磕了个响头，额角撞在地上，发出沉闷的响声：弘昼弘昼想得清清楚楚。是我造的孽，就该我来偿。景娴不能再受委屈了。
“好。”太后闭上眼，深深吸了口气，再睁开时，眼底只剩一片决绝，“既然你执意要认，那就按规矩来。卸去冠冕，换上素服，披荆请罪。去养心殿，跪在皇上跟前，把你做的好事，一字一句都说清楚。”
弘昼是。
弘昼没有丝毫犹豫，转身向外走去。
殿外的雨还在下，淅淅沥沥的，打湿了他的发鬓。宫人捧着素色的常服和一捆带刺的荆棘跟在后面，每一步都走得小心翼翼。弘昼接过衣物，在廊下缓缓脱下亲王蟒袍，卸下嵌着东珠的冠冕。乌发散下来，遮住了他眼底的红血丝，素白的衣衫穿在身上，竟有种赴死的孤绝。
弘昼拿来。
他朝宫人伸出手，声音沙哑得像被砂纸磨过。
宫人捧着荆棘的手直打颤，那玩意儿枝桠锋利，尖刺闪着冷光，看着都让人头皮发麻。“爷……这要是披在身上……”
弘昼少废话。
弘昼一把夺过荆棘，毫不犹豫地往肩头一裹。尖利的刺瞬间扎进皮肉，血珠顺着素白的衣衫渗出来，像开了一路红梅。他疼得闷哼一声，额角渗出冷汗，却死死咬着牙，将荆棘在背上系得更紧。
弘昼走。
他提步就走，每一步都牵扯着背上的伤口，疼得骨髓都在发颤。可他不敢停，也不能停。这疼是他欠景娴的，是他欠那个未出世孩子的，这点疼，连偿还万分之一都不够。
从慈宁宫到养心殿的路，平日里坐轿不过一炷香的功夫，此刻却长得像没有尽头。雨丝打在他脸上，混着冷汗滑进衣领，激得他浑身发寒。背上的荆棘越扎越深，刺尖勾着皮肉，每动一下都像被钝刀割肉。
路过御花园时，几个洒扫的宫女吓得手里的扫帚都掉了。她们看着平日里张扬跋扈的七王爷，此刻披散着头发，穿着素衣，背上淌着血，一步一踉跄地往前走，吓得魂飞魄散，慌忙跪在路边，连头都不敢抬。
“那不是和亲王吗？”有人忍不住低低惊呼。
“嘘！快别说了！没看见他背上……那是荆棘？”
“天哪，这是要干什么？”
议论声像蚊子似的钻进弘昼耳朵里，他却充耳不闻。眼前反复闪过景娴的脸——宫宴上她穿着水绿色的旗装，对他屈膝行礼时眼波清澈；偏殿里她被雨水浇透，望着他的眼神里满是惊恐；还有方才在慈宁宫，太后提起她时，那抹藏不住的心疼……
他真是个混蛋。
弘昼咬碎了牙，将喉头的腥甜硬生生咽下去。血顺着脊背往下淌，浸透了素色的衣衫，在身后拖出一串触目惊心的血痕。
终于，养心殿那明黄色的琉璃瓦出现在眼前。弘昼停下脚步，深吸一口气，将散乱的头发往后拢了拢，露出苍白却异常坚定的脸。他走到养心殿正门前的丹墀下，“咚”的一声跪了下去。
膝盖砸在坚硬的青石板上，疼得他眼前发黑。背上的荆棘因为这猛地一跪，又往肉里扎深了几分，剧痛让他浑身痉挛，却死死没吭一声。
弘昼臣弟弘昼
他仰起头，对着紧闭的殿门，用尽全身力气朗声道，声音嘶哑却字字清晰，弘昼罪该万死，请皇上处置！
这一声喊，像惊雷炸在养心殿外。来往的太监宫女全都惊呆了，手里的东西掉了一地。谁也没想到，和亲王会以这样的姿态跪在养心殿外，还口口声声说自己“罪该万死”。
“爷！您这是何苦啊！”跟来的小厮急得直跺脚，却不敢上前搀扶，只能跪在旁边掉眼泪，“有什么事不能好好说？您这身子骨……”
弘昼没理他，只是挺直了脊背，任由雨水和血水混在一起，顺着脸颊往下淌。他知道，这一跪，不仅是向弘历请罪，更是向景娴谢罪，向那个未出世的孩子谢罪。他欠她们的，这辈子都还不清，只能用这最笨的法子，求一份心安。
雨越下越大，打在他身上，冷得像冰。背上的伤口被雨水一泡，疼得钻心，像是有无数只蚂蚁在啃噬骨头。可他依旧一动不动，跪在那里，像一尊不知疼痛的石像。
路过的宫人都绕着走，窃窃私语像潮水般涌来又退去。
“王爷这是犯了什么大错？”
“看这样子，怕是不小……”
“嘘！小声点，没看见皇上还在里面吗？”
养心殿内，弘历正对着奏折出神。景娴怀孕的事像块巨石压在他心头，李玉派出去的人还没回来，他越想越烦躁，手里的朱笔在奏折上点出一个又一个墨点。
“皇上，该用晚膳了。”李玉小心翼翼地提醒，眼角的余光瞥见窗外的天色，心里七上八下的。
弘历没应声，脑子里全是景娴苍白的脸和她手腕上的青痕。他不信她会背叛傅恒，更不信她会做出这等不知廉耻的事。一定有什么隐情，一定是有人逼她的……
正想着，殿外突然传来一阵骚动，隐约有太监的惊呼声。弘历皱起眉：弘历外面吵什么？
李玉心里咯噔一下，刚想出去看看，就见一个小太监连滚带爬地冲进来，脸色惨白：“皇、皇上！不好了！王爷他……他跪在殿外，还、还披着荆棘……”
弘昼弘昼？
弘历猛地站起身，龙椅被撞得发出一声闷响，弘昼他胡闹什么？！
“不是的皇上！”小太监吓得磕头如捣蒜，“王爷说……说他罪该万死，请皇上处置！”
罪该万死？
弘历的心猛地一沉。他想起前几日李玉的回禀，想起弘昼在碎玉轩附近徘徊的身影，想起景娴那决绝的眼神和那句“与他无关”……一个荒谬却又让他心惊肉跳的念头，像毒蛇一样钻进他的脑海。
难道……
弘历的脸色瞬间变得铁青，眼底翻涌着惊涛骇浪。他一把推开椅子，大步朝殿外走去，龙袍的衣角扫过案几，带翻了砚台，墨汁泼在明黄的奏折上，晕开一片漆黑。
李玉吓得连忙跟上，心里只有一个念头：这下，天怕是要塌了。
殿外的雨还在下，弘昼依旧跪在那里，背上的血已经浸透了衣衫，脸色白得像纸，却依旧挺直了脊梁。听到殿门响动，他缓缓抬起头，对上弘历那双燃烧着怒火的眸子，没有丝毫畏惧，反而露出一抹解脱般的苦笑。
该来的，终究还是来了。
他欠景娴的，欠傅恒的，欠弘历的，今天，总该有个了断了。