碧荷的声音都在发颤。
许知夏放下手里的图谱，一把接过那张被火焰燎得焦黑卷边的纸条。纸很薄，边缘还残留着未熄的余温，显然是匆忙中从火里抢出来的。
纸上只有一行潦草的字迹，墨迹被烟熏得有些模糊：
“药庐丹房走水，已扑灭。刘大人留存的几味青霖谷寄放药材受损。——灵枢院黄朔，敬呈城主府。”
黄朔。
许知夏盯着那个落款，指节微微收紧。
走水？偏偏是刘耀文不在的时候。偏偏是“青霖谷寄放”的药材。
她想起前几日黄朔站在揽月轩正堂，用那种轻飘飘的语气说“希望大小姐好自为之”。想起他提到马嘉祺时眼底一闪而过的阴鸷。想起严浩翔说，此人手段不算光明。
许知夏“碧荷。”
她把纸条折起来，声音压得很低。
许知夏“暮大人那边……收到消息了吗？”
碧荷“听说是灵枢院先报的，然后才递到藏书阁。”
碧荷小声答。
碧荷“小姐，那几味药材……要紧吗？”
许知夏没答。
她不知道要不要紧。她甚至不知道青霖谷寄放了什么药材在药庐。刘耀文的信里只提了谷中疫病有些异常，他在调查，让她务必保重。
那是他的家乡。他从小长大的地方。
而现在，他寄放在药庐的东西，在她眼皮底下起了火。
——————
她不该管的。
许知夏很清楚这一点。药庐有药庐的规矩，灵枢院有灵枢院的职司，城主府有城主府的体统。她一个深居简出养病的大小姐，没有理由、也没有立场去过问一桩已经扑灭、有人善后的小小意外。
——可为什么黄朔要把这封信递到她这来？
他分明可以直接报给灵枢院内部存档，顶天了抄送一份给药庐留底。可他偏不。他偏要写“敬呈城主府”，偏要让这张烧焦的纸条穿过重重回廊，偏要让它落到碧荷手里，再经由碧荷那双惊慌的手，送到她眼前。
为什么？
许知夏把那张纸条又看了一遍。落款处那枚小小的私印盖得端端正正，一丝不苟得近乎刻意。
他在让她知道。
他在告诉她：你看，你护不住。
——护不护得住，关他什么事？
许知夏把那句话在心里碾了一遍，碾成冰碴子。
她许知夏护不护得住什么人、什么事，轮得到他黄朔来提醒？
但她还是在第二天清晨，踏上了前往药庐的路。
严浩翔没有问为什么。他只是无声地跟在她身后半步之遥，影子一样。
药庐比往常冷清。
门口值守的药童认出她，慌忙行礼，眼神却有些闪躲。许知夏没让他通传，径直穿过回廊，走向后院的丹房。
丹房的门虚掩着，里面隐约有人声。
周老“失控？我这丹炉用了十年，从未失控。”
是刘耀文的副手，姓周，一位头发半白的老医师，说话带着浓重的南方口音，此刻声音压得很低，却压不住那股子不平之气：
周老“分明是有人趁大人不在，故意动了丹房禁制——”
阿沅“周老。”
另一道声音打断了他。
许知夏站在门边，看见刘耀文的另一位副手——年轻些、素日温和寡言的阿沅——正轻轻按住周医师的手臂，朝门口的方向示意了一下。
周医师回头，看见许知夏，愣了一瞬，随即敛了神色，躬身行礼。
周老“大小姐。”
阿沅也行礼，比周医师更沉默，眼睫低垂，看不清情绪。
许知夏一边点头，一边在心里默默记笔记：原来药庐不是刘耀文单打独斗，背后还有一个话多的老头和一个不说话的青年。
她还以为刘耀文是那种“独自住在深山老林采药炼丹、与一只仙鹤为伴”的孤僻神医设定呢。
结果人家不仅有团队，还有副手，还有实习生，门口那个通传的小药童看起来也就十五六岁，整得跟三甲医院科室似的。
许知夏强行把脑补的画面按下去，努力让表情维持在“关心民生疾苦的大小姐”模式。
不能笑。
丹房刚被烧过，不能笑。
———————
许知夏没进门，就站在门槛外，看着那扇半敞的门。
门框边缘有新鲜的焦痕，从里往外燎。丹房里面更是一片狼藉，墙角的木架塌了一半，几个空药匣滚落在地，青烟散尽后只剩下烧灼后淡淡的焦苦气。
她忽然想起那封信。
刘耀文的字迹端正有力，信末写着“谷中疫病有些异常，我还在查”。他写得很轻描淡写，像只是提一件寻常琐事。
可青霖谷是他的家。他回去，大概不是为了“调查”。
是回去救人。
许知夏“周医师，”
许知夏把视线从焦痕上移开，语气尽量平稳。
许知夏“昨日烧毁的药材里，可有从青霖谷送来的？”
周医师抬眼看她，嘴唇动了动，似乎想说什么，又咽了回去。他沉默了好一会儿，才低声道：
周老“有。是……几株疫病样本。”
许知夏指尖一凉。
周老“琉大人离城前留下的，说是青霖谷那边传讯，疑似有新的疫病苗头，他便将谷中寄来的几例病株分装留存，打算等回城后比对历年医案。”
周医师的声音很低，带着压抑的疲惫。
周老“昨日那一把火，全烧没了。”
阿沅在旁边轻轻补了一句：
阿沅“连同大人的手札草稿，也烧了大半。”
许知夏没说话。
她想起刘耀文给她讲星见草的生长习性，说这东西离土后光华只能维持数日，语气平淡，像在讲一件无足轻重的小事。那时她只觉得他温柔和善。
现在才意识到，这人把很多东西都说得像无足轻重的小事。
疫病样本。手札草稿。
他那么细心的人，怎么会让丹火失控。
从药庐出来时，天色阴沉沉的，云压得很低。
许知夏没回揽月轩，在药庐门口的石阶上站了一会儿。碧荷欲言又止，最后还是默默退到一旁，把空间留给她和那道始终跟随的影子。
许知夏“夜大人。”
许知夏没有回头。
严浩翔“在。”
许知夏“灵枢院的黄朔……和琉大人，有过节吗？”
身后沉默了几息。
严浩翔的声音低而稳：
严浩翔“琉大人行事端方，不喜结党，素来与各方无涉。但……黄执事曾向药庐举荐过一名医师，被琉大人婉拒。”
许知夏“什么时候的事？”
严浩翔“约半年前。”
半年前。那时她还没来。这个世界的人和事，早已在她的认知之外运转了许久。
许知夏“昨晚药庐起火的时候。”
她轻声问。
许知夏“夜大人在哪里？”
他答得很简短，声音依旧平稳，只是尾音沉了几分：
严浩翔“属下在揽月轩外值守。”
——在她身边。
许知夏喉间微微一哽。
她终于回过头，看向这个永远沉默、永远站在暗处、永远在她需要时第一个出现的男人。
晨光很淡，严浩翔逆光站着，面容半隐在廊檐的阴影里，看不出表情。但他那双眼睛很静，像深夜无风的潭水，只是在看她。
没有辩解，没有邀功，甚至没有一丝多余的情绪。
只是在看她。
许知夏移开视线。
许知夏“……谢谢。”
她轻声说。
严浩翔没有应声。但许知夏知道，他听到了。
——应该的。他本来就是她的影卫，是父亲拨给她、从此只认她一人的暗刃。保护她、跟随她、在她需要时第一个出现，是他的职责，是本分，是天经地义。
许知夏很清楚这一点。
可清楚归清楚，心里那点被稳妥接住的踏实感，却还是会在这种时刻，悄悄漫上来。
跟现实世界的他一样。
她没有回头再看他。只是站在廊檐的光影交界处，把那点说不清道不明的情绪，和着暮色一起，慢慢收进眼底。