【马车轱辘碾过青石板路，发出咯吱咯吱的声响，从学堂缓缓驶出。车厢内，莫山山与叶鼎之并肩而坐，目光穿过窗棂，落在对面的萧若风身上。她微微启唇，声音柔柔地飘了出来：“几位公子要离开了？”
萧若风双手负在身后，衣袖随风轻摆，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，“我们虽是师兄弟，但终究不是亲骨肉。有的人向往沙场的刀光剑影，有的人钟情江湖的快意恩仇，这本就是强求不来的。”
叶鼎之接过了话茬，语气平和却透着笃定：“确实，人各有志嘛。”
萧若风点了点头，眉宇间多了一丝感慨：“其实，若非身在皇家，我大约也会做出和他们相同的抉择，所以我能懂他们的想法。”
叶鼎之偏头看向莫山山，语调像是漫不经心，却又带着些许试探：“所以，山山一直觉得景玉王更适合做皇帝？或许会是个好皇帝。”
萧若风的眼神微动，含笑问道：“书痴先生一直这么认为？”
莫山山垂眸片刻，随后抬起眼帘，语气平静得像湖面微波：“我从北方南下时，途经两座小城，都曾见过景玉王赈灾的身影。”
“不过……”她顿了顿，声音里夹杂着几不可察的疑惑，“他将赈灾之事办得如此妥帖，连未来三年的事宜都安排好了，可却很少有人知晓这位王爷的事迹。一个能默默付出、低调行事的王爷，却名声不显，这本身就有些耐人寻味。”
萧若风的笑意稍稍收敛，似乎对她的回答颇为在意：“那书痴先生可知，为何镇西侯会选择我们？”
莫山山闻言，嘴角微微一扬，声音柔和却不失坚定：“依我对百里爷爷的了解，这并不是他的选择，而是百里叔叔的决定吧。”
萧若风口中的气息轻轻一滞，似是在思索她话中的深意，片刻后才低声问道：“书痴先生这话倒是有趣。若不是镇西侯的抉择，而是世子的选择，难道这意味着镇西侯还有可能选其他人？”
莫山山轻轻摇头，语速放得极缓，每一字都清晰如钟声：“不。这句话的意思是，镇西侯府接下来的所有事务，都由百里叔叔做主！百里爷爷已将整个镇西侯府交给了他。”
萧若风默然无言，车厢内的气氛骤然凝滞，只剩下马蹄踏地的哒哒声。然而，学堂到景玉王府的距离并不远，马车只消半刻钟便稳稳停在了门前。
萧若风率先跳下马车，脚尖刚刚触地，一名侍卫已然快步迎上，单膝跪地，恭敬道：“见过王爷。”
萧若风微微颔首，目光扫向前方，语气从容：“王兄呢？”
侍卫低眉应答：“王爷在书房。”
“好。”萧若风回身看向莫山山和叶鼎之，“书痴先生，鼎之，你们跟我来。”
莫山山浅浅一笑：“好。”
叶鼎之抱拳礼让：“请。”
在萧若风的带领下，两人跟随他穿过景玉王府那幽深曲长的走廊，一步步朝书房而去。远处的窗棂间透进一缕阳光，照亮了书房内的场景——萧若瑾正站立窗前，目光略显迷离。他的手指有一下没一下地敲击着窗框，仿佛沉浸在某种思绪之中。
这些日子以来，他忙于公务，却始终挂念着两个身影——他的胞弟和相伴多年的妻子胡错杨。即便未曾真正分离，他也从未深入思索过妻子在他生命中的位置。至于那位容貌秀丽的易文君，虽曾让他心头泛起涟漪，但这段时间的远离，竟让她几乎彻底退出了他的脑海。若非此次突如其来的赐婚，他恐怕早已将她忘却。
“王兄。”萧若风的声音轻飘飘地传来，打断了他的思绪。
萧若瑾猛地回神，迅速整理表情，扬声道：“进来吧。”
门被推开的一瞬，他站直身体，目光迎向门口，见莫山山与叶鼎之随萧若风步入房中，便微微一笑，向二人致意：“书痴先生，叶公子，请坐！”随即吩咐仆人送上香茗与点心。
待众人落座，茶香袅袅弥漫开来，萧若瑾率先开口打破了沉默：“书痴先生与叶公子今日前来见本王，可是有何要事？”
莫山山神色淡然，嗓音如流水般淌过：“景玉王可知，易文君并不愿意嫁给你。”
萧若瑾怔了一下，眉头微皱：“这……不知，她从未与本王提及。”
他顿了顿，追问道：“是她有什么打算？”
叶鼎之接过话题，语气依旧温润，却隐含几分复杂的情绪：“上次我们在天启时，洛青阳来找过我，说是文君想见我一面。我顾念儿时的情谊，便去见了她。她托我带她逃离天启城。”
萧若风眼神微变，脱口而出：“鼎之，你答应了？”
叶鼎之摇了摇头，语调平静，却没有丝毫犹豫：“没有，我只是说考虑一下。但最后，我觉得不能这样做。”
萧若风眉头紧锁，不解地追问：“为什么？”
叶鼎之的目光投向地面，声音低沉却不乏铿锵：“这件事看似只是她一个人的事，但付出代价的绝不仅仅是她。”
“啊？”萧若风愣住了，一时间没能反应过来，脸上写满了疑惑。
萧若瑾接过话，语气温和却透着冷冽：“不管她是否成功逃脱，跟她有关的人都会受到牵连。她的侍女、负责守卫的侍卫，以及影宗派遣保护她的弟子，都将性命难保。而她则毫发无损。”
叶鼎之点了点头，嘴角浮现一抹赞赏的笑容：“果然，山山看好的景玉王。”
他顿了顿，又转向萧若风：“琅琊王恐怕没料到这些吧？”
萧若风垂下眼帘，声音中带着自责：“这是若风的疏忽。”
叶鼎之轻轻叹了口气，语调变得意味深长：“若是五年前的我，恐怕也是想不到这一点。那时候的我，能顾及亲近之人已属不易。景玉王却能想到这些下人，确实是真正称得上心怀天下万民的人。”】
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稷下学宫
“老七，我们真的太自以为是了。你兄长……是我们以小人之心度他君子之腹了。”雷梦杀为人赤诚，这时确实发现自己的偏见，也直接承认了。
“没错，这是我们的过失。”柳月也承认了，一旁的洛轩和墨晓黑也点了点头。
“何止是师兄你们，我又何尝不是呢？我一直觉得哥哥变了，可是也从来没有在自己身上找过原因。”萧若风想到这些年自己也越发没有再去好好的了解哥哥，也有些失落，想到接到的哥哥嫂嫂二人离开天启城却没提前告知自己，这种失落就更深了。