盛老太太决定去佛寺上香，是在四月初一。
她近来总觉得心神不宁，夜里常梦见亡夫，醒来时满额冷汗。房妈妈说，这是府里刚出了大事，煞气重，该去佛前拜拜，求个平安。
"把绵绵也带上，"老太太吩咐，"这孩子命贵，让佛祖也保佑保佑她。"
于是，一顶青帷小轿，载着祖孙二人，晃晃悠悠地往城外的静心寺去。
静心寺是扬州城里的古刹，香火鼎盛，寺后有片桃林，春日里美得不像话。盛老太太每年都要来几次，捐些香油钱，求家人平安。
可今日，她总觉得寺里气氛不对。
香客们还是那么多，和尚们还是那般诵经，可那股子檀香味里，却混着一丝若有若无的腥气，像是什么东西腐烂了，被强行压在佛香底下。
"祖母，"绵绵忽然开口，小鼻子耸了耸，"这里臭臭。"
"臭？"老太太低头看她，"什么臭？"
"香香底下，臭臭，"绵绵皱眉，"像坏掉的肉肉。"
老太太心里咯噔一下。
她信佛，却不迷佛。她知道，这世上有些寺庙看着庄严，背地里却藏污纳垢。静心寺主持与知府交好，平日里没少收香火钱，背地里做些见不得人的勾当，她也是早有耳闻。
可这些，她从未对任何人说过，绵绵是怎么知道的？
"妹妹别乱说，"明兰忙捂住她的嘴，"这里是佛门清净地。"
"清净吗？"绵绵扒开明兰的手，指着大雄宝殿的佛像，"佛像后面，黑黑。"
老太太脸色微变。
她顺着绵绵手指的方向看去，佛像金光闪闪，宝相庄严，哪有什么黑黑？
可她知道，这孩子从不胡说。
她让房妈妈去捐香油钱，自己则抱着绵绵，绕到了佛像后头。
佛像背后，是间小小的暗室，平日里锁着，说是存放经书的地方。可今日，那锁竟是开的。
老太太推开门，一股霉味扑面而来。
暗室里堆满了箱子，箱子上落了厚厚的灰，可箱子缝里，却渗出暗红色的液体，一滴一滴，落在地上，发出"滴答"声。
"这是……"老太太倒吸一口凉气。
"是血血，"绵绵小声说，"坏人的血血。"
话音刚落，身后传来一声佛号：
"阿弥陀佛，施主好眼力。"
老太太回头，看见一位老和尚。
他穿着身洗得发白的僧衣，胡子花白，脸上沟壑纵横，看上去有七八十岁，可那双眼睛，却清亮得不像话，像能看穿人心。
"大师是……"老太太警惕。
"老衲法号慧空，云游至此，见贵府小姐命格奇特，特来一见。"
他说着，目光落在绵绵身上，竟"扑通"一声跪下了。
"天道垂怜，降下贵女，老衲有礼了。"
老太太吓得忙去扶他："大师这是做什么？"
慧空却不起来，对着绵绵磕了三个头，才站起身："老夫人，您这位小孙女，不是凡人。"
"大师慎言。"
"老衲不打诳语，"慧空说，"这孩子身上有金光护体，乃天道所钟。她说的每一句话，都能牵动因果。她闻到的每一丝气息，都能辨善恶。她看见的每一处黑黑，都是业障。"
他顿了顿，又道："老夫人，您将她养在身边，是积德，也是冒险。"
"冒险？"
"她的能力，会引来邪祟，"慧空说，"今日这寺里的血腥味，便是有人用童男童女的血，炼制邪术，想借佛光掩盖。可这孩子一眼就看穿了。"
老太太听得心惊肉跳："那……那怎么办？"
"顺其自然，"慧空说，"她既选择了盛家，便是盛家的造化。您只需护着她，别让人伤了她的本源。"
"本源？"
"她每用一次能力，本源就会受损，"慧空解释，"若是用得太勤，会伤及根本，甚至……甚至会危及性命。"
老太太想起绵绵这些日子的所作所为——说墨兰"脸上有黑黑"，说林小娘"身上有金金"，说刘嬷嬷"会摔跤跤"。
每一件事，都像一句预言，精准地实现了。
她原以为这是巧合，如今听慧空一说，才知道这是绵绵在用她的本源，换取因果。
"那如何补救？"
"多行善事，积福德，"慧空说，"她的本源是天生的，损耗了便补不回来，只能用功德温养。"
他说着，从怀里摸出一串佛珠，递给老太太："这串佛珠，跟了老衲五十年，染了佛光，能暂时护住她。但治标不治本，关键还在于，别让她再乱用能力。"
老太太接过佛珠，沉甸甸的，带着股暖意。
"多谢大师。"
慧空摇头："不必谢，老衲能见到天道贵女，已是三生有幸。"
他最后看了绵绵一眼，双手合十，转身离去。
背影在寺外的桃林里一闪，便不见了踪影，像是从未出现过。
老太太站在原地，半晌没回神。
"祖母，"绵绵拉拉她的衣角，"和尚爷爷香香。"
"香香？"
"嗯，"绵绵点头，"他心里有佛佛，香香的。"
老太太苦笑。
她这才知道，这孩子不是傻，是太聪明了。
聪明到能看透人心，看透因果，看透这世上所有的善恶。
可她只有三岁半。
她本该是无忧无虑的年纪，本该是撒娇耍赖的年纪，本该是被保护得密不透风的年纪。
却偏偏，成了保护别人的那个。
回府的路上，老太太一直抱着绵绵，没说话。
她想起了勇毅侯府老侯爷的那封信。
信上说："此女命贵，不可拘束。"
当时她只当是老人家的溺爱，如今才明白，那是叮嘱，是警告，更是托付。
这孩子命贵，贵在天道垂怜。
可也险，险在人心险恶。
当晚，盛老太太做了个决定。
她将绵绵安置在暖阁里，让明兰陪着，自己则坐在外间，守了一夜。
夜半时分，绵绵忽然说起了梦话。
"爹爹……"她小声呢喃，"爹爹坏坏……"
老太太心里一紧。
勇毅侯府的侯爷，老来得女，疼得跟眼珠子似的，怎会是"坏坏"？
"爹爹坏坏……"绵绵的声音更委屈了，"崽崽痛痛……"
老太太起身，走到床边。
月光下，她看见绵绵的小脸皱成一团，像是做了噩梦。
"崽崽的本源……痛痛……"
本源！
慧空大师说的本源！
老太太的心沉到了谷底。
她想起慧空说的——每用一次能力，本源就会受损。
绵绵这些日子，用了多少次？
墨兰脸上黑黑，一次。
林小娘身上金金，一次。
刘嬷嬷摔跤跤，一次。
李姑娘抄袭，一次。
知府夫人偏心，一次。
桩桩件件，都是她在护着姐姐们。
可她护了别人，谁来护她？
老太太俯身，将绵绵抱进怀里。
"孩子，"她轻声说，"以后不许再乱用本事了，听见没？"
"嗯……"绵绵在梦里应了一声，"可是姐姐们会痛痛……"
老太太眼眶一热："姐姐们痛，有你以后姐夫哥哥们护着。你痛，谁来护你？"
"爹爹……"绵绵咕哝着，"爹爹会打雷雷……"
老太太一怔。
打雷雷？
这是什么意思？
她再想听，绵绵却不说了，翻了个身，又睡沉了。
可老太太却睡不着了。
她坐在床边，看着月光下孩子的小脸，想起她这些日子的所作所为，想起慧空大师的话，想起老侯爷的嘱托。
她终于明白，这孩子不是来盛家享福的。
她是来渡劫的。
渡她自己的劫，也渡盛家这些姑娘们的劫。
"明儿，"她忽然唤道。
明兰其实也没睡着，闻声起身："祖母。"
"从今日起，你一步也不许离开绵绵。"老太太说，"她睡，你守着；她醒，你陪着；她若再用那本事，你就……你就用这佛珠，套住她的手。"
她说着，将慧空给的佛珠塞进明兰手里。
明兰接过，佛珠温热，带着股檀香味。
"孙女明白。"
"还有，"老太太顿了顿，"不许任何人再欺负她，包括你母亲。"
明兰一怔，随即点头："是。"
"去睡吧。"
明兰躺下，将绵绵抱得更紧了些。
她能感觉到，怀里这孩子身上，确实有种说不出的暖意，像阳光，像泉水，像一切美好的东西。
可她也知道，这暖意正在流失。
每护她们一次，她就流失一分。
"妹妹，"她在心里说，"姐姐不会让你再痛了。"
而此刻，远在千里之外的莲花楼，李莲花正睡得沉。
他心口的锦鲤印记忽然滚烫，烫得他猛地惊醒。
他坐起身，捂着心口，脸色发白："小东西……"
他梦见绵绵在哭，哭得撕心裂肺，说"崽崽痛痛"。
他想起慧空大师说的本源，想起绵绵每用一次能力就会损耗本源。
"不听话的丫头。"他咬牙，"让你别乱用，你就是不听。"
他下床，从柜子里翻出个小瓶子，里头装着去年采集的晨露，兑了草药，能温养元气。
他对着月光，将瓶子贴在心口，轻声说："喝了它，就不痛了。"
他不知道，这有没有用。
可他想试试。
金鸳盟内，笛飞声也被烫醒了。
他心口的印记灼灼，像是要烧起来。
他梦见绵绵被剑指，被诬陷，被伤害。
他冷着脸，拔刀出鞘，刀气纵横，劈碎了案上的茶杯。
"谁敢动她，"他喃喃，"本座灭他满门。"
可说完，他又觉得无力。
那丫头远在扬州，他便是天下第一，也护不到她。
他收起刀，坐在黑暗中，第一次觉得，"天下第一"这四个字，如此没用。
寿安堂里，老太太守了一夜。
天亮时，她让人将库房里最好的补品都翻出来，让厨房炖了汤，给绵绵喂下去。
绵绵喝得肚子圆滚滚，咂巴着小嘴说："祖母香香，汤汤也香香。"
老太太苦笑。
她宁可这孩子不香，宁可她只是个普通的奶娃娃，宁可她不懂善恶，不知因果。
可她偏偏什么都知道。
"绵绵，"她抱紧孩子，"答应祖母，以后不许再乱用本事了，好不好？"
绵绵歪头看她，小眼睛里满是疑惑："为什么？"
"因为……"老太太顿了顿，"因为姐姐们会担心。"
"姐姐们会痛痛，"绵绵说，"绵绵不想让姐姐痛痛。"
"可你痛了，姐姐们也会痛痛。"老太太说，"你明姐姐昨夜抱着你，哭了一夜。"
"明姐姐哭了？"绵绵愣住了。
"嗯，"老太太点头，"她怕你痛痛，怕得不得了。"
绵绵沉默了一会儿，小声说："那绵绵不用了，绵绵乖乖的。"
她说着，打了个哈欠，靠在老太太怀里，像只小猫。
老太太抱着她，心里却沉甸甸的。
她知道，这孩子答应了，可未必做得到。
她天生就是来护着人的，看见姐姐们受委屈，她怎么可能袖手旁观？
"罢了，"老太太叹了口气，"你若要护，便护吧。祖母豁出这把老骨头，也会护着你。"
她说着，想起慧空大师的话——多行善事，积福德。
她决定，从今日起，盛家要大开善门，施粥、舍药、修桥、铺路，所有能做的善事，都做一遍。
为的，是给绵绵积功德，温养她的本源。
"明儿，"她唤道。
明兰应声上前。
"去告诉你父亲，从今日起，盛家每月初一十五，在城门口施粥。再捐五百两银子，给静心寺修座佛塔。"
明兰一愣："祖母，这是……"
"为绵绵积德。"老太太说，"也是为盛家积德。"
明兰明白了。
她点头，转身去办。
而绵绵，在老太太怀里，睡得像个天使。
她梦见自己变成了一条小锦鲤，在水里游啊游，身边围着三个哥哥，一个吹笛，一个笑，一个塞糖。
他们都说："绵绵，别怕，哥哥在。"
她咯咯笑，吐了个泡泡。
泡泡升上水面，破开，化作金光。
那金光，照亮了整个盛家。