养心殿外的雨突然下得急了，豆大的雨点砸在琉璃瓦上，噼里啪啦响得像要把这宫墙都砸穿。弘历冲出殿门时，龙袍的下摆被风掀起，带起一阵凌厉的寒气，他一眼就看见了跪在丹墀下的弘昼。
那人穿着素白的常服，乌发被雨水浸透，狼狈地贴在脸颊上，背上捆着的荆棘早已被血水染红，暗红的血顺着衣摆往下淌，在青石板上积成一滩小小的水洼。他就那么跪着，脊背挺得笔直，像一根被暴雨打得快要折断的芦苇，却偏不肯弯下腰。
弘历你这是做什么？！
弘历的声音像从冰窖里捞出来的，带着能冻裂骨头的寒意。他一步步走下台阶，龙靴踩在积水里，溅起的水花打湿了裤脚，可他浑然不觉，目光死死钉在弘昼背上的荆棘上。
那刺有多尖，他比谁都清楚。当年康熙爷处置犯错的皇子，用的就是这种荆棘，沾了水的刺钻进皮肉里，能疼得人三天三夜睡不着觉。弘昼是他一母同胞的弟弟，是从小跟在他身后喊“四哥”的人，如今竟用这种方式来糟践自己。
弘昼听到他的声音，缓缓抬起头。雨水顺着他苍白的脸颊往下流，分不清是雨还是泪，唯有那双布满血丝的眼睛，亮得惊人。他看着弘历，没有丝毫畏惧，反而像是看到了救命稻草。
弘昼皇上。
他开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，每一个字都带着血沫子，弘昼臣弟知罪。
弘历知罪？
弘历猛地攥紧拳头，指节泛白，骨节咔咔作响。他死死盯着弘昼背上渗血的荆棘，那些尖刺扎进皮肉的深度，光是看着就让人头皮发麻。可比起这个，更让他怒火中烧的是弘昼那副坦荡认罪的样子——他到底做了什么，竟需要用这种方式来请罪？
弘历你可知你身上这荆棘，意味着什么？
弘历的声音压得极低，像暴风雨前的宁静，弘历负荆请罪，要么是求恕，要么是求死。你选的是哪一样？
弘昼的肩膀微微一颤，随即重重叩首，额头撞在冰冷的金砖上，发出沉闷的响声，溅起的水花混着血丝。弘昼臣弟求死。
四个字，说得斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
周围的宫人吓得大气都不敢出，连雨点击打地面的声音都仿佛消失了。谁也没想到，王爷竟会如此干脆地求死。李玉跪在后面，吓得浑身发抖，额头紧紧贴着地面，连抬头的勇气都没有。
弘历的瞳孔骤然收缩，像是被这句话狠狠刺了一下。他猛地抬脚，一脚踹在弘昼旁边的铜鹤香炉上，香炉“哐当”一声翻倒在地，香灰混着雨水流了一地。弘历放肆！
他怒吼道，弘历你是朕的亲弟弟，是堂堂的亲王，凭你一句话，就能死得那么容易？
弘昼被震得浑身发颤，背上的荆棘又往肉里扎深了几分，疼得他眼前发黑。可他依旧挺直了脊背，再次叩首：弘昼臣弟玷污景娴清誉，致使她未婚有孕，罪该万死！
“景娴”两个字像一道惊雷，劈在弘历头顶。他浑身的血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰。他死死盯着弘昼，眼底翻涌着骇人的杀意，像是要将眼前的人生吞活剥。
果然是他！
那个他怀疑过却又不敢深想的名字，那个景娴拼死维护、绝口不提的人，竟然真的是弘昼！
他的亲弟弟，玷污了他放在心尖上的人，还让她怀了身孕！
弘历弘昼！
弘历几乎是从牙缝里挤出这个名字，每一个字都带着血腥味，弘历你再说一遍！
弘昼抬起头，雨水顺着他苍白的脸颊往下淌，眼神却异常坚定：弘昼三个月前的宫宴，是臣弟醉后失德，在偏殿对景娴姑娘做了禽兽不如的事。如今她怀了臣弟的孽种，受尽苦楚，这一切都是臣弟造成的。臣弟罪该万死，恳请皇上赐死，以谢景娴姑娘，以谢富察氏，以谢天下！
他说得条理清晰，每一个字都像一把刀，不仅剜着自己的心，也剜着弘历的心。他没有辩解，没有推诿，将所有的罪责都揽在自己身上，只求一死。
弘历看着他这副样子，怒火中烧，却又生出一丝荒谬的无力感。他想一脚踹死这个混蛋，想把他拖下去凌迟处死，可看着他背上那片刺目的血红，看着他眼底那份决绝的悔恨，拳头却怎么也挥不下去。
这是他的亲弟弟啊。
是那个从小跟在他身后，会抢他的点心，会替他背黑锅的弟弟。
可他也是毁了景娴一生的罪人。
弘历你以为死了就能一了百了？
弘历的声音里带着浓浓的嘲讽，眼底却翻涌着复杂的情绪，弘历你死了，景娴怎么办？她怀着你的孩子，你让她以后怎么做人？你让傅恒回来怎么面对她？你让钮祜禄家的脸面往哪里搁？
弘昼的身体猛地一颤，脸上露出深深的痛苦。这些他都想过，每想一次，都恨不得给自己一刀。可他除了死，还能做什么？
弘昼臣弟死了
他声音发颤，却依旧坚持，弘昼太后或许能想办法保全景娴。就说……就说臣弟意外身亡，景娴姑娘腹中的孩子……就流掉吧。至于傅恒……
他顿了顿，眼底闪过一丝愧疚。弘昼臣弟欠他的，只能来世再还了。
弘历你倒是想得周到！
弘历怒极反笑，笑声里却带着浓浓的悲凉，弘历你以为你的死，就能弥补这一切？你以为你是英雄？弘昼，你就是个懦夫！
弘昼猛地抬起头，看着弘历：弘昼皇上说的是。臣弟就是个懦夫，是个畜生。所以臣弟不敢奢求原谅，只求一死，给所有人一个交代。
他再次重重叩首，额头磕在地上，发出一声闷响，鲜血顺着额头流下来，和雨水混在一起。弘昼求皇上赐死！
弘昼求皇上赐死！
弘昼求皇上赐死！
他一遍遍地喊着，声音越来越嘶哑，却越来越坚定。背上的荆棘已经和皮肉长在了一起，每一次叩首，都像是在凌迟自己。可他没有丝毫退缩，眼神里只有一个念头——死。
只有死，才能洗刷他的罪孽。
只有死，才能让景娴喘口气。
只有死，才能让这一切荒唐的闹剧，有个了断。
弘历看着他这副不要命的样子，怒火渐渐被一种深深的无力感取代。他知道弘昼的性子，看似荒唐，实则犟得像头牛，一旦认定了的事，十头牛都拉不回来。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片冰冷的平静。弘历好。
他缓缓开口，声音里听不出任何情绪，弘历你想死，朕成全你。
弘昼猛地抬起头，眼底闪过一丝解脱。
弘历李玉。
弘历的声音没有一丝波澜，弘历传朕旨意，和亲王弘昼，醉后失德，玷污宗室女清誉，罪大恶极。念其主动认罪，赐……白绫一条，全其体面。
“皇上！”李玉吓得魂飞魄散，连忙磕头，“皇上三思啊！王爷是您的亲弟弟啊！”
弘昼却笑了，笑得凄凉而解脱。他再次叩首，声音虽然微弱，却异常清晰：弘昼谢皇上成全。
雨水还在下，打在他的脸上，像是在为他送行。他知道，自己终于可以偿还那夜的罪孽了。只是不知道九泉之下，是否还有颜面见景娴，见傅恒，见列祖列宗。
弘历看着他那副样子，心里像被什么东西狠狠揪住，疼得他几乎喘不过气。他猛地转身，大步走进养心殿，龙袍的衣角扫过门槛，带起一阵风，却吹不散殿外那浓重的血腥味和绝望的气息。
殿门“哐当”一声关上，隔绝了外面的一切。
弘昼依旧跪在那里，背上的荆棘还在渗血，可他却感觉不到疼了。他望着养心殿紧闭的大门，缓缓闭上了眼睛，嘴角带着一丝解脱的微笑。
终于，要结束了。
只是他不知道，这场由他而起的风波，远没有那么容易结束。他的死，或许不是终点，而是另一场风暴的开始。